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她牵了马儿，信步而行。
师傅说，墨鲁毗邻胡狄，十数年前才拢入王朝翼下，因而风土人情大异于中原，屋舍多用石砖筑造。因边境安定，商旅往来日益频繁，墨鲁也就随之愈加繁庶。于是，不少汉人迁至此地谋生。他老人家此前已来过几回。回想起来，自己数次未能同行的原因竟是师傅留了诸多课业！
一阵肉香飘来，勾起顾语腹中馋虫。时已日落西山，前方食肆却喧闹如昼。循着香味找去，她来到一家炙肉店。店门前围坐着许多客人。店门口，一名高眉深目的壮汉手下摆弄着数支木签，签上串着肉块，置于铁架上。壮汉间或翻转肉块，撒上佐料，间或摇扇扇火。受热后溢出的油脂滴落到底下烧得火红的炭块上，滋啦作响，更觉香气四溢。
顾语眼前一亮：“店家，来一份！”
“好嘞！”
“烤羊腿有吗？”
“有！”
“也要一份！”
“好嘞！”
顾语寻了个空位坐下，放眼四顾，周遭的人喝酒吃肉，好不畅快！
过了一会儿，店家将炙肉放在她面前案上，问她要不要来点酒。她连连摆手谢绝。结果店家还是给她斟了半盏酒：“果酒，适合你，小姑娘。”
半生熟的汉话，听着却格外熨帖。
她笑着道谢，举起酒盏抿了抿，入口绵柔。再咬一口羊肉，鲜嫩的肉质让她不禁眯起了眼：当真美味！
正大快朵颐之际，听得邻桌旁若无人地高谈阔论：“魏王当真是谋反吗？我看未必……魏王向来仁善，诸王作乱时亦未有过异心，若要谋反，何必等四海承平之时！”
“醉了醉了，胡说八道什么！”友人劝道。
“我没有胡说八道！”那人当真醉了，晃悠着脑袋，一把扯开友人的手，“你我不就是那个时候逃难至此的吗？多少人流离失所、妻离子散、家破人亡……王朝动荡，苦的终究是黎民百姓！呵呵，喝醉了好，喝醉了好！来，喝！”
顾语闻言眼神一黯。
那人仰头饮尽盏中酒，又说道：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。你我不过都是蝼蚁，蝼蚁！”
“对对对，蝼蚁。”友人拉他胳膊，“蝼蚁又如何？千丈之堤，不也溃于蝼蚁之穴。”
“哈哈哈，中听，中听！”那人拍拍友人肩膀，“再饮一盏！”
就着邻桌的交谈，不知不觉间，顾语将半盏酒饮尽了。兴许是首次饮酒之故，她竟觉得头昏昏，脚步虚浮。所幸客店就在同一条街上。她谢了店家，牵着马，走到客店，要了一间房，倒头便睡。
梦里她又见到了她的阿爹阿娘，一家人围坐在一起，其乐融融。阿爹夹了肉到她碗里，叫她多吃点，多吃点才能长得高。她娘嗔怪她爹，说可不能光吃肉。她爹说，可我们晏晏最爱吃肉了。她笑着看着她爹和她娘，竟落下泪来。
蓦地睁开眼，原来已天光大亮。
指腹一摸，眼尾还沾着泪。
门外楼板响动。想来是外出的脚步声惊了她的梦。她敲敲脑壳，起身洗漱换衣。耽搁了这数日，是时候去帮师傅传信了。
天气晴好。
顾语在街边小贩处买了个胡饼，边走边吃。路过一间书肆，想了想，拐了进去。
店内静悄悄的，掌柜捧着本书，坐在柜桌后看得入神，见到顾语，也就瞥了眼。柜桌上摆放着试用的笔墨纸砚。她随手捡支笔，翻看以往的笔迹，手下一顿，又翻了几页，然后翻至空白处，提笔写了个“永”、又写了个“祕”字，将笔放回原处。
掌柜闲闲瞄了一眼：“姑娘，你用狼毫写大篆难免不如意。”
“是嘛？”顾语盯着纸上的墨迹，“叫您这么一说，还真觉得有些不对味。那应当用何种笔？”
“试试羊毫吧。”掌柜伸手指了一支。
顾语取来，沾墨，写了“羊毫”二字。
她笑道：“啊，果真不一样了！”
掌柜得意捋须。
顾语又负手在店内走走看看。
门外传来呼喝声，兵马列队经过。
她认出当先那人，眼珠子转了转，跟了上去。