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卞小英道：“有两三个下人照顾起居，也没什么。那一年北洋水师和日本打海战，被困在威海，全舰队都沉了，我们南洋去驰援，把船都打坏了，也没法训练了，所以学堂停办了几年。当时只有天津和福州还有水师学堂，我就去了福州，刚好他们小学堂七岁就可以进，只是要住校舍。”他原本有些黯然，说到这里，笑起来，“我们起不来床，舍监就拿着尺子，挨个在……”本来要说屁股，他到嘴边又改了，“在头上打，叫我们起来去上课。我刚到福州，还不会说他们的话，只听见舍监一个劲的逼我们比睡，看谁动作最快。我赶紧把眼睛紧紧闭上，谁知头上狠狠挨了几下，原来他说的是比赛，催我们快起床的意思。”
令年西瓜也不吃了，笑吟吟地听着。
卞小英说：“唉，他们的话，和我们南京话真的是不通，虾叫哈，蟹叫切，芋头叫我，我刚去时，整天听他们说要凑钱去买哈，还要吃我、吃我的，真吓人，害得我错过了好几顿饭。谁知，总算从福州回来了，又要学洋文，你听我们平时在学堂说的对不对，鱼｜雷是脱皮豆，升桅是服马四忒，只升一半呢，是和服马四忒，弃船是鹅板凳……”
令年登时想起了杨金奎的黑丝板凳，扑哧一声笑了，“你们怎么都那么喜欢板凳？”
卞小英笑道：“没办法，上学堂就是从早到晚的坐板凳嘛。洋文我们说的都不好，几何代数倒是不难，洋人的许多学科还是很有意思的。”
令年道：“洋文学得那么好，也不见得有用。以前朝廷官费送那么多幼童去国外，也是野心勃勃，想要复兴中华，可回来之后，只沦落做个翻译或是买办。” 那几个被选到船上做管带的，最后都随船舰一起沉了。这话题说起来不吉利，令年便转了话头，“你想去美国吗？”
这是问到他们的未来了。卞小英认真思索了一会，说：“我原本是想去英国一年实践的，错过了这个机会，也就算了。明年随舰队去美国访问，都是官场应酬，就更没意思了，还不如不去。”他坦诚地笑起来，“其实我洋文又不好，哪有资格去访问？不过洵郡王说一定要选长得年轻漂亮，高大威武的，好彰显我国国威——啊，我并不是说我长得漂亮，只是他们选人其实也很随意。”他这么说着，有了主意：“索性我跟衙门里说，明年要结婚，就不去了。”
不知是有意还是忘记了，于太太并没有把令年的身世透露给卞家。令年摇着扇子，嘴角向上动了动，算是笑了。
卞小英说了这半天话，才想起来意，他自怀里掏出报纸，笑道：“我今天来，原本是要送这个给你看的。”
令年将报纸翻开一看，果然是剪彩当天的新闻，因为这洋舰是洵郡王很得意的一件事，报纸上用了大幅版面来恭维他，最底下的一张照片里就有令年，那照相机大概就架在她不远处，正将脸照了个清楚。她笑道：“这照片一定是洋人刊登的，他们不喜欢照当官的，偏爱照老百姓，只是在总督大人看来，是没有必要，更没有体统了。”
卞小英叫她不用担心，他已经把学堂里的几份报纸都涂黑了，说起这事来，又是好笑，又有点得意，“把他们都气坏了，说还要去买，可惜外面没得卖了。就这一份，我想你一定要看，留了下来。”他还点了点很远处的洋舰，说：“你看，那个芝麻大的小黑点，就是我。”
令年辨认了半晌，摇头道：“就芝麻大点，你怎么知道就是你呢？”
卞小英道：“仪式时，我们每个人要站的位子都是有数的。我就在炮口旁边。”
令年一笑，说声多谢，要把报纸收起来，卞小英却不给她，仍旧揣回自己怀里了，还对她狡黠地一笑：“这是我的，嗯，有重大意义，值得收藏。”
两人头并头说着话，不觉日色昏昏，快到傍晚了，其实卞小英早该告辞了，但于太太等人都没回来，他就一拖再拖。这会不好再留了，便去外头叫了个婢女：“去问问太太们都去哪了？天快黑了，要不要找人去接？”
婢女道：“太太和老爷，还有二老爷太太，几位少爷，姑爷，都在前面厅里说话呢。”
令年和卞小英不约而同地一怔，“什么事情，说了这半天？”还都是家里主事的人。令年觉得奇怪，便往前厅去了，卞小英也跟在后面，到了厅里，见众人表情都很紧张，令年便试探地叫了一声妈，卞小英不方便闯进去，在门口等着。
于太太半晌，才反应过来，转头看向令年，脸上雪白的。她摇着头，说令年：“你二哥出了这么大的事，你还能睡得着，你啊……”
令年茫然道，“二哥怎么了？”
长龄离她最近，皱眉说：“慎年在云南被杨金奎绑架了！他今天才给康年发了电报，要勒索咱们一百万呢。”
吕氏愁得不知怎么好，直说：“他好好的在汉阳，跑去云南干什么呢？不知道那边土匪多吗？”
卞小英在外头听着，仿佛是噩耗，也顾不得避嫌，走了进来，说：“长龄兄在云南巡防营不是还有朋友吗？我让我父亲请十九镇驻军去救人，以前制造局和他们常打交道的。”
长龄道：“已经打电话转告云贵总督了。只是那个杨金奎早就辞了官，怕是落草为寇了，云南山又多，随便他往哪个山窝里一藏，也难得找得到人影。康年已经去筹钱了，只是这会要凑够一百万现钱，得费些功夫。慎年恐怕要吃点苦头。”
卞小英见案上放着一封信，恐怕就是杨金奎的电报，便问他能不能看一看。
长龄还在迟疑，于太太竭力忍着悲痛，跟卞小英道：“卞公子，你先回去吧，别让家里大人挂心。”还要起身送客，令年要来扶她，手被推开，结果于太太还没迈开步，就晕倒了。
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