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在海上作乱已久的海盗终于被剿灭了,天健帝收到消息很是兴奋。下令嘉奖郭郃和鱼伏水,户部尚书李元贞趁机向天健帝进言:“皇上,这临江商会也出力不少,他们的船队帮忙临江水军消灭了海盗,朝廷能否考虑把临江府做第二个对外开放的通商口岸,以示皇上对临江商会的嘉奖?”天健帝心情大好,准了。海盗事已定,天健帝把目光转移到边关,一座耗费国库大批银两的城池——睿城。
睿城,在秦仁的不断监督下,建设进度很快,已经初具城市规模。秦仁命人在城墙外种上大量榆树,柳树,只在城门前留一条小路进出。元古商人把牛羊,皮毛运到睿城,换回茶叶,瓷器,丝绸等回去。睿城贸易总管马守信向秦仁汇报:“将军,最近这些元古商人总来找我询问,说是看能不能卖些粮食铁器给他们,据我从他们口中套的话,现在元古人应该是严重缺粮缺武器,就快要抵挡不住罗斯人的进攻了。我斗胆向将军申请,让我去元古部落一趟,进一步探听虚实。”秦仁赞赏道:“马总管真是勇气可嘉。如果照你所说的,现在是元古人有求于我,那我料想他们应该也不敢太为难你。好,马总管早去早回,一路小心。”
马守信跟随元古商人回元古部落,元古可汗窝洁思利听闻秦仁派人来了,于是在大帐里接见马守信。窝洁思利道:“你就是睿城的贸易总管马守信?很好,那我就直说了,我元古部现在需要粮草,铁器,你能不能卖给我?”马守信道:“尊敬的可汗,这天下无不可买卖的东西,只要价钱合适,我都可以卖。”窝洁思利喜道:“好,痛快,你开个价吧。”马守信道:“我可以卖给你粮食,铁器,不过,我不要你的牛羊,我要你的马。”这马可是战争资源,窝洁思利脸色一沉,谨慎地考虑了一下,道:“你想怎么买卖法?”马守信道:“八石米,十六斤铁换一匹马。”窝洁思利一听,不由得怒道:“什么?这马平时怎么也值得个十五石米,三十斤铁,你现在给我这点,你是要把我当猴耍吗?”话音刚落,账下元古侍卫迅速抽出刀子,架在马守信脖子上。马守信面不改色道:“尊敬的可汗,我是个商人,来这里不是做善事的,逐利才是我的目的。我知道上年暴风雪让你们死了不少牲畜,所以你们很缺粮;跟罗斯人长期打仗,你们也很缺武器,所以你们需要铁。现在只有我可以卖给你,我自然要多赚一点,如果你不接受,那我们也就没必要谈下去了。”窝洁思利心里对马守信真是恨得痒痒的,却又不好发作,只得对侍卫道:“你们带马总管先下去休息,好好招待。马总管,容我想想再回答你。”
窝洁思利召集众将商量,史那克第一个发话:“真是欺人太甚,可汗,请给我三万大军,让我去天朝抢它一回,就什么都有了,何必对这商人这么低声下气。”大将巴尔斯站出来反对:“可汗,不可啊,我们现在的主要对手是罗斯人,实在不宜再增加一个敌人,这马总管肯卖粮食给我们,总比我们从前线分兵去抢好啊,暂且先忍他一下,等情势好转了,再做打算。”
窝洁思利左右为难,上年暴风雪,不仅死了很多牲畜,也饿死了不少元古人;跟罗斯人的战争,又让大量青壮年阵亡。这史那克开口就要三万大军,现在还真是不能从西部战场调出来;可接受马守信的要求,他又不甘心吃亏,可汗的面子终究放不下。史那克见可汗面露难色,退一步道:“可汗,一万大军,我只要一万,现在他们的睿城已经有些规模了,趁他们还没完全建成,我偷袭它一回,抢点战利品回来,以后就算真的把马贱卖了,那也算是挽回一点损失。”巴尔斯讽刺道:“史将军不做前线侦察的吗?你想打就打啊?你不知道现在睿城有四万守军吗?你这一万人,去送死啊?睿城的守将还是那个打败你的秦仁呢,你哪来的自信偷袭一定会成功?上帝托梦给你啦?”史那克怒道:“巴尔斯,你这软骨头,真是愧对了自己的名字,我史那克绝受不了这种屈辱,哪怕只有五千人,我也要打睿城。”巴尔斯冷笑道:“你自己要白白送死,不要拉我元古士兵陪你,不是每个人都像你这样没脑子的。”史那克再也忍不住了,大吼一声,冲上去就要打巴尔斯,众人赶紧把他俩拉开。眼看越来越乱,窝洁思利喊话:“好了,大家别吵了,史那克,我给你五千骑兵,你如果失败了,那可别怪我要军法处置。巴尔斯,从你那调五千骑兵出来给史那克,还有,马守信先暂时关押在你那里,不要放他走,不过也不要得罪他,好好款待。”
史那克带着巴尔斯的五千骑兵,趁着夜色,奔赴睿城。快到睿城北门,史那克一看,心里不觉凉了一半,怎么跟预想不一样啊,万万没料到睿城的建设这么快。他不知道的天朝的优势,那就是集中力量办大事,在天健帝的全力支持,秦仁的亲自监督下,这睿城的城墙虽然还有个别地方没完工,可是基本的防御功能已经具备,史那克想靠骑兵快速偷袭已经变得不可能,而且城墙外种了不少榆树,柳树,成了骑兵靠近睿城的巨大障碍,唯一通往城门的又是一条小路,根本无法大范围用兵。
史那克有点后悔了,当初为什么没有派探马先打探一下情况啊,这都只能怪自己狂妄,有点想当然了。现在要是退兵回去,肯定会被部落里的人耻笑,自己在可汗面前夸下海口,不能就这样回去。睿城是打不了,史那克带兵绕开睿城,转去连山关。连山关现在外关修得很牢固,早已不是以前的样子,城墙又高又大,史那克没有攻城器械,只能望着连山关叹气,转向四峡关。这下骑兵们有意见了,他们本是巴尔斯的人,跟着史那克连夜跑来跑去的,弄得人困马乏,好处没捞到半点,天都亮了,纷纷嚷着要回去。史那克见骑兵们怒火很大,怕镇压他们会火上加油,只好妥协,率兵回元古部。
史那克率骑兵经过睿城南门,城门突然大开,一队骑兵冲出城,直攻史那可部队。大白天的,史那可无处可藏,只得打起精神,率部队战斗。两军正胶着,睿城又一队骑兵冲出来加入战斗,过了一会,城里又一队骑兵冲出来。面对睿城一队又一队骑兵不断涌现,史那克怕了,他撑不住了,命令骑兵们赶紧绕城撤退。元古军绕到睿城北门,早埋伏好的秦仁率一万人马拦截住史那克。前有埋伏,后有追兵,史那克无奈,硬着头皮对战秦仁。秦仁以逸待劳,一身气力全往史那克身上使,史那克是越战越弱,无心恋战,一不留神被秦仁格飞了大刀,接着又被秦仁一锏打下马来,睿城士兵赶紧上前把史那克捆了。主将被捉了,剩下的元古骑兵纷纷四散,往东南西北各方逃跑。
回到睿城,士兵把史那克押到秦仁面前,史那克挣扎着,拒绝下跪。史那克喊道:“你搞埋伏,人多欺负人少,算什么本事,我不服。”秦仁轻蔑一笑,道:“你现在只是个俘虏,还想在本将军面前装大爷?我告诉你,今天你就算是当上了玉皇大帝,在我面前也得跪下,你不跪,我就打到你跪。至于你服不服,那是你的事,我不在乎。”秦仁手下士兵拿出大棒,狠狠地往史那克两腿抽去,史那克撑不住,跪了下来。秦仁对着史那克道:“你,才打一棍就跪下了,不过如此嘛。”