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屋内众人七嘴八舌仍旧商议。没头绪间，吴昊忽道：“怎的忘了张二哥？这事正好由他做主。”众人拍手便道：“这话不错，这事也只他办的妥！”旁边有不知道的，口内便问。众人笑道：“你这鸟厮好没见识！华阴县有名的张峦，都没听说。他那里门路多得很，便是华阴响当当的人物，他都有本事结交上。
头一个便是陈抟老祖嫡传弟子，西岳山太华真人。他乃是先真宗皇帝亲自封号，提起谁不称羡。第二个便是九桃山大王小孙郢，提起他名，鬼神也怕，兀谁敢近他半分？张峦闲常便与他吃酒。我听说有一回幸亏张峦报信及时，救了小孙郢一命，两个平素换命的交情。”那个厮絮絮叨叨说了一会，听得众人直点头儿。
住了一会，众人已经商议妥当，人们已经分成了数拨：张元、吴昊照旧去李庆家打听，路旺、卢全去请张峦。其他王小闲和另外的人再去牢里看看，留下几个在家看着小乙的娘。众人分拨已定，各自去了。
晚时回来， 王小闲等去牢里的仍旧只是不准看，张峦那里拍了胸脯保证管这事。班头李庆说他已知道这件事，这几天给留意打听。一帮人商量了一宿，次早照旧去衙门打听。小乙的娘叫人劝了，又都帮忙，口内虽然仍旧哭，心中到底略稳些。张元、吴昊商量说，再去一趟李庆家，见一见人，顺带送饭。谁知李庆却外出公干，只娘子在家，张峦那头也没消息。
街坊打听的结果，是张小乙那晚回家的时候，走到清月庵门首，正撞见小尼姑清修。见色起意，两人争执起来，被小乙一刀捅了。恰被城南经纬彩帛铺刘员外的次子刘宾当场撞破，引得一干公人前来。也有说张小乙早知那小尼姑私会情郎，想冒名顶替，却被清修认出，故而两人厮打，不慎误杀。
众人听了这缘故，一叠声跌脚叫道：“不好！不好！谁不知那刘宾是惯有的采花折柳的主，必是小乙吃多了，不慎走岔了路，走到清月庵撞破刘宾的好事，他们家靠着有钱，反将这官司推到小乙身上。却怎么好！”
还有人说，赶早市卖糕粥的姜公昨日出门走的早，恰看见刘员外的轿子去了孔知县老宅。再且刘宾的舅舅王押司正在衙门里做事，那厮口蜜心黑、诡计多端，专一在知县相公面前拨弄是非，这个官司不甚好打。
短短几日的时间里，众人等得甚是心焦。先是路旺的的老娘病了，不得已回去伺候，卢全家中有事，也先走了。牢那头说是正换新差，更是无人支应。这日张元仍旧去寻门路，问问进展，却听背后有人叫道：“小乙的案子昨夜审了，大郎如何仍在闲走？”回头看时，却是公干回来的李庆。张元慌忙行礼。李庆言道：“此间不是说话处，我两个静处说去。”
两个酒馆里寻个阁子坐了，李庆言道：“知县昨夜秘审小乙，判下来了，已移书京兆，判张小乙秋后问斩。老哥是武职，知县面前说不了话，又有王押司
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上下使钱，贤弟莫要怪我。”
张元道：“如何敢怪哥哥？哥哥已是尽力了，如今另想他法罢。”李庆拿了十两银子，烦张元赠给小乙老娘使用。张元推道：“如何敢叫哥哥坏钞？我几个自有银子帮衬。”眼见得张元正要不收，李庆言道：“若嫌少时，倒也罢了。”张元听了这话，不好推辞，只把银两接在手中，口内道谢。
当下出来，张元手里拿了银子，挪到小乙家门首。正待进去，旁边听有人喏一声道：“那不是我张元哥哥？”张元看去，见那人虎背熊腰，面目凶恶，左腮上豆大一粒痦子，此却是一个相识，唤作李坤。
这李坤前年吃了冤枉官司，亏张元赍发他银子跑路，如今却回来了。哥两个多时未见，出去饮上几杯。说到张小乙，李坤便说：“当初亏哥哥赍发银两，我一去两年，幸得回来。如今机缘巧合，我如今正巧坐上这华阴县押狱的节级，哥哥去便无妨。”
当日回去，张元、卢全两个凑了一处，提了酒肉，备了衣裳，去看小乙。进去看时，那里头阴暗潮湿、污浊不堪，气味刺鼻，令人作呕。牢里面的那些人，一个个披头散发、形容可憎，好似那地狱之鬼；四下里声声凄号、哭爷喊娘，如阿鼻地狱。到处是虫鼠猖獗，如狼突豕奔。
靠里走了约八九间，到了张小乙下处。几日不见，那小乙全脱了人形。身上伤痕累累，靠在地上一声声唤。此时见了张元、卢全，哭了一会。说不合那夜酒醉走错了路，被他撞见刘宾杀人，喊叫时却被说成凶嫌，正巧腰里别着杀猪的牛耳尖刀反成了罪证。如今被屈打成招，秋后便要问斩，却苦了老娘无人照应。哭了一会，两个都劝。有狱卒过来吩咐说：“此地不敢久留，这人节级哥哥已吩咐过了，我等自会照料。”张元不敢久留，和卢全一道走了。
是夜，张元、吴昊、张旺、卢全一班人马，聚在一处，齐来小乙家商议。小乙的娘含两眼泪，切了肉来，与众人温了酒，又搬来冷淘，叫众人吃。须臾出去，将烛台上的灯烛点了，送了过来，留了众人在这说话，自别处去了。众人哪里吃得下？
卢全低了声言道：“既是官司判下来，不若我们蒙了面，一齐去牢里抢了小乙出来，张峦作保，一起去投奔九桃山去！”张元道：“若要去时倒也不怕，只是连累了李坤，不大稳便。”
吴昊言道：“待天明了，我与大郎哥哥先去衙门打听甚时押送，也好见机行事。”张元低了头言道：“衙门里头，明日路旺自去打听。吴昊便去寻李庆，卢全仍去寻张峦。若不济时，最后不免要投他。我明日一早便去京兆府，寻人上告。若不行时，也不迟了抢人上山。”众人听时，都依允了。
次日一早，众人凑了些盘缠，张元拿了。当下写好状纸，身上换件新衲袄，将了铁笛，穿了麻鞋，腰间别把蓼叶尖刀，张元便就去了。
临走的时候，吴昊拉住张
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元的手，口内说道：“大郎哥哥，你自放心，老小我自在家照应。你去那里小心在意，莫惹事生非，早去早回。我昨日去贾先生那里算了一卦，说你是此去甚是凶险，幸有贵人相助才得一线生机。千万仔细，若不行时，再回来商议。”当下叮嘱几句，两个分散，张元自投长安去了。
长安自古繁华富庶之地，店铺鳞次，行人如鲫。酒楼林立，绣旗招徕座上客。街巷深深，前朝古井照旧迹。沿街有叫卖各色货物杂食的，有杂耍艺人，还有各色的行人和客商，看的张元眼花缭乱。
当下张元打听了路径，寻到了京兆府衙门。张元看时，端的是个大州的情形：贴司、手分不苟言笑，承符、散从来回奔忙。书表司起草奏状，开拆司收发文书。勾押官批勘刑狱，孔目官掌赋税簿籍。造账司专掌造账，客帐司专管牌单。张元仔细问清了去处，递上状子。
门首胥吏上前来接了，见了张元衣衫穿戴，举止言行，料没孝敬，哪顾睬他！只说知州公务繁忙，叫回去等。张元客店里等了数日，府衙里打听了四五遭，上下哪里耐烦？一个个拉着脸儿，好似欠他三百吊。牢狱的事情又多了，使钱的还需等着呢，倒先理他。
这日张元又问时，一个言道：“你愿等时，便就等着。不愿等时，自回乡去，若只在这聒噪时，老爷先打你出去！”张元因是有事求他，忍下了气，口内言道：“你们须是差使人，正合就做这件事。你那正厅界石上，须写着‘尔俸尔禄，民脂民膏’。我如今有冤要诉，不寻你们，却寻谁去？”
那人听了，口内骂道：“这村驴是个甚么人！也敢往这里指使俺？却不讨死！”张元一连数日，吃这厮们丧声歪气得支应，正没好气，如今听了这番话，这火登时发作起来，口内叫道：“惹得爷爷性发，先宰了你，老爷自与你偿命！”当下抽出铁笛，怒了要打。旁边众人忙拉了劝道：“衙里公务多如牛毛，做事的也只俺几个。天大的案子到了这里，也须由门牌司层层上递，章法手续又多了，如何快得？为难我们也无用。你若急时，亲自去与相公说。”
劝的这几个转过脸儿来，又低声道骂的人道：“眼见得这厮是个无赖捣子，轻侠草莽一样的人，如何与他一般见识？倒叫人笑！”
当下劝了，两边各自罢了手。张元心内又焦躁，便问要再等几天。那人便道：“这却难说。眼见得近日府里有一件大事要做，你耐心等待，相公自会处理。”遂把言语将张元推了转去。众人见那张元走了，背后嘀咕便道：“他这案子，相公先前已定了。如今要翻，却无实证。不管不顾报上去，若错了时，相公须是问俺们！”
张元心内着急，又惦记着华阴，客店里如何坐得住！不免出门转一转。当下走了几条街巷，到了一个幽静去处。眼见得这一带全是围墙，朱门里传出悠悠乐声，街巷里唱出七郎新词，不由惆怅。
（本章完）