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蒯钢从山洞中走出。白日昭昭，炫目的阳光晃得他睁不开眼。他用手掌遮住太阳，慢慢地适应着。
好一会儿后，他向四处张望，秋天的卧牛山漫山红遍。
前方有一条小溪，他跑过去，在溪边贪婪地捧水喝，然后撩着溪水洗脸。
诶，那边红彤彤的是什么？柿子树！他的肚子早已咕咕叫了。他连忙跑过去，摘取树上的果实，顾不上涩不涩，大口地吃着。吃饱了，他仰头张望，天上的鸿雁在向南飞。
估摸着总也有三天了，他寻思，瓦剌兵该走了吧？去看看！
※
土木堡大败的消息迅速传至京师，朝野震惊。
很快，吴瑾被放了回来，带回更为可怕的消息:皇帝被俘，瓦剌人索要财宝！
钱皇后在坤宁宫中哭泣。孙太后在一旁劝慰。
地上摆着几个装满珠宝的箱子。
六神无主的钱皇后哭道:“皇帝落入了瓦剌人手中，这可如何是好啊？”
孙太后劝她:“别急，此时急也没用，想想办法。”
“那个放回来的吴瑾不是说了吗，瓦剌人要的是财宝。我给！”钱皇后摘下头上的首饰，扔进箱子。“给他们，全都给他们，只要他们肯放皇帝回来就行！母后，您看看，这些珠宝够不够？”
“瓦剌人贪得无厌，给多少东西他们都不会嫌多。”
“把珠宝给他们送去，即便皇帝一时回不来，至少他们会对皇帝好一些吧？”
“回头朕躬把仁寿宫的珠宝也拾掇拾掇，拿过来，一并给他们送过去吧。”孙太后道。
钱皇后又抽抽嗒嗒地哭了起来。土木堡一役彻底改变了她的人生，不仅丈夫落入了敌手，她随军出征的哥哥钱钦、弟弟钱仲也双双阵亡。
“别哭了，”比起皇后，孙太后要冷静得多。“我是镇儿的娘，心里比你更着急。可是这会儿着急也没用呀。特别是你，你是全天下的国母，要有定力，不能在臣子们面前失了仪态，乱了方寸。”
钱皇后吧嗒着眼泪。“儿臣不要当什么国母，儿臣只是个妇道人家，只想要回自己的夫君！”
孙太后道:“财宝马上派人送去，至于皇帝怎么才能回来，国家如何度过此次危机，还是要听听外朝大臣们的意见。”
※
伯颜帖木儿骑马在营地中小跑着，迎面撞见正在溜达的阿剌知院。
所谓知院，就是北元执掌军事的知枢密院事。除了知院这个职务，阿剌还是瓦剌右翼诸鄂拓克的首领。他实力强大，是瓦剌贵族中除以也先为首的绰罗斯氏兄弟外，最有权势的集团头目。可他不甘心于自己当下的地位，总想更上一层楼。
“伯颜帖木儿大人，你这是要去哪儿啊？”阿剌知院打招呼。
“今儿个天气不错，到外边活动活动身子骨，溜溜马。”伯颜帖木儿勒住缰绳。
“是啊，今儿个天气是挺好的。诶，不如咱们一起去打猎吧，弄几只狍子回来？”阿剌知院建议。
“好啊！我们比试比试，看谁打的多！”
“你等我一下，我去牵马！”阿剌知院道。
※
蒯钢来到清水河的河滩上。
河岸这边不是主战场，已经打扫干净，没有了明军的尸体。
他望望日头，看看河流，河向东流，北jing城应该是这个方向。他拔腿沿着河边行走。
忽然，两个衣着华贵的瓦剌人纵马驰来，是伯颜帖木儿和阿剌知院。
蒯钢撒腿就跑。
晚了，眼尖的阿剌知院已经发现了他。转悠了半日没射到一只狍子，射只两脚羊也行啊，阿剌知院弯弓搭箭。
伯颜帖木儿也看见了蒯钢，他发现此人一身便装，便按住阿剌知院拉弓的手。
“且慢，阿剌知院，看我的！”他策马向前奔去，掏出一根套马索，在头顶晃动几下，然后嗖地抛向蒯钢。
被牢牢套住的蒯钢跌倒在地，像一个麻袋般被骑在飞奔马上的伯颜帖木儿拖着走。河滩上留下一连串划痕。
跑了一程后，伯颜帖木儿勒缰停下，跳下马，解开套马索，把蒯钢的双手捆住。
“你是什么人？”他问。
“运粮草的民夫。”蒯钢如实回答。
“会做饭吗？”
蒯钢点点头。
阿剌知院纵马追了过来。“你抓个汉人做什么？宰了算了！”
“此人不是士兵，只是个民夫，而且会做饭。”伯颜帖木儿道。
“你想吃汉人的饭食了？”
“那倒不是。明朝的皇帝不是在我营里吗，他吃不惯我们的羊肉。我想找个厨师，给他做做他们的饭食。”
阿剌知院不屑地说:“你也太惯着那个阶下囚了。”
伯颜帖木儿不想与他拌嘴。“好了，我们回吧。”
“不打狍子啦？还一只都没打到呢！”
伯颜帖木儿指指蒯钢。“打到一只大的。”
“哈哈哈哈！”阿剌知院大笑。“今日算你赢了？可明明是我先发现的！”
“今儿个不算，我们的比试，改日继续！”伯颜帖木儿说罢，将蒯钢拴在马后，策马向前跑去。
被绳子缚住双手的蒯钢跟在马后面一路奔跑。