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反正家族聚会也不喜欢，玉堂干脆一个人躺倒，假装已经睡过去了。玉堂四哥家那几个侄子，今天也在，跟其他几个小孩子一块儿，在旁边吵吵闹闹的。其中有一个说悄悄话儿，问别人道：“你们知道不知道，臭虫怎么能不臭么？”
因为其他人不知道，他便教给别人道：“你找着一张喷香的纸，用纸把臭虫包起来，轻轻捏在手里面，然后在耳边告诉它道：‘臭虫是我的好兄弟’，‘臭虫是我好兄弟’，多念几遍让它听见，以后就不肯臭你了。”
玉堂侄子的一番鬼话儿，其他的几个居然就信了，一副恍然大悟的模样，恨不得马上找着只虫子，然后赶紧试一试。
摊上这么些夯包侄子，比野驴还笨倒也罢了，关键说这个话的人，还强调说，这个办法是“九叔教的”。这事儿玉堂忍不了，立刻大声呵斥几句，把他们全都吓跑了。玉堂这时候也睡不着了，问从人要了一个炉子，一个人去外面温酒赏梅耍子去了。
厅里这边，众人先是议论了一番今年的买卖，然后评价了庞籍新任宰相这事儿。朝堂上哪些人大概能提升，又有哪些人大概能降职，来年能修改什么法令，对各家的买卖有什么影响，都说了一遍。众人根据这些推测，又预估了来年市面的行情。
众人除了商议买卖，还有人提到了族里面新近出的一件事：三房家的，眼看着老娘要咽气了，儿子们为了争相国寺旁边的一块地，打将起来，直接把老母亲给气死了。听见了这话儿，不知道的恍然大悟道：“原来是守孝，怪不得呢！我就说他们家今天咋没人过来？”
有一个道：“来不了了。老大、老三官司败了，心情不好，不愿意来。老二好处已到了手，怎么不得在家里装装样子，好好守孝呢。”
这时候便有人说话道：“这人一旦上了年纪，一冷一热，病症就重，可不这几天太冷了么？！三婶子早先就不太好，这几日一重人就没了。跟儿子们争吵没关系，怎么说那也是亲娘啊！大年下的出了这事儿，也不好发丧。他们兄弟们隐匿不报，可以理解，必然是等到过完节再说。”
说这个话的，跟三房的老二献堂那厮，关系不错，故意往他那脸上抹粉。可惜老二是什么德行，在座的所有人都知道。气死老娘这件事儿，那个人绝对干得出来。
这时候有人就议论说，这几日的行程、安排，得马上改改。一旦三房的过来人报丧了，少不得众人得过去了。说起来三房几个兄弟这事儿，除了一两个帮他们描补的，更多的还是在骂的。
一个便道：“老二两口子一向精明，做出这种事不奇怪。老大那样的老实人，这时候怎么也不顾大局？不害怕别人笑话么！”
另一个道：“老二两口子沾惯了便宜，以前的事情也就算了。相国寺旁边的那块地，值不少钱。爹妈传下来的东西，兄弟三个人人人有份，怎么就单成了他家的了？是我我也争！”
说着说着，好几个便感慨为上的不易：下面人不知道体恤便罢了，只争私利。一旦指责他们不好，把各种理由就拿出来了。虽然都知道皇帝难做，有几个因为臣下不好调治，把大位让出来给别人的呢？又有几个因嫌儿子不好调教，干脆出家做了和尚的？全都是一边口里面抱怨着，一边死抓着不松手的。
说起来“教育”这件事儿，有人立刻发话道：“若让我说，为啥能出来这样的子弟？全都是当年他们是孩子的时候，让那些女人给惯坏的！”有人低声附和道：“二哥这话儿说得不错！当年三婶子宠老二，咱们可都看在眼里，谁知道临了是这样的下场！
远的咱们就不说了，就说在外面吃酒的那个，从小就淘气。仗着模样生得好，他的母亲死的又早，在老祖母跟前长大了，老人家又不舍得责罚，给惯坏了，由着他胡来。你看看现在，都成了什么模样了？说不准将来能做出什么祸事，把族里人一块儿都连累了！”
既然说到老祖母头上，有几个话头就刹不住了，口里面忍不住抱怨起来。一个便道：“对自己的儿孙们不信任，专信那些外面的人。咱们就说说这几年：把所有的钱财都投到了南边，去发展什么船运了，对东京的买卖才支援了几个？
你看看在广东、江、浙那边的人，仗着老祖母看重他们，个个都赚了个盆钵满。咱这些留在东京的，生活一日赶不上一日，再这样下去还赚个屁钱！
大事还交给个外来的丫鬟，有人稍微提一提，老太太就赶紧挡在前面，夸她能干，为了家业多少次救火，怎么怎么出力了。这话儿我就不爱听：大事临头，姓白的哪个没出过力？单嘴巴上吹一吹哪个不会？咱们家在各州、各路的产业，在那里面操心费力、顶起来事的，大多数还是姓白的！”
还有人道：“就算不提那些外人，单单就只说自己家，老祖母也是太偏心：恁大的年纪，那么多家财都不肯撒开，仍牢牢把在自己的手里。将来她病老归西之后，恐怕谁都捞不着，一准儿全都是二房老九的。在她眼里，只有大房和二房的人，才是嫡亲的子孙。”
这话儿激起众人的火来，一块儿跟着抱怨起来。众人都说，不是故意要议论长辈，大家都是一样的儿孙，厚此薄彼那一套儿，实在是让人觉得不公。因她这样，连孝心也免不了跟着一块儿慢了。厅内众人议论的话儿，有几句玉堂都听见了，然而他不理这茬事，仍只是吃酒。
这个时候，做客的那些小孩子，相互间已经熟识了，全都跑到外面来玩耍，吵得人耳朵都快要聋了。还放鞭炮，有几个因为要使坏，偏偏跟在人脚后跟，趁你不注意来一个响儿，故意吓人。
若是玉堂的亲侄子，这些崽子们早挨打了，叫他们闹。怎奈他们是亲戚家的，不好直接上去动手，暂时只好瞪着眼呵斥。喝他们一句，开始这厮们知道害怕，能闭了嘴，声音变成悄悄的，互相耳语。
然而过不到半刻的时间，野兽嘶吼、尖细哨响、开道鸣锣、铁器摩擦，以及其他千奇百怪的声音，重新又在四周响起。而且还是些游动哨，不是静止在一处的，到处上蹿下跳的，避无可避，让人忍不住想要砸墙。
玉堂眼尖，看见一个小孩子，正要往炉子里面扔鞭炮时，及时揪领将那厮提起来，怒了要打。这个时候，突然外面有人进来。等到小孩子看清了来人，急挣扎出来，迅速扑进那人的怀里，好像受了天大的委屈，大张着口，立刻哭得蛮牛也似。
仔细看时，却是玉堂的从兄白献堂。这厮身上似穿着孝，脸上却没有悲戚的模样，眉眼里反倒有些喜色，口里便朝玉堂道：“你侄儿犯错，你说给我，回家我自己教训他。我这当爹的还没死，轮不到你做叔叔的动手！”
玉堂便就笑了道：“你们父子俩回到家，爱怎么打怎么打，我管不着。出来了惹事儿，别怪我下手不客气！”一看玉堂不吃这套，献堂也就软了道：“小九哥年轻不记得，你小时候，比你侄子还淘气呢，多大点事儿！”
那小孩子因为有人撑腰，躲在父亲的背后，一个劲笑，朝着玉堂吐口水儿。献堂看不见儿子的动作，口里面仍旧教训道：“年轻人没家没业的，只知道厌恶小孩子。等你到了我这个年纪，就知道什么是天伦之乐了。”
人类不适宜待着的地方，玉堂本来是想要走了。一听见从兄说这个话儿，玉堂遂扭头回他道：“童稚的爹妈说这个话，还为时太早。‘乐’不‘乐’的，等到你病老归西的时候，‘天伦们’有没有为争钱打起来，那个时候才能知道。”
甫一听见这个话，献堂那脸立刻就白了，气得嘴唇哆嗦了几下，指着玉堂远去的背影，扯住个看的议论道：“你瞧瞧，我平时说他，四哥那边还不信，把个老九给惯坏了，恁没大没小的！”那人不去接这个话儿，口里只道：“我以为二哥今天不来了呢，快里面请！”
才刚的事情，门口有几个已看见了，心里面都道：“果然是恶人还需要恶人磨。”虽这么想时，看见了献堂，众人都转头各自说话起来，装作什么都不知道。
这头玉堂叫上了清茗，主仆两个人正要出门，恰好撞见个主事的嫂子。见他要走，嫂子急忙上前挽留，告诉说晚饭马上就备好了，不着急走。今夜是除夕，一年只有一次的机会，一家骨肉正应该同聚。这鬼地方谁肯多待？玉堂急忙推辞了，迈着六亲不认的步儿，头也不回地出去了。
一路上回来，东京城家家户户都灯光通明，黑夜里灯火耀如白昼。到处都是放爆竹的，鞭炮的声音打雷似的，没有暂时停歇的时候，鼓吹乐声也萦耳不绝。有许多人家在烧松盆、焚苍术，燃烧这些的气味，与那些火药味儿混在了一起，奇怪的让人说不上来。