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刘彻见羽林骑们被刘不周调教的个个忠心耿耿，心中大悦，满意的点点头。
旋即他转身看向了西方，面露憧憬神往之色的说道：“朕听从西面来我大汉经商的外国商人和被俘的匈奴人口中得知，在我大汉的西方，越过玉门关外的浩瀚大漠，那里有着一片富饶广袤的未知土地，名曰西域，听说西域存在着数十个国家，生活着数不清的人民。”
卫青接话道：“陛下所言极是，臣也听说那西域幅员辽阔、国家众多、民风淳朴、水草丰美，但却连年遭受到匈奴铁骑的侵扰，苦不堪言那。”
“卫卿家说的不错，”刘彻明显语气加重，斩钉截铁的道：“所以朕要从你们十人之中挑选一人担当一项重任，替朕办成一桩大事，那就是持我大汉旌节出访西域，联络西域诸国与我大汉结成同盟共同谋划东西两路联合夹击匈奴！”
“陛下要改变一贯委屈求和的对匈国策，准备对匈奴开战？”卫青激动的问道。
刘彻微微点了点头回道：“正是。”
“太好了，那匈奴贼连年犯边，烧杀抢掠无恶不作，是该到了一雪前耻，扬眉吐气的时候了，”卫青跃跃欲试的恨不得这就提剑上马带兵杀奔匈奴而去。
南宫一脸愤恨的咒道：“没错，一想起那该死的弥加尔和布度格恩挟持于我，遭了好一番的罪，这回可要好好的教训教训那帮家伙了！”
一旁的刘不周却面现难色道：“但我等无一人曾到访过西域，只是道听途说而已，此去情形未知渺茫，且路途遥远，不仅要翻越高山横穿大漠不毛之地，更要时刻提防着沿路的匈奴铁骑，此行必然是胜算不明，凶险之极那，严重的兴许就再也回不来了！”
“是的，此去西域前路叵测、生死未卜、千难万险，须矢志不改，孤注一掷，你们当中哪一个有胆量敢接下这个任务？”刘彻双眼炯明的盯着跪在地上的十个羽林孤儿问道。
刘不周和刘彻的担忧绝对不是危言耸听，这个通西域的任务在当时来说绝对是个异想天开、不切合实际，堪称不可能完成的任务，其因有四：
第一，汉地人当时对西域的了解知之甚少，大多都只是听说，甚至连西域的准确位置都不大清楚，弄不好根本就找不到西域，最终灰溜溜的回来，一无所获；
第二，中原距离西域千山万水，路程遥远，当时的交通和道路建设非常落后，须跋山涉水、翻山越岭、横穿大漠，路程险恶之极，也许还没走到西域就会成为沿路上毒虫猛兽的口中食，或者丧命于极端恶劣的天气之下；
第三，中原通往西域的必经之路河西走廊正处在匈奴汗国右贤王的势力范围内，到处可见匈奴人所设的关卡和巡逻队，稍不小心就会落入匈奴人的魔爪，死无葬身之地；
第四，就算运气特别好，避免了上述所有困难最终到达了西域，见到了西域诸国的国王，但那里的语言、风俗、文化等等都与中原截然不同，谁又能保证一定可以达成同盟的共识，毕竟匈奴人控制西域多年，西域诸国普遍畏惧匈奴铁骑强悍的武力，但对大汉帝国却了解不多，他们担心被匈奴人报复很可能不敢结盟。
所以，执行这个任务的人恐怕会落得个有去无回、有死无生，最终以死无全尸、客死他乡或者无功而返的既失败又尴尬的结局而告终，功成的几率实在太低，在很多人看来这绝对是个费力甚至丢命还讨不到半点好处的倒霉差事。
就在其他人还在低头思忖盘算着此行风险系数的时候，十人中的一个容貌平常、身材健硕的年轻人“腾”的一声站起了身向着刘彻和刘不周拱手道：“回陛下，羽林监大人，臣，愿往！”
刘彻不禁上上下下的仔细打量起这个年轻人来，半晌他问刘不周：“叶卿，此人叫什么名字？”
“回陛下，他叫张骞，”刘不周看了一眼年轻人然后回道。
刘彻走到张骞的近前又仔细的端详了一番才问道：“张骞，你可知此行的艰险吗？”
“臣知道，也许……再也回不来了，”张骞稍顿了一下，低着头回道。
“你不怕死吗？”刘彻紧跟着问道。
此刻，张骞抬起了头面容郑重的回道：“回陛下，臣本是个孤儿，双亲皆死于匈奴之手，臣自小孤苦畸零，颠沛流离，蒙陛下垂爱，羽林监大人不弃，令臣为国效力，此生足矣，所以臣不怕死，臣愿效死力马踏不毛，纵使九死一生也要连通西域共击匈奴，还我大汉臣民以安宁，为我皇分忧，完成陛下的夙愿！”
张骞的一番肺腑之言令在场的所有人无不动容，这就如同一个死士即将赴死之前的豪言，明知不可为而为之，但有一线希望拼死也要奋起一搏的不悔决心。
家国情怀，民族大义，这些从来都属于大人物专利的华美辞藻这一刻在一个毫不起眼的小人物身上焕发出了更为灿烂夺目的耀眼光芒。
此刻的刘彻眼眶中已是感动得盈满了泪水，他强忍着激动的心情努力的平复了下心绪，深深的长舒了一口气才没让自己太过失态，刘彻破天荒的伸出右手有力的拍在了张骞的肩膀之上，口中似有万千话语要讲却最终只重重的说了两个字：“好！好！”
受到了刘彻这样罕有的鼓励，张骞诚惶诚恐跪倒于地叩头谢罪道：“臣做了什么敢得陛下如此的勉励，臣罪该万死！”
“起来吧，不必拘礼，”刘彻欠下腰用双手将张骞扶了起来，语重心长的道：“听着，朕不要你以死殉国，朕要你即便历经万险也要坚持下去，不要辱没了我大汉的名节，朕要在这建章宫内等着你完成任务功成而归！”
张骞喉咙有些哽咽，忙不迭的低头拱手回道：“臣……臣定不负陛下重托！”
刘不周在一旁说道：“陛下，现在张骞的官职只是个羽林骑的侍从郎，官阶太低，他即将代表大汉出使西域，陛下还是应该给他个与使命和声名相符的官职才是。”
刘彻赞同的点着头道：“叶卿所言甚是，传朕旨意，加封张骞为太中大夫，五军中郎将，并赐予百名随从，即刻启程！”
张骞刚要跪倒谢恩，大殿门外跑进来一个年约十三四岁的大男孩，只见他生得虎头虎脑、眉目俊朗，年龄虽小眉宇之间却透出一股英武之气，这男孩一进门就喊道：“我也要一起去西域！”
卫青见了气就不打一处来，他赶忙跑下来揪住那男孩的胳膊斥道：“放肆，没见到陛下在吗？！还不快快退下！”
没想到那男孩听说武帝刘彻在场却毫无胆怯之意，他使劲的挣脱着卫青的手，仍旧叫嚷着：“让我去嘛！让我去嘛！”
刘彻见状，不明就里的指着男孩问道：“卫卿家，这孩子是？”
卫青赶忙拱手回道：“回陛下，这是微臣收养的一个流浪孩子，名叫霍去病，微臣见他天生聪颖，人虽小却颇通兵事，就留在身边加以栽培，陛下您是知道的，微臣从不以权结党，更不可会收义子干儿授人以柄，所以就和这孩子以舅甥相称，这孩子天性桀骜不羁，今日冲撞了陛下，还请陛下恕罪。”
“霍……去……病，这名字真有意思，”刘彻自语的叨念着这个名字，旋即问道：“霍去病，朕来问你，你小小年纪也要随使团一同出使西域吗？你可要知道，此去免不了艰难险阻，甚至还会送命的。”
小霍去病闻言马上跪倒回道：“陛下，我人虽年少，可志气却不小，”说着他一指站在身边的卫青道：“我经常聆听舅父的教导，唯我大汉男儿之躯就要为天下出一份力，死而无憾！”
刘彻着实的喜欢这个一身傲气、人小志大的男孩子，他笑着说道：“霍去病，你这份报效家国之志朕先收下，但你现在仍须勤学苦练，跟随卫卿家学好一身真本事，有朝一日，朕定令你冲锋陷阵，疆场杀敌，建功立业！”
见刘彻没有应允，小霍去病还要辩驳力争，就在这时一个建章宫内侍一脸凝重、脚步匆忙的走了进来，他来到刘彻和刘不周的近前急切的奏道：“禀陛下，叶大人，不好了，出大事了！”