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因元昊称帝，立汉人张元为国相，消息很快就传了到宋朝，宋朝这边说什么的都有。趁天气好，东京酒肆里聚了帮闲人，正在议论这件事。对此有人高兴了道：“我听说这个张元是咱们汉人，身上流的是汉人的血，他祖宗坟墓全都在宋朝，亲朋故旧的也在这边。他做了国相，怎么心里面不向着咱们？以后必然就没仗打了！”
还有人道：“我看这件事未必。你知道的少，当年秦朝之前的时候，帮助外国打自家的人，数不胜数。更何况他去了人家那做宰相，为表忠心，也得对咱们更狠些。”这话儿仍有人不信：“这时候跟现在不一样！那时候虽然分了六国，到底都供奉周天子。他张元堂堂一个汉人，不帮咱们，难道去帮夷狄么！”
另有一个读书的道：“子曰‘夷狄而华夏者,则华夏之；华夏而夷狄者,则夷狄之’国与国之间各为其主，不讲究汉人不汉人，蛮人不蛮人的，说那些没用。”虽然众人各执一词，认同张元是汉人，他做了国相，必然能缓和宋、夏之间矛盾的人，还是占了大多数。
然而与众人预料的不同：随着时间的推移，宋、夏之间的情势，看起来似乎并没用缓和，边境上反倒是渐渐紧张起来，继而摩擦冲突不断。宋夏边境的榷场，蕃、汉之间的矛盾，突然之间就加深了。
突然就有了舆论说，之所以众人过得穷，是因为钱都让宋朝的商贾给赚去了，本来不值钱的东西，经他的手一转卖，价钱立刻就高了数倍！许多人因此便联合起来，强行要商贾把货物降价。商贾们过来是为了赚钱，降价赔钱这种事，自然众人不肯干。
随着这仇恨愈来愈大，汉人已经成了公敌，内中有人趁着这乱，便生事起来。只要是汉人开的店铺，就有人带头打砸一通，同进来抢掠。榷场里汉、蕃什么人都有，既然是汉人无故挨了打，众人也立刻联合起来，反过头去打蕃人的。
除此之外，边上有许多投宋的熟户，接连被族灭，许多熟户迫于形势，不得已重新又转为生户。
继而宋、夏又纷纷募兵，元昊命夏军在横山险要处大肆修筑工事壁垒，宋朝这边也不敢闲着，各路亦都加紧部署，增设守备，一时间边上堡寨接壤林立。单就环、庆这两路，只一年间，就增设了青平关、永和寨、洪德寨、观化堡、神堂堡、安强寨、顺宁寨、累胜寨、万全寨、平戎寨等十数个堡寨，一座座堡寨循次连接，简直是密不透风。
元昊那厮，愈是宋人有意要防他，愈发激起他的斗志，愈发要要打出个样子来瞧瞧。当年元昊在筵席上与山遇惟亮等人说玩笑话，要分兵三路，从德靖、塞门、赤城取鄜延路，其实也不是白说说的，他确实是有意进兵鄜延路。
这日延州范雍听见人报，告诉说有军士在宋夏边境上巡戍时，拾得锦袍、玉带等西夏王室之物品，更要紧内
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中还有一封书信，观其内容，乃是李元昊约同金明寨都监李士彬叛宋之事。
金明寨有数万人马，位置紧要，是延州北面御敌的屏障。倘若是真，则这件事情非同小可。范雍又不好将此事传扬出去，立刻将知道此事的几个军士都叫过来，严禁他们将此事外传，违者格杀勿论。
一面又立刻传信与上面，只道延州有机密大事，需要上报。鄜延路副都部署夏随听见范雍有要紧事，需要密谈，还以为出了什么大事，急忙来延州见范雍。及至夏随到了延州，见了范雍，寒暄已毕，问到要事，范雍遂就将锦袍、玉带及书信一一取来，与夏随看。
夏随将这些看毕后，笑着告诉范雍道：“元昊那厮，惯于离间使计。一年之间，单鄜延路上巡戍将士拾得我方将领通敌的书信，已经不下三回了。更何况李士彬乃名将之子，与党项夏军有世仇，背反不是太可信。即便李士彬真去通敌，也不能做的这么明晃晃的，唯恐别人不知道。对这件事，知州大可不必担忧。”
本来这事，范雍也有些心疑是假的，就怕万一。既然上官发了这话儿，说是无碍，将来即便发生什么，也有上头担责任，范雍遂也就放心下来。
劳动夏随亲自走了一趟，免不了范雍殷勤接待。筵席已毕，本来夏随要接着就走，怎奈不放心李士彬，遂就亲自往金明寨又去了一趟。
当下夏随见了士彬，将锦衣、玉带之事说了后，一面观察士彬的神情，一面接着告诉说，连同锦衣、玉带一块儿的，还有元昊的一封书信。这封信上，写的是李元昊约同李士彬叛宋之事。话还没说没说完呢，李士彬当即在夏随跟前喊冤，极力言说不知道此事。
士彬自我辩解道：“我家三代驻守金明寨，与蕃贼有不共戴天之仇，此必是元昊为了离间，故意设计，望上官明鉴！”说着士彬捶胸顿足的，又是拿出刀子要剖腹剜心，又是连夜要部署人马，立刻要率兵打过去，找李元昊拼命，自证清白，一面还哭天抹泪的。
眼看着事情弄得大了，夏随也就安抚道：“真怀疑时，我不来了。我将这话告诉你，无非要将军小心在意。”李士彬听见这个话儿，少不得又在夏随跟前赌咒发誓了一番，重复又表了一番忠心。
眼看着夏随一行人走了，士彬早已干了眼泪，改了才刚委屈的模样，自内心道：“元昊也看重我李士彬么。”话说在边上，有个不成文的说法：凡是让李元昊知道了名号的，几乎都是宋军的名将。其余即便你自称是名将，或者别人称你为名将，就算说这话的人再多，分量多少都有些不足。
士彬在金明寨有个名号，人称之为“铁壁相公”，这个名号不为别的，单是道金明寨壁垒坚固，不容易破，士彬自己对这个名号，亦有些得意。然而名号叫的再响，也不过是自家吹捧，外人不知。如今让元
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昊上了心，把他认真当回事儿，那么这名号就有了保证，就是铁板钉钉无疑问的了。
夏随走后时间不久，都监卢琳使人捎信与士彬，告诉他道：“近来年元昊必定要向南用兵。环、庆两路边砦太多，防守严密，不甚好取；原州有六盘山险，泾州内多屯驻军，元昊最有可能出兵的，便是往东取鄜延路，金明寨是延州屏障，宜多加防备。”
士彬这厮好面子，说东非要往西。本来金明寨中的军士，有许多是从卢琳那边调过来的，私下里因嫌士彬严厉，对他不满，这个李士彬自然知道。
今次又见了卢琳这封信，士彬非但不感激，反有些气不打一处来：“元昊称帝后要向南出兵，金明寨位置紧要，这事儿哪个不知道？都是一般的都监，士彬又不低似他，难道别人就预料不足，需要他卢琳提醒么？！”李士彬甚至怀疑卢琳听说了“叛敌信”这件事，信中暗有所指，这就更犯了忌讳了。
近来事情多有不顺，李士彬心情不好，不肯在帐中这么坐着，自己提一把短斧，在寨里乱转。有军士在背阴处小声说话，一个问道：“为什么西夏元昊下令秃发，光秃秃的不觉得丑么？蕃人就是跟咱们两样，就算让他来当了都监，也奇怪得很！”
另一个道：“那边风大，风吹来时风沙走石，习俗蕃人都辫发，你道是为啥？轻易不乱么。要么我说元昊英明，为防变成个蓬头鬼，干脆一下子弄光秃了，彻底省事，要不然人家能做了皇帝呢。”
两个正赞叹元昊英明，让李士彬亲自捉了个正着。士彬大骂李怀宝道：“让他看管金明寨，暗哨私自离开了位置，在低声私语，竟然没一个发现的！”既然这两个被士彬捉住，不但他两个违反军规，需杖责二十，这一营所有当值的军官，全都失职，记下账来，全都拉出去打二十军棍。
士彬不满意心道：“多时不在营中巡视，想不到军纪这么松散了。”因心境不好，今夜士彬愈发是看什么都不顺眼了。一时嫌军士有扬声笑语的，叫人记下他们名字来，拉出去各打二十军棍。一时又嫌有人呼名不应，这个也是不用说，拉出去也是打二十军棍，岗哨打盹都是要挨打的。有人口里要劝时，士彬又说他“好舌利齿”，自不必说，自然也是要拉出去打二十军棍。
合寨军士见了这样，害怕倒霉，愈发像避猫鼠也似的小心，都低了头儿，闭紧了嘴巴不敢则声。实在两个人要说话，也只好把两个眼珠子来回的转，来传递消息。然而这样也不行，犯了“低眉俯首，面有难色”的忌讳，也是一样要打的。总之就是一句话，不管众人干什么，都能让他找出错来，然后挨打。
当日士彬转了足有大半夜，折腾了半宿，打了几十个兵卒，终于困得回去睡了。挨打的气的都心里骂：“屁大的事儿，这个老头太坏了，将来必然不得好死！”
（本章完）