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岁月不居,时节如流。十八年的时间悠忽而过,不觉到了汉献帝建安十三年。又是一年秋风劲。
割据楚地的荆州牧刘表亡故,已是大汉丞相的曹操闻讯挥师南下,夺取荆州这个战略要地。兵至宛城时,荆州幼主刘琮在臣属蒯越、蔡瑁、傅巽、刘先、王粲等人的劝说下,答应归顺朝廷。曹操遂率大军接收荆州全境。
一身戎装的曹操骑在马上,意气风发。
将士们盔明甲亮,大军旌旗招展,缓缓开出宛城。
曹操与军师荀攸并辔而行,边走边聊。
荀攸道:“丞相这些年讨董卓,迎天子,攻陶谦,伐张绣,诛李傕,杀吕布,败袁绍,征乌恒,扫荡群雄,平定四海,统一中原。如今荆州既降,丞相的势力便直抵长江了。荆州地处要冲,号称天下腰臂,有了荆襄八郡,我们向东直取江东孙吴,向西剑指益州刘璋,恢复天下一统,便指日可待了。”
曹操道:“是啊,荆州的战略地位确实重要。而更重要的是,荆州有人才啊。董卓乱政后天下动荡,唯独刘表治荆有方,广施仁政,发展农业,持盈保泰,开办学堂,经过这些年的努力,河清海晏,物阜民康,荆襄八郡成为战乱的中原大地以外一方政局稳定、百姓安居的乐土,引得天下士子人才纷纷投奔。”
“丞相说的对,这些年荆州人才济济。蒯氏三雄、蔡氏家族、水镜先生司马徽、凤雏庞统,还有文坛领袖王璨与书法家梁孟皇。如今丞相得了荆州,这些名士与人才便也尽入丞相彀中了!”
曹操道:“你方才说到蒯氏三雄,本相想起了旧相识蒯越。刘表初到荆州时,就是靠着他们蒯氏兄弟和蔡氏家族,削平了各霸一方的宗贼,才在荆州站住脚,逐渐做大做强。这回荆州重归朝廷,与蒯越他们的顾全大局是分不开的,他们没少劝说幼主刘琮。”
“说起蒯越,”荀攸道。“何进主政时,他曾在朝廷为官,丞相那时与他走得很近啊。”
“是啊,一殿为臣,想法相同。他劝何大将军铲除十常侍,何进不为所动,他便避祸走了。十九年没见了,真想他呀!本相不喜得荆州,喜的是得到了蒯异度!也不知他如今什么样子了,还是那样魁杰有雄姿吗?”
“丞相马上就能亲眼见到了,究竟什么样子,到时候自己看嘛!”
曹操哈哈大笑。
荀攸道:“襄阳蒯氏是西汉名士蒯通的后人,听说他们很有其先祖的遗风?”
曹操忽然想起来什么,道:“公达,你给本相找几个可靠的人来,让他们回许昌替我取些重要东西。”
荀攸:“喏!”
※
襄阳城荆州刺史府中,幼主刘琮在私室中踱步。他年仅十六岁,刚刚继承了父亲刘表的这个摊子,椅子尚未坐热,便面临曹操大军压境,不得不降。他心中实有不甘。
侍官来报:“王威将军求见。”
“让他进来吧。”
王威进门,施礼:“少主愁眉不展,心中可是有事?”
刘琮叹气。“我已经让主簿蒯良起草了降表,签了字加了印,派别驾刘先送去了曹营。荆州即将易主,先考千辛万苦开创的事业,竟然刚传到我的手中便草草完结。每念及此,心中便痛如刀绞。”
“是啊,”王威同感。“老使君尸骨未寒,我们便乖乖地把荆州交了出去,这怎对得起他的在天之灵呢?末将也很不服气呀!”
荆州的武将普遍主战,尤以王威、文聘为甚。
刘琮道:“不服气有什么办法?大家都说了,曹丞相代表朝廷,降曹即是归顺朝廷。曹操挟天子以令诸侯,他如此大的势力,我们荆州远不是他的对手。人总不能与形势作对啊!”
王威神秘兮兮地说:“也许尚有机会!”
“机会?什么机会?”刘琮警觉地问。
“曹操得知少主降顺,刘备已走,必然懈弛无备,轻行单进。若给末将数千奇兵,于险地邀击,必可擒曹!”
刘琮惊讶得瞪大了眼睛。
王威继续说:“擒曹即能威震天下,坐而虎步中原,中夏之地虽广,可传檄而定。这可不止是收一胜之功以保守今日而已啊,而是功在千秋!今此难遇之机,实不可失!”
“这事能成?”
“能成!”
“你有几分把握?”刘琮热血上头。
“包在末将身上!”王威信心满满。
“这件事太大了,”刘琮不放心。“不好轻举妄动,我还得听听其他人的意见。你先准备着吧,候我的信。”
“喏!”王威退下。
刘琮高喊:“请樊亭侯蒯越!”
蒯越字异度,时任章陵太守。十八年前,刘琮的父亲刘表怀揣朝廷任命状,只身来到荆州,就是靠着昔日的同事蒯越和他的堂兄蒯良、弟弟蒯祺,以及蔡氏家族的力量,才逐步打开局面,在荆州站住脚的。幼主刘琮自然也很看重蒯越的见识。
※
王威在校场上集合起十几名军官。
“诸位!荆州到了生死关头,我王威要带领你们报效少主,保卫荆州!你们有没有信心?”
众军官齐声:“有信心!”
不战而降,他们不服,大家的心中都憋着一股气。
王威:“好,那大家做好准备,各部待命,随时出击!”
众军官齐声:“杀敌!杀敌!杀敌!”
※
刺史府中,蒯越听完刘琮的讲述,气愤地问:“这就是王威的主意?”
“是。”刘琮回答。
蒯越道:“王威不自量力,他是在害少主呀!少主若真听了他的,便死无葬身之地了!”
“有如此严重吗?”
“蒯越问问少主,王威比孔明如何?”
“当然差得远了,天上地下。”刘琮不假思索地回答。
“那比刘备帐下的关羽、张飞呢?”
“关张他也远远比不了,关张那可都是万人敌啊!”
“既如此,刘备谋有孔明,武有关张,为何不会想出这等
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