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第四章
绿林山。
在现在湖北省中北部，有一条西北东南走向且绵延一百多公里的山脉，名曰大洪山。此山往北八九十里，就是当年刘秀的老家——南阳郡蔡阳县，现在叫枣阳县，隶属湖北省。大洪山群峰耸立，层峦叠嶂，最高峰宝珠峰海拔一千余米，号称“楚北第一峰”。山中林木茂密，古树参天，飞泉流瀑，处处可见。最奇特的是山中溶洞密布，几乎山山有洞。最大的仙人洞竟可以在里面建房，能容纳数万人居住。而且此山还是避暑胜地，素有“一山分四季，十里不同温”之说。清朝有位诗人储喜珩曾赋诗此山曰：名山佳气郁重重，横亘西南压万峰。襟汉带陨蟠伯围，兴云出雨镇侯封。（注1）
然而在王莽刘秀那个时代，这座山不叫大洪山，叫绿林山。叫大洪山是因为这座山每到雨季便涌出大洪水，故改其名；至于什么时候改的，却不得而知。
但是直到现在，更为人们所熟知的还是此山的旧名——绿林。因为两千年前王莽当“真命天子”的时候，这座山上曾驻扎屯聚过五六万的造反百姓。他们攻打州县，抢粮抢物，把整个荆州搅得天翻地覆鸡犬不宁，而且他们最终还成为了推翻王莽的最基本力量。所以当年的史学家在撰写汉史时，不得不对绿林山描上重重的一笔。而近现代许多有关历史的书籍中，“绿林起义”四个字更是随处可见，这也许就是今人对“绿林”印象更深的一个重要原因。
数万义军屯聚绿林山，大概发生在王莽天凤五年。这一年，荆州爆发了大蝗灾，遮天蔽日的蝗虫吃尽麦菽，吃尽禾稻，连地下的根茎都恨不得咬出来啃掉。此前由于官府逼迫，赋税繁重，百姓家家饥贫，加上这次蝗灾，百姓们更觉得没法活了。好在，荆州地处江汉，水网密布，湖畔野泽之中，遍生着一些水生植物，如莲藕凫茈菱角之类，还可以采挖出来填肚子。因为蝗虫再狠，也不敢钻进泥水里去啃咬这些东西。百姓们谢天谢地之后，便纷纷下到泥水里采挖莲藕凫茈菱角当粮食，一时还不致饿死。
凫茈是古时的叫法，现在叫荸荠。有的地方还叫它马蹄、磨荠、地栗子等，吃起来还是香甜可口。
但这些东西是有数的，采挖不多久就渐渐稀少了。谁也不想饿死的老百姓一看这些东西越来越少，就争着抢河汊，占湖面，泥水地里的吵嘴打架便不断出现。但谁也没想到，正是由于这种争吵打骂，才引发了一场规模巨大的农民暴动。
暴动的发源地在新市县，也就是现在湖省北的京山县，其地在大洪山西南数十里。新市湖泽较少，可采挖的莲藕凫茈菱角也就少，因而争抢打斗的现象也就多。到后来，这种打斗竟发展到族群与族群之间的打群架，情况非常严重。
这时候出现了两个人，一个叫王匡，一个叫王凤。这俩人虽然每天也在湖池里挖荸荠，但相对来说还是有头脑。王匡见湖池里可挖的荸荠越来越少，就对王凤说：“凫茈越来越少了，等都挖完了，咱不是还得饿死？”王凤说：“是啊，所以大家天不明就跑来争啊抢的，好多人为争一片泥水地都打得头破血流了。”王匡说：“所以咱得想个办法，不能等着饿死。”王凤说：“想啥办法呀，到处都这样。”王匡说：“只有一个办法——造反。咱把湖里的饥民都鼓动起来，去离乡聚抢粮食，然后去绿林山落草，占山为王，怎么样？”王凤一听大喜说：“好，离乡聚是官府的屯粮之所，里面有好多粮食；绿林山更是险要之地，易守难攻，就是几万官军也打不进去！咱抢了粮食钻进绿林山，又饿不死又不怕官军来攻，真是好主意。”王匡说：“那就这么定了，回头看谁再争抢打架，咱就鼓动他们造反。”
可巧，王匡刚说完，就有一阵喊骂厮打声传来——果然是两族群为争挖荸荠打起了群架。王匡大喜说：“来得真及时啊！走，去给他们拉架，趁机把他们鼓捣起来！”
于是两人提着铁锸趟着泥水跑过去，冲进人群挥舞着铁锸向两边喊：“别打了别打了，都给我住手，住手！”
两边的人都认识王匡王凤，见俩人来拉架，便都停住。其中一边的人对王匡说：“老王，你给评评理，说好泥墩那边是他们的，这边是我们的，可他们挖着挖着就跑我们这边来了，你说气人不气人！”那边的人说：“你们多占了地方，还说我们不讲理？这湖池又不是你家的，凭什么你们都占？！”两边话语相呛，举家伙又要打。王匡喊：“等等，先别打！我有个好主意能让你们吃饱饭，你们要是同意，咱就去干；要是不同意，你们就接着再打，打成个啥样算啥样，我再也不拉！”两边的人说：“老王，那你就快说说，只要能吃饱饭，谁为俩凫茈打得头破血流呀！”王匡说：“这凫茈挖不了几天了，就算你多挖两篓，他少挖一筐，又能咋样？谁也熬不过这一冬啊！现在离乡聚屯有官府的不少粮食，咱不如去给他抢了，怎么也够咱吃一年两年的！”王凤也帮腔说：“总之是个死，不如造反！”但两边的人说：“可抢了粮更得死呀，你以为官府不抓咱？”王匡说：“这个我早想过了。咱抢了粮食就进绿林山，那里山势险要，能攻能守，就是官军来了也不怕！”众人一听进绿林山，“轰”地兴奋起来，纷纷说：“啊？进绿林山？这真是好主意！那里面有好多山洞子，能躲能藏，官军进去也找不着咱！”有的说：“躲什么藏啊？只要守住山口洞口，官军来了只能送死！”于是纷纷向王匡喊：“老王，俺们听你的，去抢离乡聚，进绿林山！”王匡说：“光咱这些人还不够，大家分头去把远处的那些乡亲都喊来，一块去攻离乡聚！”众人大喜，提着铁锸趟着泥水去四面跑着喊：“哎，造反了，抢粮食进绿林山了，大家都跟着去呀！”此时湖中老老少少有五六百人，闻说抢粮食进绿林山，一开始都还一愣，随即便都高兴地跳起来喊：“俺去，俺也去，俺不能等着饿死！”提着铁锸纷纷跟着跑。不大一会，男女老少数百人都汇聚到王匡王凤身边。王匡把一只荆筐倒扣在泥水里，跳上去向人群喊：“王莽胡乱折腾，盘剥百姓，又碰上这天灾，咱穷百姓真没法活了！想活命的，跟着我去抢离乡聚，进绿林山！”王凤几个人也都喊：“对，要想活命，就得抢粮进山！”众百姓都喊：“好，只要你们带头，我们都去！”王匡大喜，“嗵”地跳下荆筐，举起铁锸边走边喊：“走乡亲们，跟我走，抢离乡聚呀啊！”王凤几个人也举着铁锸跟在王匡后面边走边喊：“走啊乡亲们，去抢离乡聚呀！”男女老少也都高举着铁锸跟在后面喊：“走呀，抢离乡聚呀，抢离乡聚呀！”于是青壮当先，老少在后，吼喊着向离乡聚杀来。
离乡聚不过二三里，眨眼就到。聚内护粮的官军只有二三十个，见一大群百姓举着铁锸喊杀而来，吓得魂都飞了，弃了粮囤撒腿就逃。王匡王凤率众冲进聚中，打开粮仓，将粮食满满装了三十余车，另有刀枪弓箭以及布匹被装等等也装了好几车。于是众百姓欢天喜地，推着粮车军资向北直奔绿林山落草。新市县宰一听这消息，吓得两腿都软了。但又不敢坐视不管，拼凑起二百人的队伍入山剿捕。可是刚进山口，不是山头上有乱石砸下就是林木间有冷箭射出，还没进山就死伤了七八十个。县宰只好狼狈收兵，向州郡秉报。
王匡王凤等抢粮入山，杀败官军，声威大震，附近穷苦百姓纷纷来投，数日间竟至四五千人。前来投奔的人中，自然也不乏智勇双全身高力猛之士，像王常、朱鲔、马武、成丹、张卬等等，进山后都成了山寨的重要头领。
山上人多了，需要的粮草物资也就多。于是王匡等干脆率众出山，分头攻打新市、安陆两县，又抢得粮米钱财及马匹牛羊无数，全都运回山中。而临近郡县的百姓闻听，也都群情振奋，纷纷前来入伙。此后一半年间，山上人马竟达到两万多。当然这里面也有不少犯了罪逃亡在外的人，有的还逃亡了数年，正没处可去，便都来绿林山落草。
镇守荆州的是王莽的荆州牧王勇，闻听后气得七窍生烟。心想我管辖的地界竟出了这么多的乱贼，不能轻饶他们！于是亲率三万大军前来攻山，意欲一举踏平绿林，血洗山寨。王匡王凤等众头领商议，敌军好几万前来，即便攻不进山里，可他们如果在山外围着咱们也不是好办法。不如去山外布下奇兵，出其不意将其杀败，让他们尝尝咱绿林好汉的厉害！
于是王匡等探知王莽大军将到，几个大头领全都带兵出山，埋伏于云杜之西大路两侧密林中。而王勇怎么也想不到绿林山贼竟敢出山来战，刚到云杜之西就中了埋伏，死伤好几千。王勇拣得一条性命，狼狈逃回，从此再不敢来绿林山。
绿林军大获全胜，又缴获粮米军器马匹衣甲无数，于是高奏凯歌，大喜而还。此后绿林军粮米不够了就出山去抢，抢够了再返回山中，然后大碗喝酒，大块吃肉，端地快活。绿林军从此雄据山上，兵马男女也增加到三万多人。
转眼三年多过去。这一天，山上掌管粮草的副将报告大头领王匡，说库中粮米又剩不多，必须赶紧想办法。王匡笑：这想什么办法呀，粮米不够了咱就出山去抢！于是召二头领王凤，三头领王常，四头领朱鲔，五头领成丹，六头领马武，七头领张卬，商议出山抢粮。王常说，附近的几个县，新市、云杜、安陆，以前咱都去过了，这回应该抢远一点的。众头领说，对，近的没啥油水了，就得往远处去。于是商定，王凤、朱鲔、成丹率五千军去西南攻竟陵；王常、马武、张卬率五千军向北攻新野；王匡率余部留守山上，保护妻儿老小。王匡特别叮嘱，竟陵新野较远，你们要速战速决，快去快回，不得在路上耽搁。众头领拱手领命。
次日一早，两军饱食，然后涌出绿林山，分头杀向竟陵、新野两城。
（注1）伯围、侯封：这里的“伯”、“侯”应是爵位。周制爵位有五等：公、侯、伯、子、男。围、封，泛指王侯封地。诗中的“汉”、“陨”应该指的是汉水和陨水（现在叫涢水）。两水在大洪山的一西一东，故曰“襟汉带陨”。