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东京那头，眼看着马洪率领大军已经走了，既然府、麟有了援军，战事可以暂时放心。朝廷这边，认为沈括虽然机敏善辩，到底不是朝廷的重臣。
他一个文人，又不主管什么要职，官卑职小的，在辽人眼里面身份不重，主持不了大事情，只能是勉强打个头阵。要紧的事情，还需要朝廷正式派出使者，去辽国商议。
这个时候，官家以运送岁币为名，命天章阁待制、兵部员外郎、知谏院包拯为使者，右正言刘涣为副使，着神卫右厢营都指挥使阚海引两千人马沿途护卫，一行人直接往上京临潢赶去。
待制一行人领旨后，领了岁币、御酒、书画、信函等物，打着宋国使者的旗帜，军士身上皆披重甲，兽纹包肚，端的是金吾执槊，马被好鞍。客帐司都是紫袍玉带，虞候并内监皆身穿锦衣，帽簪金花，跟随手执金瓜骨朵，前头青罗伞盖牙高旗，一行浩浩荡荡，取陆路由河北望辽国赶来。一路经过的州府，全都好生安排护送。
随着时间的推移，众人迤逦已进了辽国的边境。此时已经是隆冬的季节，当初碧绿的草原，已成了幅北风卷地白草折的景象。孤烟、长河、落日，好一派边塞苍凉的风光。路上行时，远远有胡笳的声音吹来。众人见到这个情景，无不感慨。
一听说包拯一行人到了辽地，那头沈括就急忙赶来，将两方会谈遇到的事情，一一与包拯讲述了。据众人的分析：从沈括汇报的情况看，果然这一次宋、夏之战，背后有辽国的影子。
而且众人没猜错，辽人真的是看人下菜：仗着人多，欺负沈括年轻职小，会谈的时候，三番五次设下圈套，想把沈括绕在里头，十分不把他看在眼里。
幸而是沈括机敏善辩、学问广博，又熟知檀渊之盟的细则，据理力争。在辽人处处紧逼的时候，沈括许多次借助之前的条款，及时找出他们的破绽，一一将那些人驳斥回去。因此这些时日以来，寸步未让，这才保住了宋朝的利益。
虽然如此，这些日子谈下来，沈括以一人之力力战群英，也已经是身心俱疲，有些疲于应对了。幸而包拯及时赶到，有了靠山，沈括这才放心下来，终于能舒一口气。
包拯已到了辽国的消息，没多久北府宰相萧革便知道了，已经派人来管问了。按照来人的说法，辽帝宗真那个厮，这个时候不在上京，正在中京，众人只能再赶去中京。
到中京后，包拯一行人递呈已毕，到了次日的清晨，便有礼仪官引辽国一众官员来迎接。礼仪官引众人到了中京大定府城外，命跟随包拯的二千人马，暂时就在城外驻扎，这里自有
祥稳都监在管待。
礼仪官只引包拯、刘涣、沈括、阚海等一行，还有几十个将士，以及客帐司、虞候、内监等一干文官入了中京。路两旁早有鼓乐奏响，仪队相迎。
辽国的百姓，大多数没见过宋朝的使者，这时候也都涌出家门，远远的挤在一块儿看。对于宋朝使者的服饰和穿戴，以及头发的样式，他们好奇，一边看一边用手指点。
一路上看时，原来辽国的中京，当初建造的时候，也是按照汴京模样，有外城、内城和宫城。四角也都建有角楼。众人由外城朱厦门进入的时候，路两边辽人的仪仗，立刻鼓乐齐鸣起来。进来阳德门之后，早见这里有一座佛塔。此塔唤作“大明塔”。气势雄伟，雕工细致，辽人礼佛之风，可谓兴盛。
礼仪官安排众人在建安驿歇了，然后把包拯一行人入城的消息，前去禀告耶律宗真。包拯这边也不闲着，立刻使人呈递与宗真。耶律宗真看了上呈，命人交割了岁币，受了宋朝的御酒、书画，叫众人与宋朝使者接风洗尘，安排筵席。先叫请北府宰相萧革前来，与之商议。
那萧革对耶律宗真道：“现如今宋、夏正值交战，此次宋人派出使者，是认为夏军攻打府、麟之事，是我等授意，特意来讲和。”耶律宗真回话道：“依国相之意，这件事情如何处置？”
萧革道：“之前因为疆域的事情，咱们与沈括谈过多时。沈括把当年的‘檀渊之盟’搬出来，如今尚没有太多的进展。如今宋朝又派出包拯，看来没藏讹庞攻打府、麟，他们急了。这事儿急的不是咱们，暂且观看。等他们宋人坐不住了，急着停战，就是商量的时候了。”
这个话儿也说得是。趁着这么大好的时机，把宋人故意抻一抻，也是好的，将来和谈时也更有底气。他们为了保住河东，也会主动提出让步，谁不愿意坐收渔利呢。
包拯这边，眼看着递呈上去了，时间一日一日过去，每次请见，耶律宗真总推有事情，对于宋朝的使者，迟迟都不愿意见。
遇到这样的事情，当初包待制在东京的时候，也不是一点没料到。因此早在临行之前，待制与赵官家商量时，请了“便宜行事”这四个字。
辽国的意图，包待制这边已看清楚了：他们指望河东的战事闹大，等宋朝这边扛不住，和谈的时候，他们就可以多要些利。宋朝都火烧眉毛了，怕的是等。辽人那边怕什么？他们巴不得抻一抻宋朝呢！既然是这样，宋朝也不是没棋下。
这个时候，包待制立刻派出去人马，按照之前定好的计策，把城外那些个行头、行首们，都召集起来，一一给众人分派了任务，叫他们立刻分头行事。只要这几颗棋子落下去，不怕他辽国人不出声。
眼看晾着宋朝的使者，已经有数日，宗真便询问从人道：“这几日宋朝的使者不见消息，怎么他们不急了么？还是有什么其他的办法了？边界上这几日有动静么？”从人回道：“宋人着急，为了给咱们施加压力，已经把山东、河北、河东的几路大军，全都压到了边界上，战事很像要一触即发。”
宗真便道：“这不用怕，宋人做样子给咱们看：河东已经让他们头疼，怎么可能两线作战？！包拯一行人消息如何，仍在建安驿闲坐么？”回话的道：“宋朝的使者虽然在，据眼线报说，这厮们忙忙碌碌的，一连出去过好几回，不知道在忙些什么事。”
宗真心疑了问道：“他们一共有两千的人马，在中京这里，能泛起什么大浪来？”宗真问的这件事儿，便是从人也不明白，便猜测道：“莫不是他们见情势不好，急着逃吧！或者花重金买通咱们的重臣，让他们去帮宋人说话？”包拯葫芦里卖什么药，宗真这边也不知道，便嘱咐道：“时刻把建安驿盯紧了，有什么消息，立刻来报。”
正在宗真犹疑的时候，突然传来了一个消息：宋朝几家大的商贾，不知因为什么原因，突然之间就联合起来，将已经定好要买的人参，全部都弃约不要了。辽国参一断，这些人立刻调转了方向，改由向高丽购买了。
高丽的商贾因为这事儿，蜂拥集去他们家中，几乎把门槛都踏破了。这件事闹得愈来愈大，连宋朝许多小的商贾，也都一块签了合约，都不从辽国买参了。
人参对于辽国来说，是纳税的大头，也是辽、宋间互通市贸最为重要的货物。整个辽国，不知道有多少人靠卖它过活。而且所有卖出的人参，有七成以上全卖给了宋人，或者由宋人商贾转卖到他处。断绝人参市贸这件事，绝不能小觑！
单市贸一件事倒也罢了，更要紧还有些联动的隐患：辽国这边，最不稳定的，就是南、北女真这里。那些人靠的就是卖参度日，一旦宋人不买参了，他们一穷，天知道能干出什么事来！当初大延琳起事的时候，南、北女真就跟着造反，他们就不是安分的人。宋朝这一招，真的是釜底抽薪呐！
除了人参的事以外，还有一些不好的消息：据眼线报说，人参只不过是一个开头儿。紧接着宋人还有棋下：北珠、生金、松实、白附子、蜜蜡这些货物，宋朝的行老们也发下话来，说上面有令，不建议从辽地购买了。虽然如今只是个口信儿，底下人已经做好了准备，派人去别处联络了。
辽国这边的货物，除了高丽人有以外，西夏、吐蕃他们几家，手里面有的也不少，就算断了跟辽国的市贸，宋人也不是没得选择。反倒是辽国这一边，购买茶、丝、瓷器之类的，从别处买还真没有货，就算是有，也是一星半点的，谁能拿出来那么大的量？！
这事儿一传出风声来，不单是辽国的商贾们急了，百姓们纷纷涌到街头，去商铺里大肆抢掠货物，把中京的货价都抬高了不少。见这个情形，不少朝臣也纷纷上书，劝宗真尽快与宋朝的使者和谈。
除了这几样，另外还有件要紧的事：宋人改从由高丽买参，高丽那头对辽国的态度，未免不发生些转变。按照边上传来的消息，宋朝从各地调遣水军，都调去登州，他们这是作何打算？这些事儿，没法儿不让人细琢磨。