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许多等着的听见喊，围将上来，都挤过来看。有人便道：“这鸟厮这般肥大，哪像流民！莫不是山上强人要抢粮米，来相脚头么！”众军士因为李蛟闹事，一拥而上，要过来打。李蛟人少，又饿了多日，哪里敌得过？白挨了几脚，连粥碗都掉到地上跌了个粉碎。
众人仍旧追打，李蛟见势不妙，将路拨开，拔步便走。一个老汉吃他一搡，跌做个尻子蹲倒在路上，口里骂道：“我把你个脏怂猴子，恁地欺负我老人家！”老汉口里面骂了一会儿，半天爬不起，倒是把道路给堵住了。
正焦躁间，眼见得李蛟一道烟走了，众军士根本就撵不上他。没出够气呢，众人回过头儿又骂了一通，也就罢了。
此时已经是深秋天气，天看着冷了。因为才刚那一场搏斗，李蛟那麻鞋早已毁损，在脚上根本就穿不住了。没奈何李蛟把鞋提在手里，想往前面找着个人家，修一修好穿。才下了阵雨，肚里面没食，身上布衫又单薄了，李蛟端的是气苦。
走了一程，见大路旁边的槐树底下，远远的似乎飘着个酒旗，像是一个村店的模样。李蛟见了，身上立刻有了力气，也不管有银子没银子了，直接往槐树底下就来了。到了门口，李蛟大踏步走进来，掇一条凳子坐下了，敲桌子叫店家将酒肉只管上。
小二哥见了李蛟的模样，立刻口内赔笑便道：“兀那客官，莫怪小人多事，现如今世道不好，本店规矩，先会了钞，再上茶饭。小本经营的买卖，太不好做，还望担待。”李蛟哪里有钱？眼睁睁看着汤饼蒸糕，都搬到了邻桌，众客人欢声笑语的，热腾腾将饭食往口里只顾送。
那些人自己的东西都不够吃呢，碗底能给他舔三层，不认不识的，怎么可能来请他！欲待抢时，身上又无了气力。李蛟气愤愤的，鞋也弃了，留在店里的桌子上，又朝前走了。
一地里寻了数家店，皆是一般的言语。捱到天晚，李蛟去路边寻了些石子，沉甸甸地塞包裹里面，低着个脑袋，往岗子下客店里只顾进。这家酒保倒是乖巧，见来了客人，并不先来讨钱。
按照李蛟的吩咐，须臾便上了三角酒，一盘肉，几十个馒头，托蒸河漏面，豆油煎豆腐，端上来满满地摆了一桌子。李蛟见了，两只眼登时似活闪一般，一只手抓起来四五个馒头，
恨不能囫囵吞到肚里去。
那李蛟正吃时，看着倒了。后面转出两个火家，扳胳膊抱腰，使了浑身的力气，总算
把李蛟拽离了座头，露出身下的包裹来。本来还指望歇一歇，坐下稍微喘一口气呢，怎奈店主人呵斥道：“你两个蠢虫恁地没用！快起来收拾，马上又该来人了！”
因这个话儿，火家只好又接着起来，扯胳膊拽腿儿的，把个李蛟往后院拖。俩人吭哧吭哧地使劲，脸上都憋得通红了。一个便骂：“今天遇上这么个鸟厮，我晚上得多吃五个馒头！”另一个道：“没力气了，直接扔在后院吧，又喊人了，你赶紧去灶上
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看看火。”
前面这边，店主人去李蛟包裹内看时，却是藏了几粒石子在里面。主人见了便骂道：“这大汉穷出鸟来，指望在老爷这里吃白食！”
另一个害怕这次折了本，在旁边跟着出主意道：“再仔细翻翻，真没钱么？实在不行，我听说一个军功能值个两贯，咱们干脆卖人头吧！”怎奈两个人翻看了多时，包裹里只有那几件旧衣，中间还夹着一封书信。
店主人好奇，直接把书信拆开看时，此不是别的，正是郑荣写与邓坤，叫李蛟前去投靠蒙山那封。店主叫道：“害了好人！”此时店主人顾不得信，从桌上端起碗石脂水，照个亮来，口里大喊着火家的名字，往后面就去了。
因为喊叫火家不应，店主人急急忙忙赶到后院，见李蛟黑皴皴倒在地上。这可把店主人吓了一跳，急忙把灯来照看时，原来李蛟只是睡在地上，还喘着气呢，肚皮都一鼓一鼓的。原来因灶台那头没了柴，看着的出去抱柴去了，没来得及动手，因此上李蛟才侥幸活了。店主人此时松一口气，急忙唤人将李蛟救醒。
须臾醒了，李蛟从地上爬坐起来，看着众人纳闷便道：“才刚端的是吃得快了，怎地昏厥？”话一出口，围着的登时一哄都笑了。
这家店主人是个瘦汉，因李蛟醒了，要过来扶他，谁知道一下子没扶起来，是李蛟自己爬起来的。店主人帮他拍净了身上的泥土，对着李蛟唱一个大喏，叫众火家全都过来拜见，口内便道：“哥哥饶恕！小人姓严，唤作严浩，这边人唤做‘短尾蝮’。
俺们几个是本处猎户山民，如今战乱，各处安身不牢，聚到一处，在这里胡乱开个店面。但有来往客人，将他麻翻，夺了包裹，却将人拖到后面，杀了干净。才刚见哥哥包裹书信，知是好人，故而救醒。俺们也早听闻山东病于毒的好名字，却不曾见。”
当下厮见已毕，那严浩叫火家擀面做饼，杀鸡做羹，重整酒席，招待李蛟。差一点李蛟就见了阎王，免不了心里面三分后怕。然而遇见了这班厮，赚几顿饱饭，也不算太亏，之前的事情，李蛟也就不追究了。
席间李蛟说起一路上事迹：怎么失手打死了贾亮，怎么又杀了渭州四虎，官府是怎么追他的，又怎么一路上来了延州，都讲了一遍，众人听了都齐声喝彩。只是被别人抢了炊饼，还有在石马砦挨打这事，李蛟没提，被他自动给略过去了。
说到前路，严浩与李蛟出主意道：“哥哥若是投奔人，小人倒知道两个去处：一个在华阴，西岳山太华真人处。此人俗名唤作孔岘，是陈抟老祖的徒弟。有四个有名的师兄：第一为‘明月教主’陈踏法，华山派第一传人，自不必说；
第二个是青城山正阳真人贾得升，此人为陈抟老祖长徒，忠厚长者，素有德行。第三个是武当山太和真人苗训，曾辅助太祖得了天下。第四个是终南山紫云真人种放，此人才华横溢，平生傲放不羁，后为权贵所不能容，隐居终南山，是现如
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今环州知州种世衡的叔父。
这太华真人亦是了得：昔日真宗皇帝亲自赐封名号，西夏那边的宰相张元，昔日曾差点投到这太华真人的门下。王则的军师张峦那厮，正是真人的徒弟。此是一个去处。
另一个去处离这却近，往西去时，不过一二百里的路程，有一座恶山，唤渡月山。山上有几个头领，引五七千人，却不害百姓，专劫夏军。为首的这个唤作孙乾，诨号叫做‘平西王’，哥哥可以投他去。”
李蛟便道：“那老仙先生，老爷不耐烦投靠。若去渡月山时，俺与他山上素无交往，怎肯收留？”严浩便道：“哥哥既有郑荣写与病于毒的书信在手，你愁什么？哥哥不知，蒙山与渡月山一向交好，邓坤与孙乾这两个，十年前曾一块儿出生入死，都是结拜的兄弟，这可比别人引见要强得多！”
打定了主意，李蛟决计要去投渡月山。次日早起，严浩赠与李蛟十两银子，一双新鞋，又安排些咸肉炊饼做干粮，几贯散碎小钱做盘缠。李蛟遂道：“兄弟送便多与些干粮，这时节有钱也没买处，饿了多时，害的俺苦！”这话众人都同意道：“穷家富路，一路上吃的多预备些，肯定没错！”
待到一切都打点好了，严浩便嘱咐李蛟道：“成年不好，今年的强人尤其多。哥哥这一路，小心在意。”临别的时候，店主人叫了两个火家来，伴着李蛟，又送了一程。如今的李蛟已吃得饱了，身上有钱，什么都不愁。他又不是什么秀才、娘子，拎不动刀，用不着麻烦两个人随身保护！因此等到吃过了中饭，就打发两个火家回了。
李蛟自己又背了包裹，继续前行。晚间住店，此店主人却是个蕃人，头巾下一对碧眼，耳垂上一对重环。僧不僧，道不道的。见李蛟来，店里面不卖其他的东西，只搬些马奶酒、烤羊肉上来，与李蛟吃。李蛟吃不惯酒，与他争辩，那店主人汉话又不好，说起来蕃言，李蛟哪晓得这般鸟则声。
又兼李蛟河北口音，与延州的方言不一样，说得嘴皮也破了，店主人仍旧听不甚懂。问他前方的路径，比划了半日，一似鸡同鸭讲一般，屁也不通，急了李蛟一身汗。没奈何李蛟跳将起来，把手将主人只一推，自去后面搜寻一遍，那店主人哪敢拦他。
这边李蛟搜了一通，直搅得鸡喊狗叫，箩倒瓮裂，店主人在旁只是哀告。白搜了一番，亦没有酒，李蛟只好又回来吃那些羊肉。
过不多时，店门外聚集了一拨流民，皆衣衫褴褛，面黄肌瘦，指触可倒。一个个哭哭啼啼的，伸着个手，哀告求食。店主人哪里耐烦？一叠声喝令叫走。若不去时，便就要打。讨不到食，没奈何众人只好转身要走。
李蛟在后面看见了，不平便道：“你这鸟主人好生吝啬！便分些与他，打甚么不紧？”说完李蛟赶出门，与众人分了一半的羊肉。回来将肚内吃得饱了，李蛟自去洗了脚，蒙头睡了。次日起来，算了房钱。这店主人虽言语不通，银子却十分少不得。
（本章完）