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“那我就去主动消灭他们！”泽妮振翅起飞打算回到毒瘴山谷。
“不可以！敌人可能会有相当的空中力量，防御反击即可，请服从指挥所的命令。”
泽妮瘪起嘴很不满这束手束脚的感觉，但也无可奈何。
她飞下化为人形看了看萨菲蕾雅，后者和龙脑眷族待在一起安然无恙，帕拉丁在一旁。
泽妮走近小魔女将她抱起笑着问道：“一路上还好吗？”
“萨菲蕾雅很好。”后者乖巧回答。
泽妮又看向帕拉丁：“帕老爹，我们死了那么多兄弟你怎么无动于衷啊。”
帕拉丁叹了口气：“他们没有死，而是以另一种形态继续活着，也许将来我们还能看到呢。”
“你真老糊涂了”泽妮摇了摇头，“不过我没想到十几年时间大陆局势就天翻地覆到这种地步，你当初坚决让我们全员去埃尔就想到了这点吗？”
“不，我也没有想到。”帕拉丁垂下脑袋，“是别人想到的，我只是顺藤摸瓜罢了。”
纳特帝都。
埃维莉娜怔怔地坐在梳妆台前，脑子里全是今天下午在西区的见闻。
她本以为帝国的民众都沉浸在美满生活中，偶尔的不幸也只是个别现象，如“凋零的花瓣”那般凄美，从小到大她也只在拉斐尔的苦窑里见过真实的艰辛，但后来埃尔人的生活渐渐恢复了正轨。
下午她们三人刚从马车上踏入西区的土地，就立刻收获了街边巷角几十个鬼鬼祟祟的视线。
好在两名忠诚的禁卫士兵将这些觊觎全部阻隔掉。
西区的街道是由坑坑洼洼的凹洞以及破烂的砖墙构成的，埃维莉娜竟然没看到一个衣着正常的人，她以为得体的正装已经人人一件了呢。
工人和贫民们全都赤裸着上身露出削瘦的肋骨，五颜六色的炼金废料粘在上面永远也洗不掉，他们多少都带着呼吸疾病或失明现象，炼金与魔法的污染如果没有妥善处理，那和用法术攻击人没什么区别，只是效果延后延长了而已。
一个在街边举着“我能洗衣物”找工作的老婆婆被埃维莉娜询问，婆婆用掉光的牙齿机械般麻木地叙述自己的一生：
帝都周边的农户家庭出生，一个《贵族法案》让她家世世代代耕种的土地成为拍卖品被买走————土地贵族虽然奴役农户，但也充当着保护人担负责任，至少不会在农人干不动时开除他们。
拍来的钱被皇帝当作安抚贵族的筹码流入上层，她的家庭只得到了三枚帝国铜币————三枚肮脏的、被无数双手摸过、沾着污泥散发着臭气的帝国铜币。
随后房子被没收，一家人被帝国警役用弩炮与魔晶管枪胁迫驱赶，最近的城市是他们的归处。
他们必须找活儿做，大量劳动力的涌入让工钱一降再降，这点可怜的薪水刚好能维持一个人生存的最低标准，但他们没有选择，要么饿死，要么做工，难道反抗吗？城市的警役更多。
随后就是累死、病死、在昏沉中倒下。
城市内一切都要钱，时间非常宝贵，没有时间埋葬亲人————当然也买不起墓地和碑位————帝国治疗院会将尸体带走。不过曾有新入职的记者报道，一到晚上治疗院就会送出大量条状黑袋到郊外，那里有好几座炼金实验室，专门研究禁忌的生命炼金。
在为帝都渔具生产厂工作四十六年后，七十岁的婆婆被解雇了，全身的财产仅有三枚帝国铜币————通胀之后的。
她丈夫早在十年前就被炼金污料衰竭肺部致死，两个孩子一个夭折、一个六岁时被拐走，大概死在了某个雇佣童工的工坊吧。
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