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张元又谏，叫请杨守素为使，入宋修好。人皆问道：“今次将宋人杀得大败，他怎肯轻易修好？”张元遂道：“为大局计，我夏国尚不足以与宋抗衡，两国商货仍需往来，暂宜蛰伏，以安其心，此其一。二来宋人大患，非我兴州，实为辽地。此去东京，可遣使者将金珠蕃女去宋朝中重臣家中说和，自愿将青盐、马匹朝贡与宋，再将几件细微之事拿去禀报，请宋人定夺。”
元昊称善，复问他道：“依军师言，谁人可使？”张元遂荐杨守素。元昊遂问杨守素，守素亦笑言道：“军师之言，亦合我意。”
元昊果从张元之言，与杨守素金珠蕃女，命杨守素为使，即刻就叫行事。命选战马两千匹，玉一百二十团，玉鞍五百件，玉辔五百件，白鹘一联，大雕一对，硇砂十斤，羚羊角八十对，白氎一百六十段，斜褐一百匹，红白牦牛一百八十头，牦牛尾二百株，驼五十峰，大尾羊一百，腽纳脐六十副，安西丝八十件，白叠三百匹，瑶珐三十件，丹盐三百斤，珊瑚二百座，珍珠四十斛，另有騊駼革、玉革鞢、罽氎若干，做礼物送与宋人。
杨守素到了东京，一面言夏国国小人微，断不敢与大宋为敌，前番不过是因人挑拨。一面亲去朝见刘太后，连连称罪，连李元昊扈驾辇从规格人数都要上报，请宋人定夺，大殿上极尽谦恭。
宋廷才吃败仗，夏汛又来，有范仲淹报常丰堰多处溃决，海潮倒灌，卤水所到之处庄稼枯萎，庐舍漂浮，亭灶被毁，民不聊生，请求修堤筑堰。官家准之，命范仲淹为兴化县令，主筑堤堰。
滑州又报黄河决堤，太后与官家使参知政事鲁宗道监工，命太常博士李谓为修河都监，引大军至滑州疏通堵塞。诸事繁杂，守素此来召人问时，多有说一盗诛而群盗起之类的话，既他求和，宋人也不愿多生事，能和就和。党项夏人置身西北边陲一锥之地，量它也腾不起多大浪来。那边厢元昊自却不闲，大肆在境内扩军以备。
却说自庆州败后，又过三年。鸿胪寺少卿谈韶来鄜州，已近弥月。自辞东京，谈韶一路上行来，愈往西走，愈是荒凉。但见满目黄土，千仞孤城。寒窑隐于草木之间，横山连接天地之色。
路上不时遇着边民，脸上常有菜色。酒肆茶坊里有人闲谈，期间大多都是在骂的。当初在东京时有人议论，大谈直言不讳文人的不好：百姓若是受了委屈，这火多半要发泄到别人身上。若是生病死了人，便怪医者的不尽心，若是官司告得不赢，便怨做官的不公允，多数想不到去正视诸弊。
本来羌人滋乱，百姓对边军多有不满，他们看不到钱粮耗费开支庞大，也看不到诸国鼎立诸侯异心，他们不知道战马缺少转运不易，更不知道东京城内相公们的文书指令，只知边军不肯打，这仇便算到他们头上。好事的文人一挑唆，这怨更加深了。
禁军里多是各地来的，既要保护一方安宁，无故又要受这闲气，叫他十分尽心也难，别扭起来，反倒更是百姓受苦。这话儿传的愈来愈热，以致于臣子们许多都点头，谈韶听了笑一笑。
谈韶与世衡私交甚笃，趁空遂过来见他。世衡家人认得谈韶，遂不通报，就请叫进。这院中
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树木葳蕤葱郁，杨树下有教师领着几个少年在打拳踢腿，一面指点训话。墙面上两行字言道：“修文敦武磨智慧，治平卫国栋梁材。”
亭子里两个夫人在教些小的读书写字，有童朗声诵读道：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。
货恶其弃于地也，不必藏于已；力恶其不出于身也，不必为已。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”柱子上有两行学童歪斜的习字，上道：“穷善其身，随波逐流是庸才。达济天下，护国佑民用智仁。”
转过一条青石的小路，葡萄架下世衡怀中抱着个孩儿，正与闲人下棋。谈韶见了大笑道：“弈棋弄子，仲平好一个田园乐！”见了谈韶，世衡忙把孩儿与奶子抱着，便起来让。世衡作揖先笑道：“久违大教，常怀渴慕。今日是甚么风吹得少卿到此？”
谈韶遂道：“久疏问候，伏念仲平及宝眷。闻得仲平得第八子，特来贺喜。”天气炎热，那孩儿穿件红婴仔衫，露出白藕也似的手臂，把个金粉漆小象在嘴里啃着，乌黑的大眼来回地看人。
谈韶见了夸奖了几句，急忙命从人进了贺礼，寒暄间闲人也就退了。世衡要引谈韶去厅中，又使童子去唤家眷。谈韶听见笑止道：“才见嫂嫂在教习侄儿，未敢打扰，待哺时再见不迟。天气炎热，为贪凉时何拘内外。”
两个坐在葡萄架下，谈及东京，谈韶言道：“如今仍旧是两党相争。一派心里向着太后，一派替官家夺权的。”世衡遂道：“官家虽已十五岁，仍是年幼。根基不稳贸然夺权，把持朝政的由太后转为权臣，亦非好事。”
谈韶遂道：“也有说二圣同心，则思虑周全、处措均衡，监督有责不至偏颇，利大于弊之类的话的，只是难免官家委屈。”世衡遂道：“自古帝王将相，不受委屈难成事，官家年少聪颖，多经历练也好。”
两个提起西北局势，谈韶言道：“继渭洲之乱，四方蕃乱又有多起，军民死伤的不计其数。你我都是为父为兄，岂忍见百姓遭此大难！”世衡苦笑则道：“可惜我只能坐观垂钓，徒自慕鱼，大事还需诸公操心。”
谈韶笑道：“‘莫学二郎吟太苦，才年四十鬓如霜’。你推赋闲不操心？又何必愁眉深锁，念念不离国事！”笑罢宽慰他言道：“仲平之才，有目共睹。只是朝中局势不明，顾及不到这里。
仲平在边多年，羌事熟知，军民拥戴。被贬在此，实为陷害，此事相公们都知道，时机到时，必定举荐。我来时鲁、陈两位宰辅再三叮嘱，叫来看你，不知对羌事上如何计较？”
世衡则道：“我在边多年，羌人亦人，与中国人外貌虽异，性情亦同。你视他为蛮夷，他待你如寇仇；你笑他蒙昧微贱，他杀你如屠猪宰牛。你自恃为良种优品，他骂你做一钱汉。”
谈韶则道：“朝中多主张使钱的，可惜他们喂不饱，倒愈惹得他胃口大。”世衡笑道：“使钱不过是一锤子买卖，此事过后，钱货两清，下次再打时帮谁再议。”
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言毕世衡吃一口茶续道：“羌人形貌虽然粗，心并不蠢，诸部族多年来夹在大国之间，游走于金戈铁戟之中，趋利避害的道理他知道，也惯于使用。以金钱财货买他送死，他如何肯去！羌人不比宋人教化，义气上不比宋人差。你若果真待他如兄弟，诸事替他安排好，他便视你如手足，遇事自然誓死上前。
你只说宋人苦于边事，岂不知羌人更苦。自唐时吐蕃朗达玛赞普灭佛被刺，妻族那囊氏与蔡邦氏分别立云丹、沃松为赞普，许多年来征战不断。大将论恐热借口讨逆，举兵西征，与鄯州节度尚婢婢会战二十四年，蕃部彻底分崩离析。彼等拉拢西北大族，各有拥趸。
羌戎争斗百余年，父子兄弟死伤者，不计其数，除了别有用心的，多族罢战之心早有。只是各方暗昧不明，不好抉择。若此时将彼收拢，予以庇护，他得了安稳，有滋乱的必奋力向前，以蕃治蕃比什么都好。”
谈韶则道：“仲平这话虽然有理，但结交蛮夷，我朝中许多官员亦做过，或委以重任，或两下通婚，或以金银美眷，或以诗书礼节，种种办法无不试过，效用都不甚好，攻心比用刀兵更难。”
世衡闻听则笑道：“话儿不怪你这么说。中国人许多自以为是，合施恩时以暴，当立威时以慈，许多时不顾蕃人的风俗，将己之好恶强施与人，许多时用意虽好，不合蕃人的民情，强行为之，到头来两下都怪。合正，合反，合顺，合牵，这里头也是大学问。”
人都知道，若无党项，宋、辽两个强国间，直接接壤，不是好事。更何况自从先皇去世后，幼主登基，对于宋朝更非好事。数年来朝中与李德明有不言明的默契：宋人在边上安心贸易买卖，夏人不阻；夏人民穷国弱，朝廷每岁则常有馈赠；明里互惠，暗相牵制，虽有冒犯，大致上两家以横山为界，侵扰都不过百里。
自德明去后，元昊继位。眼看着先前的规则一步步正在破碎瓦解，对彼策略需及时转变才行。这件事两个都看明白了。只是朝中众口不一，转换太慢。
议论完蕃汉交往的不易，谈韶又道：“你主簿出身，文转武职，该比别人看的都远。过后五年，太后六旬，官家已长成。到那时众人一争，官家掌权必成定事，伐蕃自然提上日程。如今主战的一方，曹玮已死，张齐贤年事已高，老将行将凋零殆尽，剩下的全都人微言轻。朝中重臣多是主和，伐蕃大任无人能担，如今也只好蓄势以待。”
世衡又道：“夏军中谋士极多，岂容你等。筑城半筑而击之，也是他们惯会的事。为大局计，趁他尚未形成气候，一举可擒。待他拿下了甘、凉二州，羽翼已成，彼再结契丹，南向而争，到那时讨伐不知要枉费多少人命物力，却不是为子孙后世留下祸患！”
谈韶则道：“这话儿不是没想到。只是他们只要好处，不肯吃亏。多年蕃乱，上头倒卖粮草被服、药材军器，有人不舍得这口肥肉，此却不是因小失大！再且一旦夏人与甘、凉有争，倘甘、凉不敌，必来相求，臣服于我。倘夏人不敌，可趁势取之。只怕时势未必如他们所料。”两个当日说到掌灯。谈韶当夜住了一夜，因他事忙，次日趁早便告辞走了。
（本章完）