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苏兴鬼哭狼嚎的惨叫,还有象群跑动时发出的声音,实在是太大,隔着好几里都能听见,让人注意不到都难。象山山前的那些岗哨,老远儿就听见了动静了,还以为发生了什么事儿,都吓了一跳。等到众人看见了苏兴,发现苏兴身处的险境,立刻出来了一个人,赶过去告诉邓禹道:“指挥,苏指挥他们回来了!”
这个时候,邓禹正领着一拨人,在后山上加固防御呢,又是砍树、又是铲土的,动静弄得也不小,盖过了苏兴和象群的鸣叫。一听见这话儿,邓禹一只手在地图上比划着,一面叫军士继续挖坑,头也不抬的回复道:“那厮回来的还挺快!苏兴他们上山了么?怎么没过来?说没说跟其他人联系上了么?路上没遇着什么吧?”
来报的道:“不是,苏指挥还在山下呢,没彻底没回来,我们只听见了他的动静!”这话儿让邓禹十分纳闷,便抬起头来询问道:“‘没彻底回来’是什么意思,苏兴不就是七尺多高?他突然蟒蛇成精了?头回来了,尾巴还留在山下了?!”眼下这情况,来报的一时半会也说不清,急忙把邓禹拉到山顶,叫他自己亲眼看。
等邓禹发现了眼前的情形,立刻吃了一惊道:“嗬,怪不得他走前跟我打包票,果然这一趟没白去,还真带着‘纸猫’回来了!别站着了,赶快给几个都头说一声,准备准备迎战吧!”
等数清楚那些战象的数目,邓禹又吃了一惊道:“行啊这小子!胃口挺大!我以为,能领来三四头就足够了,这可倒好,足足给我领回来十头!这小子肯定是嫌我平时挖苦他,认真想给我个下马威!都准备好了,接下来的是一场恶仗!”
趁苏兴和象军还没有到,邓禹急忙往前面跑。跑着的工夫,还一连发了四五道令,部署山上的这一干人马,叫众军赶紧准备好迎战。
邓禹才刚刚跑到前方,紧急把人马部署完,苏兴就已经到山下了。苏兴和前面的十几骑,立刻排成了一列的人马,让开了陷阱,直接从窄路上就过来了。等队伍最后的苏兴那厮,马蹄子才刚刚上了窄路,后面的追兵立刻就到了。
象军不知道有陷阱这事儿,才一踏上,转眼之间,好几头战象就跌落沟底,连同象背上的象奴一块儿,登时全被扎成了刺猬。战象皮厚,一时半会还死不了,仍能在沟底下继续嚎叫。象奴就惨了,登时就已经毙命了。
没有了象奴,那班战象便没有了管束。再加上象通人性,它们看见了前面那几头战象的惨状,后面的登时就乱了。在山下到处乱窜不说,反而把自己人踏死了不少。趁着山下混乱的时候,邓禹这边一声令下,宋军中捻枪、镖牌都一齐上来,麻林似的,冲着山下的蛮军就掷来。
除镖牌、捻枪外,宋军这边的人马,已经按照邓禹的吩咐,把好几辆抛石车也拉上来,炮石、檑木之类的东西,都雨点似的往蛮军中投去。本来象军就已经乱了,被山上的宋军这么一打,大象吃痛,到处乱逃,一下子更乱的彻底了。恰这个时候,另一支追赶那四十个人马的象军,也跟着四十人走到这了。
已经疯狂乱窜的象军,见了另一支象军后,突然发怒,呼扇着耳朵,直接朝着对方就去了。对方的象奴一看不好,口中大喊,急忙指挥着麾下的十头战象,叫它们赶紧调过头撤。
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他们自家杀起来不要紧,这么一乱,宋军这边的四十个人,也卡在那里没法走了。
这个时候,苏兴一行人已上了山,苏兴早已经没了力气,一上来就瘫软在地上了。因仗没打完,苏兴喘了一会儿又爬起来,正在那观察战况呢。一看见自己人被卡主了,这厮立刻就急了,在那张牙舞爪的喊,差点要亲自冲下去救。正在危急的时候,邓禹向四十个宋军喊话道:“正面过不来,让炮石掩护着你们朝左转!”
一听见这话儿,领头的副都头立刻明白了,在宋军炮石和捻枪的掩护下,立刻带着人朝左边去了。四十个人从象群的空隙中钻出来,直接朝着山下就来了。左边不远处也有处陷阱,众人跳上事先预备的小路,甩开背后紧跟的战象,安全撤到了山上来。
宋军都已经上山了,山下的两拨象军相遇,又厮杀了一场。幸而后面的象奴见势不好,撤退的及时,让另一只象军的损失不太大。最先来的的那一支象军,却已经损失惨重了:战象掉进陷阱里死了两头;被宋军的捻枪重伤的三头;发狂了乱窜,掉进山谷里损失了两头;剩下有限的几头,虽然还在,却都或多或少的受了伤,短时间之内没法儿上阵。
因为这一仗宋军大胜,苏兴、邓禹这两支人马,打垮了一支十头的象军,各处都已经知道了。因这一场胜,摧毁了象军不可战胜的说法,许多处宋军,亦都开始对象军反击了。为对付象军,众人想出来不少的办法。
有人效仿西夏泼喜军的法子,泼喜军是把抛石车按在驼背上,用抛石投掷的办法歼敌。这地方宋军没有骆驼,只好用马匹拉着一辆大车,把抛石车装在大车上,人马都不用近前,随时都可以停下来投石。若炮石伴随火箭的话,就更好了。战象怕烟,一看见又是烟又是火的,它们立刻就会害怕,不听象奴的指挥,调头就跑,这么一来阵型就乱了。
另一个便是铁蒺藜。命能工巧匠把铁蒺藜重新改进好了,根据象群的情况,把刺儿重新再加大、加长,令其能牢牢固定在土里,然后在象群过来的时候,提前往地上这么一撒。只要能把大象的四蹄扎破伤损,就可以了。
倘若象军已经近至眼前,又没有抛石车和铁蒺藜,最后还有一个法子,便是从侬军那里学来的:宋军亦可以效仿侬军,习练投掷梭标的法子,在象军距离不远时候,投掷梭标,如此总强过坐以待毙。
到最后实在无路可走,还有个不是办法的办法:卯足了劲儿,去砍战象的长鼻子。战象的鼻子若受了伤,它们会发疯,不管敌友到处乱撞,这个时候,连象奴都可能被它们掀翻,然后一股脑儿全踩成肉酱。
这几个法子,众人都已经试用过了,全都可行。既然如此,陈曙随即便安排能工巧匠,限日叫他们把对付战象的铁蒺藜大批量打造出来,还有车载的抛石车儿,都一块出来。将办法说与各处的军官,倘若各处遇到战象,都众人如此这般抵御。
正在宋朝这边的工匠们,开始打造器械的时候,侬军那头,有被宋军俘虏来的象奴。按照他们的说法,象蹄子也跟马蹄、驴蹄子一个样,也需要修剪,而且比马蹄、驴蹄子更厚十倍。铁蒺藜若是打造得小了,对它们来说根本无用。
为这话上,工匠们又多加了好几种铁蒺藜,只不
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过这几种蒺藜身上的刺儿,长短不一,不用专门固定在地上,只要战象踏上去一刺儿,立刻把蒺藜另一面翻转过来,蒺藜上另外一边的刺儿,直接能扎到战象的腿上。几种铁蒺藜配合使用,不愁破不了侬智高的象军。
这一日刘贺、胡跃,还有龙卫其他的几个指挥,都聚到邓禹、苏兴这边来,商议下一步战事的时候,突然有个人说话道:“你们几个听说了么?几天之前,趁象军把咱们逼退的时候,侬智高偷偷让蛮人集结了人马,往永州、衡阳的方向去了!”这个话儿一出来,所有围坐的这些人,脸上全都挂上了忧色。
一个说道:“照这个情形,不是个好事!他们趁咱们被钉在这里,迂回湘江,掐断水路,让咱们这边断了粮,然后趁机来一个包围,咱们不是要死在这?!”
另一个道:“我听说上面已紧急安排了人马,前去堵截蛮军了,兴许他们能堵住呢。”回他的道:“拿什么堵?捧日那边五千的人马,都被围在拦马关,没办法突围。
广勇、神勇和雄威的人马,以及龙猛、擒戎的一部分兵力,之前被蛮军打的大败,减损严重,不能布成条完整的防线,只能是勉强保护侧翼。正面战场,就剩下捧日不到一半的人马,还有咱们龙卫左厢一点零碎的骑军,顶什么用?!”
这时候有人提醒道:“好像不止吧,附近的话,我知道还有神卫的几支步军。”回他的道:“一共不到一千的步军,能顶个屁用?!我看这一次咱们是完了!他娘的那些狗养的象军,缠着咱们,让蛮子有时间集结起来,抄了后路!”
还有人小声询问道:“不是还有些水军么?”一听见这话儿,好几个鼻子里忍不住哼了一声:对于水军,众人压根儿就没有指望上:那一帮只配在金明池里面争标的货,他们出来了金明池,真到了外面,又是风啊又是雨的,能顶个屁用!关键的时候,还不是指望马军和步军!
众人讨论起眼前的形势,一个个都是紧皱着眉头,口里说一些忧愁的话语,不停叹气。别人的言语,苏兴这厮似乎没听见,仍脸上狂喜,先是“嘿嘿嘿嘿”大笑一阵,然后捅一捅旁边的那厮,接着便告诉人家道::“哈哈哈哈,唉,唉,你听说了么?昨天一天,我率人干掉了四头战象,打得他们落花流水,你知道么?不,不是一头,是四头,俺们一共干掉了四头!厉不厉害你苏哥?!”
苏兴这厮,也不管别人愿听不愿听,一整天眉飞色舞的,只要见着了一个活人,就赶紧跑过去与人家说话,告诉人家他的战绩,生怕还有人不知道。
等到所有人都告诉完了,他说上一句,对方能说出来下句时,这厮仍旧不肯罢休,自言自语的,口里一个劲重复道:“我一下干掉了四头战象,四头战象,全都让我干掉了!原来我这么厉害呢,哈哈哈哈!”
众人心里面愁闷地不行,任由苏兴这厮疯,都懒得理他,没哪个有闲心想要去阻止。等到没人说话的时候,邓禹忍不住骂一声道:“叫我说都到这个时候了,咱们也别听上面的,去等那什么战车和蒺藜,不行就直接反攻算了!管他死伤多少个,先冲出去再说,不然被他们一包围,就全完了!”听见这话,胡跃便回复邓禹道:“现在说这个早就晚了,他们北面,恐怕都已经开战了。”
(本章完)