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于伯父自衙门回来, 知道慎年绕道南京，是特意来谢他当初慷慨解囊的二十万赎金，明天一早, 还要回上海, 于伯父惊讶兼欣慰：“自家人, 何必客气？”正说话时, 接到吕氏母女发回来的电报, 说近日就要抵达南京, 又是个意外之喜, 众人更不肯放慎年离席了, 要凑兴玩一晚上。
还有十来天就到祭灶, 于府里已经堆起了纸糊的轿子和大马, 外头不时炸开个爆竹。厢房里人满为患, 老一点的躲在隔间抽烟听戏，年轻的则在堂屋开了几桌牌, 耳旁声浪一阵阵的, 斯年叫保母把儿子抱去睡觉，手在盘子里一拨，见满当当的糖瓜、糖元宝, 金灿灿的晃眼, 她说：“这些都是摆着好看的, 端上来干什么？”叫使女拿了一捧蚕豆、栗子和山芋，埋进炭灰里, 然后把火钳子交给令年, 笑道：“这是你最爱干的。别又睡着了，小心蚕豆嘣脸上。”
令年便尽职尽责，拿起火钳子, 不时把山芋刨出来看一看。
急性子，真像个小孩子……斯年微笑着看了她一眼，耳朵里听旁人议论，说今年要请二婶母一家从上海来南京过年，她说：“婶娘肯定要回溪口的，”二叔的祭日已过了，举丧时她不在，常觉得愧疚，便说：“我倒想回溪口，溪口家里有热水汀，比南京住的舒服。”
长龄正和慎年打听京城的近况，扭过头来，道：“去年说家里盖个汽炉房，不是你说怕动胎气的？听说宫里自天津的西门子买了几台电暖炉，比热水汀还方便，咱们也买一台试试了。”
斯年笑道：“一个月电费就要一千多两银子，你有那么阔吗？”
斯年不留情面，好在长龄忠厚，笑一笑，也就随她了。斯年又说：“婶娘来南京过年也好……小妹这里有件重要的事要她出面呢，”她递给令年一个心照不宣的眼神，“最近怎么也不见小英过来？”
长龄说：卞小英调去了江防营，又在训练新兵，不比原来在船舰上清闲了。
斯年嗔道：“就算忙得没空回自己家，咱们家总得来呀。”便要叫人去江防营请卞公子，“小妹肯定是开不了口的，我今天就替她问一问。”
令年很抗拒被别人议论自己的亲事，静静听着斯年和长龄的议论，并不作声，只低头把暖炉里的炭拨来拨去，脸上被熏得通红，别人看见，只当是羞涩。慎年也走了过来，站在令年的身侧，听了一会，他打断了斯年，“大姐，你管自己儿子不够，还要管那么多闲事？”
“这怎么算闲事？”斯年眉头一挑，“婶娘身子不好，你和康年两个做大哥二哥的都不管，我想要帮一帮小妹，也不行？”
“她说要你帮了吗？”慎年不客气地反问，“她多大的人了，自己说的不算？”
斯年在家里排行最长，还从来没被下过面子，闻言脸色都不好了，长龄忙来拉架，玩笑似的说：“我是瞧出来了，慎年这二舅哥有点没看上小英。”
斯年冷笑：“他能看上谁呀？”
慎年淡淡道：“他有什么值得我看上的？”
令年哟一声，侧身躲过嘣开的一枚滚烫的栗子，然后没事人似的笑道：“好了。”叫人拿了盘子来，把栗子上沾的炭灰吹得干干净净，剥好放在斯年手心。斯年的脾气来得快，去得也快，便也一笑，恰好这时使女送了一盒象牙骨牌来，斯年立即来了兴致，“好久没玩这个了，咱们来推几把牌九。”
使女将牌九桌支起来了，令年和长龄等围桌而坐，斯年还余怒未消，将旁边的锦凳指给慎年，笑道：“你是上海来的大财主，请你先坐庄。”慎年只在令年身边站了一会，便走开了。斯年哼一声，“自小就这样，真讨嫌！”把牌捏在手里，撇了撇嘴。
令年本来最不爱打牌，因为慎年得罪了斯年，少不得要略微讨好她一下，便也把牌拾起来，说：“咱们赌什么呢？我身上没有许多钱。”
“天气怪冷的，输了就喝酒。”
长龄在衙门里当差，酒量很好，不怕输牌，他和斯年是夫妻，当然处处回护，没一会，轮到令年坐庄，她苦笑着讨饶，问自己能不能不坐庄，斯年当然不肯，还笑嘻嘻道：这会换个玩法，你得赢了才能下庄。令年被按在庄家的位置，一连输了三四条，面前老大一个鸡缸杯，被灌了几杯下去，额头都沁了薄汗。
斯年扑哧一声笑了，大发慈悲道：“饶了你吧。”叫使女绞了手巾给令年，她笑道：“我还不是为你好吗？你这人酒量浅，胆子也小，打牌时，但凡拿的牌差一点，脸上藏都藏不住，吓得直冒汗。小英家里姊妹妯娌那么多，你不练一练，以后连点私房钱都保不住。”
令年笑道：“你别赌喝酒，赌瓜子的话，我倒不怕。”见慎年又来了，在牌桌边观战。令年手不由停了，瞥了他一眼。她酒意上头了，眼波潋滟，晕红的脸上透着桃花般的色泽。
斯年眼皮也不抬，话头是冲着慎年的，“不是看不上咱们吗？怎么又回来了？”
“我什么时候说看不上你了？”慎年若无其事，拉了令年一把，令年顺势起了身，等他坐在她的位子，她身子便倚在他的椅背上。等斯年把牌垒起来，慎年叫人也拿了只鸡缸杯来，摆在斯年面前，长龄忙叫人取耳杯来，慎年笑道：“大姐是官太太，整天应酬，这算什么？”
斯年不耐烦，把长龄叫住了：“打牌就打牌，话那么多。”慎年的牌是自令年手里接过来的，还没来得及看，一掀开，是副最小的瘪十，斯年幸灾乐祸，嗤一声就笑开了。慎年无奈地看了令年一眼，没说什么，用她的鸡缸杯吃了一杯。轮到慎年坐庄，他将骰子随手一掷，请斯年先拿牌，斯年挽起袖子，将牌拾起来，登时笑容满面。慎年将四张骨牌在手里排了一会，翻开一张，又翻开一张。长龄咦一声，慎年笑道：“大姐你是天九，我是天杠，刚好压你的牌，通吃。”
这下连长龄也不得不陪着斯年罚了一大杯。这牌也怪，换到了慎年手里，把把都压着斯年夫妻，斯年喝了几大杯，心口砰砰直跳，也抵赖了，“你在西洋留学，整天都在打牌么？要么准是出千了。”
慎年只是摇头：“大姐，输不起就不要打。”
这下把斯年也激起来了，连长龄也劝不动，两人轮流坐庄，喝得斯年用手抚着胸口直皱眉，长龄忙把牌丢下来，扶住斯年道：“够了够了。”连鸡缸杯也叫人收了起来。斯年作势生气，把牌推倒了，瞪了慎年一笑，嗔道：“小心眼。好像我欺负了小妹似的，她在南京几个月了，我亏待过她没有？”非要慎年给她鞠躬道歉才行，“你刚才说的那些话我不爱听。”
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