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慎年送过于太太, 来到会乐里的书寓。此时正是年节下，书寓外头昏暗暗地还有许多人影在晃。书寓门上一副描金朱漆的槛联，悬挂着大红纱罩的灯笼。天井里搭了一个小戏台, 滴呖呖地唱着, 堂屋里男男女女在嗑瓜子、打牌、听戏, 一闻说有新客来, 认不认识的, 都轰然起来拱手, “恭喜, 恭喜。”
慎年被姨娘领着上了二楼, 二楼清静, 六棱玻璃罩壁灯照得影影绰绰的, 黄炳光正面对一个抹了胭脂、插了水仙的妓|女说话, 听见脚步声，妓|女一扭身离开了, 黄炳光走过来对慎年道：“你来晚了。”他今天不当差, 穿的也是长袍马褂，举止颇显的潇洒，有些仕宦子弟的味道了。
慎年见黄炳光颧骨上还蹭了点胭脂, 笑道：“大过年的还要公干, 工部局也该给你一枚奖章了。”
黄炳光性情很豪爽, 被他取笑，也不在意, 说：“我也想洁身自好, 只是一进官场，有很多事情逃也逃不开了。”
姨娘送了茶来，便退下去了。慎年没有除外衣, 和黄炳光靠横栏站着，看见天井里光辉夺目的戏台。黄炳光才说：“那台戏是窦筱泉点的。我是想等你来，替你们两位引荐引荐，你迟迟不来，他早走了。”
报纸上那些事，黄炳光是心知肚明的。慎年道了谢，问：“你和窦筱泉是什么交情？”
“说不上交情。在陆士时，做了一段时间的同学。”黄炳光比窦筱泉要年长几岁，说起其人其事，直摇头，“这个人，贪财好色又急躁，在日本时，闹出不少乱子，还好有他老子撑腰——窦玉祥在朝鲜时，嘴上说中立，私下里没少帮日本人打俄人，日本人跟他有交情的。”
慎年道：“外白渡桥的法国神父案是他搞出来的？”
“这……”黄炳光在官场里浸淫了一段时间，已经很油滑了，他笑一笑，模棱两可道：“他没有这样的城府，但同盟会那些乱党也大多是日本人资助的，他大概知道些内情。不过窦玉祥得利是事实。”
慎年明白黄炳光的用意。他拂了拂茶沫，低头说：“我没打算得罪窦家。”
黄炳光道：“窦家在北洋军里许多年了，消息灵通的很，上海一带大大小小的关口、厘卡，都被摸得清清楚楚。他们初来乍到，总要找个人开刀立威的。窦筱泉贪财，有童秀生这个土皇帝把持着上海的警务帮派，各行生意，他哪来的财路？”黄炳光对慎年微笑，“不是我说，你们做生意的人，表面看着枝繁叶茂，热热闹闹的，其实也没有根，说倒就倒了。你家大公子官做的不小，为人有些太慎独了。”
慎年点点头，“我知道了。”黄炳光是替窦筱泉做说客的。他虽然是童秀生的副手，但两个人背景、经历太过迥异，这一年恐怕没少明争暗斗。当初于家的绑架案，他大概也打探过底细，但嘴里半句都没露出来，是个有分寸的人。
大概因为窦筱泉走了，不一会，底下戏台也撤了。那姨娘上来看了好几次，问两位要不要留宿，慎年说不用，黄炳光似乎还佳人有约，不急着走。慎年将一张红封送给黄炳光，黄炳光先不肯收，笑道：“这是干什么？”
慎年说：“当初家人去云南接我时，承你借了一万块，我擅作主张，给你算做了云烟入股的股金，今年盘过账，除了本金之外，还有些盈余，所以顺道给你送过来。”
黄炳光有些惊讶，掣出红封里的庄票一看，竟然是两万块整。他忙推辞道：原本也不是借钱，是馈赠。黄炳光心知这云烟生意是童秀生也有份，他为避嫌，不想再掺和，慎年却似乎早就计划好了，微笑道：“放心吧，你这一股算在我名下的，没人知道。”
黄炳光心里一动，他原本家底不厚，现在在官场经营，的确时常有捉襟见肘的感觉。最后把红封受领了，还玩笑道：“咱们还要承杨金奎的情了。我看这人也不是省油的灯。”
杨金奎因为抢矿脉，和洋人闹得不可开交，东印度总督署几番督促朝廷将他捉拿归案，朝廷也是睁只眼闭只眼，反倒让杨金奎在西南各省多了不少拥趸，很有点声名鹊起的架势了。慎年一时也说不上是希望这个人发迹的好，还是不发迹的好，只能扯了扯嘴角，算是一笑。
慎年回到于家，夜已经深了。年节下，许多下人放了假回家团圆，宅子两侧的小平房里都是黑漆漆的，只有厅里还留了盏壁灯。令年和阿玉在房里咕咕哝哝地说话，地上摆着一个大藤箱，各色绫罗绸缎衣裳都铺在床上，阿玉正在跟令年商量，哪一件是新做的，要留下，哪一件旧了，要拿去赏给使女们穿。
“二少爷回来了。”阿玉听见动静，放下衣裳往外探头，和慎年撞个正着。
除了她们主仆，楼上楼下的人都歇了。慎年问：“这么晚还不睡。”
阿玉吐了下舌头，“小姐在熬夜做功课呢。”
令年刚才还在和阿玉说话，闻声把头扭到一边，专心致志地写作业。慎年笑着瞥她一眼，“临时抱佛脚，来得及吗？”
令年没理会他，阿玉把衣裳都收回藤箱，揉了揉眼睛，说：“小姐，我去放热水给你洗澡。”又问二少爷要不要热水，小厨房里大概也没人值夜了，阿玉下了一趟楼，拎了只水铫来，慎年已经不问自取，把令年案头剩下的冷茶喝了，又拿起她的英文作业看了几眼。
他想了起来，从口袋里掏出一个红封给了阿玉，阿玉忙说：“太太和小姐都赏过了。”
慎年笑道：“这是我赏你的。”
阿玉高兴极了，谢过二少爷，背过身去一看，是十块钱，她笑嘻嘻道：“二少爷比大少爷大方多了。”
慎年说：“我有些话要跟你们小姐说，你去睡吧。”
阿玉早就困得直打哈欠了，见令年没吱声，便福了福，辫子一甩下楼去了。底下座钟嗡嗡的响，阿玉脚步声一消失，慎年便咔哒一声把门反锁上了，令年脸上蓦地一热，忙放下作业逃开几步，羞恼地瞪着他。
慎年将她抱起来放在床上，令年推了他几下——脸颊蹭到他衣领上，气息是干净的，没有烟酒味和胭脂的浓香，令年的推拒渐渐没有那么坚决了，但心口还是噗噗跳得很急，她按住他在腰间寻摸的手，压低声音道：“大哥也在楼上。”
康年成婚了，卧室是单独的套房，在走廊的另一头。慎年说：“他听不见。”
家里不比外头，仆妇下人时常来楼上走动，令年被他闹得意乱情迷，嘴上是不愿意的，身体已经柔软得不像话，“阿玉有时夜里还回来……”
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