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二、楚云馆
北门晨风下了山,骑上青骊马,一骑而去。
心中的恼怒不可言说,一是恼怒美丽居不给自己面子,使自己在众人面前丢了脸;二是令他想不到的是,美丽居竟会拿起剑来和他拼命,这真令他伤心。“自己一向待她不薄,又没对她做什么?退一万步讲,即使自己真的做下了对不起她的事,她也应看在夫妻一场的份上,念着自己的好处,不计自己的不是才对,可她竟然全然不顾……”
北门晨风就是不想此事的起因是什么。
他又想到洗心玉,一想到洗心玉,心中既痛苦又无奈。另也想到,洗心玉已是依梅庭的人,就有些绝望。“看来,这一辈子是与她无缘了。”这样一想,他真有点灰心丧气,连死的念头都有了。
这样,一路上他怀着恼怒悲伤,浑浑噩噩的走去,不一日,见到季子庐,才知道自己是回了家。老仆角者告诉他,主母派人来寻找过他,他回了“老爷没在季子庐。”如今他回到季子庐,是不是要派人去禀告主母一声?他回答道:“不必,这样最好。”
回到季子庐,住了一段日子,又感到苦闷。偶尔想起这一段日子的事,知道自己也有不检点的地方,不应全怪美丽居。但要叫他回去向她赔个不是,又做不到。这样,他在季子庐越发不自在,过了月余,已是秦历四月的初春,他换了一匹马,到咸阳去,想散散心。他来到渭南新区,找了个客栈住下,安置好一切之后,便在咸阳漫无目的的游历。这一天,来到武胜南街,决定过横桥,到渭水北岸的直市去。这样,他走上横桥。这时,他突然看见,从武胜南街走来一彪人马,为首的一个正是胡宪。真是冤家路窄,知道不好,忙下桥,顺渭阳路朝东。这地方他熟,前面不远处就是当年他常来的五步街,兰陵双清楼就在那里。此时天色将晚,他看见胡宪正在和手下的军卒说着什么,似乎看见了什么似的。便加快了脚步,避入五步街。进了五步街,才发现此地已是灯红酒绿,让他都有些认不出来了。当年的兰陵双清楼已改成了楚云馆,在干着人类最古老的生意行当。
北门晨风猜测胡宪可能认识自己。远远地看见胡宪带着军卒朝五步街走来,这突然的遭遇,使他不得不避身于楚云馆。
老鸨见了他,满脸堆笑地迎了上来,说:“客官面生,万福。”
北门晨风不知如何是好,见十几个姑娘打量自己,这处境令他尴尬。他一边敷衍,一边迅速思索:“怎么办?对,只有暂避一时了。既要暂避一时,就得拿出点样子来。”这样,他张口就说:“有没有上好的姑娘?”
“哟,公子哥儿虽面生,可老身一看,定是个中老手。不满公子说,我这馆里的姐儿,没有一个不是上好的,只是不知公子喜欢什么样的姐儿?——你看,这绿珠,娇媚得很……”这老鸨指着一个颇有几分姿色的姑娘儿说。又指着另一个淡淡的姑娘说,“这紫蕊……”
“我说了,要最好的。”
“果然眼界不凡,我们这里最好的,就是小桃红了。可今天,桃红姑娘,身子有些不适,不过——你去,”她吩咐一个小丫头道,“问问桃红姐儿,这里有个极有脸面的公子哥儿,她接不接?”
那小丫头去了,一会儿出来说:“桃红姐姐说,今天身子不适,免了吧。”
“客官,你看这绿珠?”
北门晨风正在不得主意的时候,见那胡宪正朝这楚云馆来,事急,忙说:“也行。”
“公子随我来。”那绿珠见有了这样一位佳客,自然十分欢喜,使出十二分媚态,引北门上楼。
北门晨风哪有心思去注意她?随她上了楼,过了一个丫环的空房。只见楼那边,有一华丽卧室,两边都有耳房,走出一个绝色女子来。那女子一见北门晨风,就说:“这个客,我接了。”
绿珠如何肯依,正待发作。只见这绝色女子掏出一块上金来,足有二两,塞给那绿珠。那绿珠虽然有所不愿,但碍着她是小桃红,又得了这样一笔钱财,才骂骂咧咧地去了。这小桃红一把抓着北门晨风,低声说:“随我来。”说得北门晨风莫名其妙,但也知道,这女子是在救自己,便随这小桃红进了一个花团锦簇的卧室。这卧室里,一个博山炉正燃着龙涎香饼,奇艳之香扑鼻。“公子请坐,你们都下去吧,不许对任何人说。”那小桃红对几个婢女吩咐道,看着她们出去,赶紧把门掩上。
“姑娘……?”
“公子我认识,可公子不认识我吗?”那小桃红对北门晨风说。
这一说可奇了,因为北门晨风从不出入这烟花场。他再仔细打量起这小桃红来,好象有点面熟,却不知是何人?
“妾乃桃芸儿。”小桃红说出这话,一颗豆大的泪珠便滚了下来。
北门晨风这才知道是田悯的侍婢,但没想到她如今这样盛妆华服,竟比从前更亮丽了十分,真是人靠衣装马靠鞍。
桃芸儿不是被宗丁卖与人为妾了吗?怎么又到了这楚云馆?
我们都知道,桃芸儿本叫桃金娘,原是娼门中人,且是娼门中的健将。她长得十分媚态。女人和女人是不同的,有些女人长得异常漂亮,却不动人。有些女人却十分妖娆,她们身上的每一处都似乎是会动的,每一处都似乎是引诱,都似乎在说:“男人们,我是为你而生的”。这种女人,女人们看不惯,认为她们下贱。但男人们却认为她们风韵无限,男人们是本能的喜欢这种女人。即使是正人君子,他们虽然不愿娶这种女人为妻,但在心底深处依然是歆羡着的。这种女人,就是那种烟视媚行的女人。桃芸儿就是这种女人,而且还有八九分姿色,这就更难得,所以没有那一个男人见了她不喜欢她的。这也正是田悯看不惯她的地方。反正,她的身上,没有一处不委婉的,没有一处不透出情意的。从良前,她就是红极一时的魁首。后被她家老爷看中,赎了身,本想从此做个本分女子,又被大娘逼迫,才成了田悯的侍婢。没想到经过这一段时日的变故,却被胡宪卖了。但那宗丁也因事起仓促,只想匆匆地将她打发,原以为是将她卖于人为妾,却不知是卖给了一个人贩子。桃芸儿到了他们手里,受尽凌辱,然后又被匆匆卖进这楚云馆。桃芸儿虽然十分不情愿,但羊入虎口,由不得自己,至此也只得重新干起她那老本行来。
重操旧业,轻驾就熟的,这脂粉场中的争斗,原不比战场上的搏击差。这桃芸儿本就是粉头中的健将,用起轻浮排闼的手段,挤眉弄眼的张致;靠着娼门中的打情骂俏,欲擒故纵;弄些时尚风韵,说些品位精细。当年她就是靠这些手段,红极一时,如今用起来,依然风头不减。再加上她懂得一些房中术,颠凤倒鸾的,比如那老爷、那夏禄文、那胡宪,对她是,既恨她无行,又欲罢不能。到了这楚云馆,不出三个月,那咸阳的风月场中,众多公子哥儿就知道了这楚云馆来了一个十分妖娆的粉头,争相来攀弄她。
卖笑场中的生意,小桃红表面上朝欢暮笑的,暗地里,却常为自己伤感。想到胡宪这恶贼对自己下的毒手,想到自己也曾为他为虎作伥,如今是再也后悔不及了。既怨自己无行无德,害人终害己,也想为自己复仇,她没有一天不想复仇的。因此,暗中下定决心,想找个好靠山,来向胡宪索仇。
今天,她因女儿们的事,正感身体有些不适,因此并不想接客。只因那小丫头说:“来了一个极体面的公子。”她还这样想,“任他是个神,到这种地方来,也难算得上是个正当君子。”本待不理,却又心里好奇,“到底是个什么体面样儿?”遂从绮窗中向外一望,见是北门晨风。
她如何认得北门晨风?一是田悯曾告诉过她和翠帘,说迁徙途中那个来救她的那个飘忽剑士,是北门晨风;二来,也要亏得胡宪。那天在燕金棋苑,匡其看见北门晨风和美丽居匆匆走过,其实那天,桃芸儿和翠帘在几微院也看见了北门晨风和美丽居,只这一眼,便给她留下了极深刻的印象。这样儒雅的剑士,这样红艳的女子,令她惊异。后来胡宪告诉她,那两个人可能是朝廷的命犯,她当然再也不会忘记。甚至还为北门晨风痴(马矣)了好一段日子,叹自己红颜薄命,这一辈子都不得遇见这样一个王孙公子。(北门也是在那次见到了桃芸儿和翠帘,所以才有一点印象。)
今天,一见北门晨风这模样,知道他犯了急难,便决定出手相救。
这时,胡宪正带着军卒进了楚云馆,他不敢相信自己是真的看见了北门晨风。其实他也只是见过北门晨风一次,那就是在南门外,张嫣之死那一次。再就是在迁徙途中,迁徙途中他实则是没有看见的,只是看到了一个身影。他正疑惑自己是否真的看到了一个他熟悉的身影?他进了楚云馆,在这里,他不敢放肆。七八个月前的桃芸儿,如今的小桃红,是他的锥心之痛。当时,他只因是一时愤怒和无奈,才痛下黑手,将桃芸儿卖了,想以一痛断百念。没想到,这桃芸儿不但没从他眼前消失,反而卷土重来,成了这楚云馆的当红粉头。内中有人知道他和桃芸儿之事的,拿他打趣,他只恨舅老爷不会办事,弄得今日他倒成了龟佬儿似的,抬不起头来。他虽然恼恨桃芸儿,但心中却一直恋着她。如今,小桃红这般当红,比跟他时更显妖娆,令他欲罢不能。因此,也来找过她,想与她重叙旧好。却被小桃红好一阵奚落,坚决挡回。
这使得他想报复。一次,他带着军卒来楚云馆寻衅,小桃红多有心计,再说这咸阳故城又不在他胡宪的管辖之下,一个小小的尉佐在京城算个屁,就是一个郡守又算什么?那天,小桃红的客庭里,正摆着一桌时鲜果儿,招待京兆内史丞朱孔阳。这朱孔阳并不狎妓,只是因人纷说这楚云馆来了个绝色女子,格调颇高,也只是来看看,想搏得个名士风流的雅名。胡宪如何知道,一味要搜查。小桃红故意挡在门口,作坚决不许状。这激怒了胡宪,一把推开,冲了进去。
场面当然十分尴尬,朱孔阳拂然掉身而去,这不是在抓他的把柄吗?把个惊呆了的胡宪凉在那里,这无异是顶撞了自己的顶头上司。有了那次教训,胡宪不但不敢再来楚云馆放肆,而且也被楚云馆的老鸨和姑娘们看轻了。
正踌躇间,他见小桃红在那楼口站着,用鄙视的目光看着他。他这人没什么思想,便矮了一截,如何再敢去惹她?他只有后悔的份,后悔当初不该将她卖了。如今这小桃红要风得风,要雨得雨,甚至连京兆内史羊商、太仓令丞阎乐、廷尉右监夏禄文、博士仆射周青臣、中大夫闾丘衡,都和她有来往,对他来说,已是一个可望不可及的天人了。这时,他看着小桃红嘲讽般的目光,便挫了气焰,哪里还敢来寻衅?
见胡宪退去,小桃红才回到闺房来,从绣帐里叫出北门晨风,双膝“扑嗵”一声跪在他面前。
“姑娘请起。”北门晨风吃了一惊,问,“这是为何?”
“我是自作孽,不可活,罪有应得。我知道自己错了,只是再也无法补救。可我却心有不甘,都是胡宪那恶贼害的,我轻信了他,我想报仇!可我一个弱女子,如何报得?今日得遇节侠,愿节侠助我,桃芸儿虽死无怨!”
到这时,北门晨风才知道,田悯事出在桃芸儿身上,只是现在也难以计较了,遂问道:
“我如何助你?”
“这个容易,刚才我思量过了。胡宪这恶贼,几番纠缠,都被我挡回,待我这几日佯装与他重修旧好,到他府上去。到时,你装成我的车夫,在那府中的偏房中等候,等到他支开下人,我将他灌醉,你就杀进来……。”
“那你怎么办?”
“你杀了他,你一离开,我就叫起来,说是有刺客……。”
北门晨风此刻正是情绪低落,瘟头瘟脑的时候,听小桃红这样一说,焉然不答应,立即承应了下来。
不一日,戌亥时分,一辆小轺车,由个老车夫驾着,从楚云馆出来,驰进了胡宪的府邸。胡宪已将自己的母亲说住,说桃芸儿如今可是个有用的女人。若她能替自己在羊大人,朱大人等人物面前替自己说上一两句,或许自己的前程就不同了,至少有些事就要好办得多。胡宪的母亲,本就是一个一味娇宠儿子的没什么见识的老妇人,自然无不应允。这时,已安歇去了。