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周少贵用一个空酒瓶骗了杨家一笔小钱，也差点拆散了山菊姑娘和杨公子的婚姻，自是不敢在蔡甸久留；他一时也不能回汉口，当时因为一根红丝线骗了鲁家的姑娘和钱财，自己在硚口的房屋也被鲁老板一把火烧了个精光，即使回去也无处安身。如果不走的话，蔡甸地方上的赌博佬天天拉着他赌博，迟早会进别人设局的笼子。周少贵前思后想，最后决定收拾行李，乘船顺汉水往上走，往汉川，孝感方向一路漫游。
周少贵那天乘的是一只双桅杆的客船，沿路停的是一些小码头，上下的全是些小商小贩。周少贵因不赶路，也不嫌船的快慢，坐在舱里悠闲地打着瞌睡。船离蔡甸不久远，行到鸦渡口时，看到岸上有两个人抬着一顶小轿往河边码头飞跑。
那乘小轿子一上船，只听轿子里面有个女人的声音又哭又喊，轿子也被踢得嗵嗵的响，把船上的人都引得往这边张望。那两个抬轿子的大汉则一前一后地将轿子护住，怕轿里的人跑出来。
突然江面吹来一阵大风，风浪一卷，把船打得一歪，两个壮汉站立不稳，一撒手，轿里的女人一下子冲了出来。
那女子年纪不大，二十左右，已是盘了头，开过脸的，是个小妇人。她一下子跑进舱内，看到周少贵就喊：“三哥！快救我。”
周少贵一时搞懵了，心想，我哪有妹子？还未明白过来，那女子又说：“刚才我在家坐着好好的，这两个人把我抓进轿子抬着就跑。”
原来这小妇人死了男人，婆家再无其他顶梁的人；娘家也是小户人家，并无靠山。古时封建制度，提倡妇女从一而终。
那时即使有些妇人自己想再嫁人，大多要编出一段被抢的情节来，表示自己只是被抢，是万不得已，再嫁了别人。
也是因为这个原因，果真在当地产生了一个抢亲的习俗，但被抢的往往只是新寡无主的妇人。
既然敢去抢人的人也一定是当地的一些狠人。
却说这妇人一下子躲在周少贵身后，浑身发抖。周少贵见这妇人可怜，就起身伸出双手护她。
那两个壮汉走到周少贵跟前，粗声粗气地吼道：“你是哪个庙里的神？敢在这里帮腔。”
周少贵道：“我是个什么神，你们等一下就知道。”说着从身上掏出几块大洋，丢给船老大说：“船家，把船划到柴林湾去。”
一说柴林湾，船上所有的人都惊了起来。这柴林湾靠近蔡甸河湾，在当时是军阀吴佩俘的一个驻点，军营里的官兵个个如狼似虎，过往船只，路上行人凡经那里都要交路税。如果不交钱就要挨打，交少了也要挨打。
听说要到那里去，船老大吓得哭丧着脸说：“好端端的往那里跑个什么？”周少贵道：“我身为吴大帅军中的医官，自己的姐妹受了欺负，我肯定要在那里去讨个公道。不叫我的兄弟们把他们两个剁成肉酱、把他们丢进水牢里喂蛇岂能干休？”
那两个壮汉听了，上下打量了周少贵一会，忙堆着笑脸说：“在下有眼不识泰山，望大人海涵。”
其中一个赖痢头搓着自己的头说：“这是财主彭乐焕的主意，我们两个是彭家的家丁，今天只是按彭财主的吩咐去抢人，既然这被抢的是您的家人，我们哪里敢胡来。冒犯了！”
彭家两个家丁对周少贵拱着手深深作了个揖，转身上岸走了。
周少贵赶上几步，每人给了两块大洋，那两个家丁喜得涎都流了出来，对周少贵千恩万谢而别。
那彭乐焕的名字，周少贵有所耳闻。原来在老家时，就知道他是东西湖一带数一数二的财主。他平日贪财好色，也是出了名的。估计此事也不会善罢干休。
周少贵正为那妇人着急时，那妇人一下子跪到周少贵面前道：“多谢先生救命之恩！”
周少贵扶她起来，问了她的身世。那女子道：“奴家姓陈，名香梅，娘家住汉水河西岸陈家台，去年嫁到朱家台郭家。两个月前，死了男人。
我婆家郭氏在朱家台是杂姓小户，姓郭的死后，现在我是无依无靠；娘家也无亲人为我撑腰，自我守寡之日起，常有泼皮无赖纠缠，今日又遭抢，以后不知如何是好。”说罢，掩面而泣。客船上所有乘客无不动容。
那陈香梅哭了一会，给周少贵和船上的客人们行了个礼，算是答谢，然后匆匆下船上岸。
周少贵道：“姑娘此去准备如何生存？”
陈氏犹言又止，用一双无助的眼光看着周少贵。
这时船上有个老妇人对周少贵道：“这位先生若真有些狠气和道行，就送那姑娘回家；或是有环境的话，帮衬和带她一把。”
一旁的人都附和着说：“是啊，她回去没准又有人来抢。”周少贵思忖了一会，估计船上的人不是做笼子，就果真随姑娘上了岸。
朱家台离汉水不远，只半个时辰的路程。
一路上陈香梅与周少贵谈得很投机。相互都谈了自己的身世。谈得高兴时，陈香梅说：“周大哥，您能不能把墨镜摘下来，让我看看您的真面目？”
周少贵道：“我瞎了一只眼睛，人丑，做的事也丑；自从我败了家产，步入江湖后，一直做的是拆白骗人的勾当。你最好不要看我的真面目，以免看了生厌。”
陈香梅试探道：“您脸面清秀，绝不会丑，倒是以后我想把自己的性命都托付给你您，如果不让我看你一眼，我怎敢相信您？”
周少贵一听此言生气地说：“我根本没要你相信我，既然你有这种想法，我们还是各走各的，各不相干。”说罢，转头就走。
这时，陈香梅一下子抱住周少贵说：“刚才我是开玩笑的，您莫见怪。大哥若是不嫌弃的话，我愿跟在您左右，服侍您一辈子。”
其实这陈香梅生得模样俊俏，且口齿灵俐，周少贵早有几分喜爱。他想，这也是天意：一个是光棍一条；一个是寡妇一个；一个是无家可归；一个是有家难回。加上自已早到了娶妻的年龄，也有心与她结为夫妻。
周少贵和陈香梅情投意合，一阵情意绵绵之后，两人经过一番商议，就在那河边一棵老柳树下，模仿《天仙配》的情节，当着柳树的面，以树为媒，订了终生，结为夫妻。
周少贵告诉陈氏，他们夫妇在朱家台不能久留，建议陈香梅将朱家台房屋便宜卖了，然后到别处安家。
陈氏果然依计而行。再说那朱家台早就有人在垂涎郭家那间房子，果然不到半天功夫，陈氏的卖房手续就交割完毕。陈香梅从此便跟随周少贵浪迹江湖。
周少贵和陈氏准备乘船沿汉水一路往汉川方向走，但当天汉江上风大浪高，不易乘船，两人便走旱路。大若走了一个时辰，快接近水口时，路过一家叫长生堂的药店，又碰到了先前抢香梅的那两个彭府家丁，他们各人提着一包药，正从药店出来。陈氏正欲躲避，周少贵将陈氏一拉说：“不要怕，有我在。”
那两个家丁也看到了他们，便涎着脸上前拱手打招呼。又死着脸向陈氏道歉：“请姑娘大人大量，原谅小的们那天的无礼。”
周少贵问：“上回你们抓我妹妹未能得手，你们主子彭财主责怪你们了吗？”
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