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没有任何悬念，地狱魔王一手掐在了艾萨克的脖子上，任由艾萨克如何挣扎，都丝毫没有摆脱的可能，那股源于灵魂深处的重压，几乎令圣徒体内的血液彻底凝滞。
“你是……路西法？这怎么可能？你竟敢深入埃拉西亚？云中的众军不会饶恕你。”
艾萨克瞪大双眼，骇然地凝视着突然现身的堕落天使。颈脖处传来的窒息感让他明白，他的性命全被魔王一手掌握，这次只怕在劫难逃。
“伱就是圣裁天使的继任者？”张开漆黑六翼的魔王淡淡说道，言语中有着不容置疑的意味。
面对迫近的死亡，艾萨克反而变得坦然起来，神情肃穆而圣洁：“就算你杀了我，也削弱不了云中城的力量，终会有新的义人顶替圣裁天使之位，你的计划永远不会有得逞的那一刻。动手吧，你还在等什么？”
“我可没说要杀了你。”路西法缓缓回答，“我要你为我做一件事情。”
“要是我说不呢？你打算威胁我，用我自己的性命，还是用下面那群普通人的性命？你尽管那么做吧，不管你做什么，我绝不会向邪恶妥协，我是正义的圣徒，我必将与邪恶势不两立！”艾萨克坚定地道，毫不为路西法的气势所动，言语中丝毫没有妥协的意味。
见状，路西法只是摇头：“就算你身为圣徒，也不过只是一具行尸，行尸可没法分辨，什么才是真正的邪恶。”
魔王的另一只手扬起无上神剑，剑尖直指下方的狮鹫之家，向圣徒道：
“你说你要与邪恶势不两立，那你不妨睁大眼睛好好看看。我们来打个赌吧，从那些行尸身上，你将看到真正的邪恶，那是你所不能容忍的邪恶，你可以随时叫停这个过程，但当你开口的那一刻，你就算是输了。一旦你输了，你就要为我做一件事。”
“那要是我赢了呢？你只是打算将我放了吗？难道身为傲慢君王的你，不敢提供一份对等的赌注吗？”早已将生死置之度外的艾萨克，口中发出厉声质问。
“你没有资格和我谈条件。”路西法淡淡开口，“不过，就像你说的那样，赌注是完全对等的，若是你赢了，你也可以让我做一件事，任何事都算在内。”
“什么？”艾萨克微微一愣，随即意识到这可是不可多得的好机会，骄傲的路西法不会容忍自己违背承诺，若是能够赢下这份赌约，整个末日之战的局势说不定都会因此而发生改变。
“我答应你了，但你不能操纵那些人类的心智。”沉默片刻后，艾萨克终于说道。
“我不会这么做。一切都是他们自己的选择。”
随着路西法的话语落下，他便松开了牢牢禁锢艾萨克颈脖的手。艾萨克稍稍活动了下脖子，口中发出几声干咳，经过大口的喘息后，这才感到稍稍好受一些。
在那天空的尽头，魔王与圣徒不约而同地将视线下望，凝视着狮鹫之家中的众人。
在艾琳的带领下，女孩萨妮娅在狮鹫之家中闲逛起来，很快便熟悉起了附近的环境。
足以容纳数百个孩子的食堂，略显拥挤的公共宿舍，前院中早已枯死的花园，后院中男孩扎堆的训练场，还有学习知识的主教室，一切都展现在了萨妮娅的面前。
“听那些男孩说，院长卡沃曾在白石城的骑士学院修习，狮鹫之家中的许多设施都是仿造正规的骑士学院建立的。”艾琳笑着为萨妮娅介绍道，“说起卡沃院长，几年前亡灵肆掠时，多亏了他联合明月城中的贵族，一同想办法建立防线，这才让我们免受亡灵的侵害，有他在，我们便不用担心受到伤害。”
萨妮娅认真聆听，却忽然听见一阵异响传来，循声望去，只见前院作物枯死的花圃中，一位浑身散发着刺鼻气息的醉汉，正一头栽倒在花坛中央，不少孩童捂着嘴从醉汉身旁路过，却没人想去靠近他。
“他是谁？”萨妮娅一脸疑惑地问道，眼前的景象怎么看都有些奇怪。
“他？他是管理者玛德丽女士的丈夫。听说他曾经有着远超常人的天赋，年纪轻轻便晋升为四阶的正式职业者，曾是整个明月城最炙手可热的人物，照这个势头来看，往后甚至有希望冲击六阶史诗职业者的门槛，成为城主也得仰仗的高阶强者，却在一次受伤后实力大跌，最后一蹶不振，终日酗酒度日，总之你看到他离远点就行了。”艾琳冷眼看着那名醉汉，沉着嘴角道。
萨妮娅似懂非懂的点了点头，就在这时，一阵急促的脚步声从前院外传了过来，几位孩童急匆匆地从门外跑了进来，神情中略带惊慌。
“瓦伦特，那边发生了什么？”见到其中一位稍稍年长的，隐隐为一众孩童之首的少年，艾琳眼前一亮，不由得向他问道。
“是城主，城主看到了圣徒留下了异象，于是带队前来探查。”名为瓦伦特的少年回答道，视线尤其在萨妮娅身上多做停留，“这么说来，她就是圣徒带来的女孩？”
“你看的眼睛都要直了。”艾琳显得有些不满，哼了一声道。
瓦伦特哈哈一笑：“哪有，我只是十分好奇，能够被圣徒带来这里，她的身上一定有什么过人之处，不过就算她再怎么特别，也比不上我的艾琳来的特别，我的艾琳才是世上最特别的女孩。”
艾琳脸庞一红，作势抬手欲打，瓦伦特则是讨饶似地躲避。
就在这时，艾琳似乎想到了什么，忍不住提醒他道：“瓦伦特，你的父亲又在前院那边醉倒了，你最好赶快把他拉走，免得冒犯到了城主大人。”
闻言，少年赶忙朝前院的方向望去，一眼便看到了倒在花坛里的醉汉，脸上一阵青一阵白，想要前去拉走醉汉，神情中又隐隐有些畏惧，最后只是说道：“我去找我的母亲来处理。”
说完，他便一溜烟地跑向狮鹫之家的内部，大声呼喊着玛德丽的名字。
没等少年返回，整齐的脚步声从前院外传来，在众多身披铁甲的十字军环绕护卫之下，拄着拐杖的城主缓步走了进来。
为了确保速度与步履蹒跚的城主一致，十字军们将步子踏的很高，脚步落下时却几乎没怎么移动，这种原地踏步一样的动作不仅放慢了他们的速度，也令他们的步伐踏得更加响亮。
在踏步的吵闹声中，本来醉倒在花坛中的醉汉，此刻也被声音惊醒，他睁开朦胧的双眼，看到了从他面前经过的十字军，张开嘴正想说些什么，却直接一口吐了出来。
其中一位十字军被醉汉吐了一身，大怒的他抬起脚，一脚便将醉汉踹倒，接着提起手中的剑，随时准备落下，其他十字军也做出了迎敌的准备，就连城主也被惊动。
不少孩童在这一刻捂住眼，几乎不敢再看接下来发生的事情，仿佛有什么可怕的事情即将出现。
“等一等……”
眼看事情即将彻底无法挽回，一阵急促的声音从狮鹫之家后方传了出来。年迈的卡沃院长气喘吁吁的跑了出来，与他一同赶来的还有前去寻人的少年，以及一位高瘦的中年女子。
中年女子一看见倒在地上的醉汉，便忍不住捂住嘴，赶忙叫上瓦伦特，准备一同将醉汉拉走。
“可别吓坏了孩子们。”行动不便的城主，展现出了宽宏大量的一面，并没有为难他们，而是吩咐护卫的十字军将武器收了起来，任由几人离去。
见状，卡沃院长也松了口气，若是城主执意追究此事，到了最后还真有些不好收场，于是上前相迎道：“也不知今天是什么好日子，刚刚迎来了圣徒阁下，现在又迎来了城主大人，放在平时，这可是值得庆贺的事情。”
城主与其寒暄几句，很快便说到了正题：“不知圣徒阁下，有没有提及世间的异状，以及困扰着我们所有人的问题，当田野作物全部枯死后，粮食的问题要怎么解决。”
卡沃院长回答：“圣徒阁下承诺会想办法解决此事，他会将消息反馈给圣痕者，我们只需等待即可。”
城主却摇了摇头：“这么大的事情，就算没有圣徒禀报，云间的圣痕者也不可能不知晓，然而解决问题的神谕却始终未曾下达……或许对于这件事情，圣痕者自有他的思量，我并不觉得光靠圣徒的禀报，就能解决眼下的问题。”
卡沃院长沉默不语，他同样明白此事，只是心怀希望的他，并不愿意去思考最坏的结果，却听城主又道：“听说圣徒还带来了一个女孩，她在哪里？”
在卡沃院长的指引下，拄着拐杖的城主，也来到了萨妮娅的面前。
直到现在，萨妮娅这才看清城主的面容，他的两个眼睛高高凸起，眼球表面像蒙上了一层雾般浑浊不堪，不禁让人怀疑他是否真的还能看清外界，脸庞上也充斥着火烧一般的褶皱，乍一看甚是骇人。
萨妮娅仿佛被吓到般后退一步，城主发现了她的举动，在她面前蹲下身来，解释道：“女孩，不要害怕，我可是货真价实的人类。这些都是邪恶魔法给我留下的痕迹，当铺天盖地的死亡之云朝我袭来时，我必须睁开眼睛，才能看清前方的道路，我虽然从死亡之云的席卷下得以逃生，但有些事物却是回不去了。”
听着城主的话语，女孩也逐渐放下了那份防备，小声问道：“是罗德把你变成这样的吗？”
“你指的是征服了布拉卡达的亡灵之主？不，我可没那么大的能耐，能够从亡灵之主手中逃生，这只是一群游荡而来的尸巫干的。”城主摇了摇头道，“现在该你回答我的问题了。将你带到这里的圣徒，有没有给你留下什么徽章，又或是证明身份的旗帜？”
“这个坠饰算吗？”萨妮娅想了想，将艾萨克留下的徽章挂饰拿了出来。
城主将印章坠饰接过，小心翼翼地拿到浑浊的双眼前，仔细凝视着上面的内容，好一会后，这才得出结论，说道：“这是古埃拉西亚的被献祭者，圣徒艾萨克的标志……我相信这位圣徒的到来，一定有着他的意义。”
将印章交还萨妮娅手中后，城主这才重新将目光望向卡沃院长：“我原先的提议仍旧有效，圣徒艾萨克的到来，反而证明了我的想法没错。当世间陷入黑暗，只有我们主动做些什么，最后才能拯救我们自己。”
卡沃院长只是摇头：“我们不能那么做。”
“为什么不能？古埃拉西亚中，圣徒艾萨克以献祭自己为代价，换来了神迹的降临。我们只需效仿古代圣徒，向圣痕者献上纯洁无暇的灵魂，等到神迹降临的那一刻，粮食便再也不是问题。”城主粗着声音道，“你我的灵魂早已被世俗浸染，唯有孩童的灵魂才称得上纯洁无瑕……”
城主的话还没说完，便被卡沃院长斩钉截铁的打断：“只要我还活着，我便不会允许你这么做！”
见状，城主只是摇了摇头，浑浊眼眸中的光芒更加黯淡：“城主府中的存粮足够支撑数年，支撑到埃拉西亚人解决粮食短缺问题的那一天，但你们可撑不了那么久。你最好祈祷，圣徒艾萨克能够在你们食物吃完前，带着解决问题的方案重新归来，否则的话，我的条件可不会变。”
说完，城主便收队离去，留在原地的卡沃院长凝视着他的背影沉默不语，附近的孩童，也从两人的谈论中，察觉到了某些不同寻常的意味，往日的欢笑，此刻也彻底被叹息取代。
唯有在想到远去的圣徒时，孩子们的眼中才会重新恢复神采，所有人都相信，不等粮食全部吃完，圣徒便会带着解决问题的方案归来，到了那时，所有人都不必再被饥饿困扰。
(本章完)