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王莽一跃而为大司马,成为主宰朝政的第一号重臣,自然欣喜不已。但他还不满足,他要追求更高更美的声誉。因为此前他的叔叔大爷已经有四人做过大司马,他要全天下人看看,他的这个侄儿大司马要胜过叔伯大司马多少!于是勤于政事,终日不卷。王莽的确也有能力,处事果决利落,敢于拍板,而且很少出差错,群臣莫不钦佩。天子、太后自然也倍感欣慰,在一块说:“选王莽,还真是选对了。”
除了勤于政事,王莽还多聘贤良,擢拔名流,士人无不感激。同时,王莽更加注重操守,一如既往地寒素俭约,天子所赐及封地所收邑钱(注1)悉数散给部属吏士,家中不见余钱。某日,王莽的母亲身体不适,公卿列侯都派自己的夫人来大司马府问侯,而迎接众夫人的自然也是王莽的夫人。众夫人都锦衣罗裙,衣摆飘飘曳地,而王莽夫人只穿着粗布短衣,衣摆刚刚盖住膝盖。众夫人一开始还以为这是大司马府的奴婢,结果一对话才知道是大司马夫人,一时无不惊讶。公卿列侯听说,也都欷歔嗟叹:“这个侄儿大司马,胜过那些叔伯大司马多矣!”此时王莽的美名,就像湖水中激起的涟漪,一波一波地往外漂传。但只有少数几个人不以为然。如前将军何武、司隶校尉鲍宣、后将军公孙禄等在私下议说:“大司马尚慕虚荣,沽求名誉,其心难测。此人一旦羽翼丰满,只怕又是一种面目。”
一年多以后,成帝驾崩,王莽主丧事调度,诸事安排极有条理。太后看了,又不由暗暗赞叹:俺这个娘家侄儿,果然不是一般的能啊。
当初,成帝无子,只好将他的侄子定陶王刘欣立为太子。如今成帝驾崩,刘欣自然就成了新皇帝,这就是哀帝。而王政君也随即升格——由皇太后变成了太皇太后。哀帝的祖母傅太后、母亲丁姬此时俱在长安,这婆媳俩可不是省油的灯。尤其是傅太后,以前是元帝的昭仪,其受宠程度远在政君之上,她生的儿子刘康还差点被元帝立为太子。只是先帝爷孝宣皇帝早有遗言,要长孙刘骜做太子,这才没立刘康,为这事傅昭仪还特别不服气。好在,刘康所生之子刘欣后来被成帝立为太子,她这个当奶奶的才算舒了一口气。如今自己孙子终于当上了皇帝,她觉得自己这个藩后完全可与王政君并驾齐尊了,于是言谈间有意无意地释放出些意思来,宫中内侍们自然也都领悟。
一日,宫内张设酒筵,内者令把傅太后与太皇太后的座位并摆一起,以表示傅后与太皇太后已是“并尊”。结果被先一步前来察看酒筵布置情况的王莽发现,就厉声斥责内者令:“定陶太后虽是帝之祖母,但毕竟是藩国王后,岂能与太皇太后并尊?将座挪开,摆在一旁!”傅太后在半路闻听,气得浑身发抖,喝令车马回头,大骂:“王莽竖子,仗着你姑姑是太皇太后,竟敢如此欺负老身!”又骂王政君:“你个独霸宫廷几十年的老婆子,还要独尊多久?当年孝元皇帝最看重的是我,你算老几?当时是我让着你,我要跟你争竞,哪轮到你做皇后哇?如今仗着你侄子是大司马,竟还这样欺负我!我孙子现在是皇帝,咱们走着瞧!”一边大骂一边气呼呼地回去了,竟不来参加宴会。
太皇太后闻听,感到事态严重。年轻时觉得傅昭仪还算平和,没想到老了老了竟是这样的急脾气;我要跟她较真吧,可都这么大岁数了。再说,两宫争竞,徒增朝廷之乱,朝野吏民闻知也必然耻笑。可是,王莽如此被傅老太所恨,他还怎么辅佐天子?算了,惹不起躲得起,为朝廷大计,还是让王莽辞去官职吧。王莽辞官之后,我这个老太婆从此也安享清静,朝政大事,任由人家做主去吧。
于是太皇太后下诏,令王莽辞官回家,以避帝之外戚。
其实按王莽的意思,就是怕傅、丁这婆媳俩在朝中得势后会安排她们的宗族入朝显贵,进而威胁到自己的“首辅”权位,这才拿太皇太后来压她们。可谁知太皇太后惹不起人家,还要自己辞官躲避,这倒有点始料不及。有心不从吧,可这是太皇太后的诏命,无论如何也不能抗拒的。从了吧,其实心有不甘。不过王莽也暗暗发狠:“既然走着瞧,那就走着瞧,将来有机会再说,看谁能笑到最后!”于是上书乞骸骨,请求辞官。
王莽辞官,哀帝倒有点过意不去。觉得自己刚当皇帝就把先朝第一重臣给刷下去,面子上不好看。可是看到自己的皇祖母气成那样,好像与王莽势不两立,他又不好再留王莽。再说,他打心眼里也想尊显自己的母亲祖母,有王莽在这儿,这事还真不好办,他走了其实更好。于是,就对王莽好言安慰一番,又赐黄金五百斤,并安车驷马,准其辞官。
王莽罢官,太皇太后闲养,宫廷从此由哀帝及其母亲祖母全盘掌控。于是哀帝乃尊祖母为皇太太后,母亲为帝太后——因为这时赵飞燕还健在,并被尊为皇太后,所以丁姬只能当“帝太后”;再加上太皇太后,这是当时汉宫中的四太后。尊罢母亲祖母,哀帝又大封外戚,于是傅、丁两族入朝显贵者五十余人——两族共封侯者八人,大司马三人,将军、九卿、二千石十二人,侍中诸曹三十余人;整个朝廷,完全成了傅、丁两族的天下。
但谁也没想到,哀帝后来竟特宠一个姓董的外姓人,这就是云阳人董贤。
(注1)邑钱:王侯封国所收的赋税。王莽的赋税收入,都来自“新都国”,因为他是“新都侯”。另王侯封国亦称“封邑”,故有“邑钱”一词。