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高登走进珠宝店，门就在背后关上了。
窗扉紧闭，里面黑魆魆一片，高登隐约瞧见两道人影。一个身材高大，雄壮如塔，屹立在店堂中央，以居高临下的姿态打量高登。他观察得极为细琐，眼神像一条长满毒脚的蜈蚣，毛骨悚然地爬过高登全身，连指甲的缝隙也不曾漏过。
另一个依稀是老头模样，坐在柜台后面，双手捧着一只陈旧的水烟壶，正在闷头吸烟。香甜的烟雾袅袅飘散开，像一条条在黑暗中扭动盘旋的蓝色虫豸。
仆童奉上一壶加了蜂蜜的无花果汁，恭敬退下。
“这才有点谈生意的样子。”高登刻意傲慢地说，他瞥了一眼果汁澄澈的色泽，端起壶时轻轻一嗅，再沾了沾唇舌，才从容就饮。
这一套辨毒的小动作他做得快速隐秘，但这时，柜台后的老头倏然抬头，闪电般扫了高登一眼，又埋首于吞云吐雾之中。虽是短短一眼，可高登觉得仿佛被人扒下一层皮，从外到内看了个通透。
“听说您有一批货想要出手。”铁塔般的人影开口道，语声浑厚平稳，不带丝毫敌意，“我有点兴趣，但要先验一验货。”
高登爽快地把皮箱推了过去。对方取出里面的珍宝，一件一件察看。他看得同样很细琐，拿着放大镜，反复审视宝物细微处的纹理。末了，他合上皮箱，对高登颔首道：“确实是真正的异族古董。”
“您看起来很有诚意。”高登道，“接下来我们可否探讨一下合适的价格？”
“如果方便的话，能否先透露您的姓名和身份？这是大生意，我们必须谨慎行事。”
“我该怎么称呼您呢？”
“叫我铁塔好了。”
“铁塔阁下，请允许我正式地介绍自己。”高登欠了欠身，“我是一名掮客，来自香之国，专为贵族大人服务，经销他们的珠宝和古董。我的朋友们喜欢称呼我为‘食尸鬼’。”
“食尸鬼？真是有意思的名字。不过恕我直言，这些珠宝和古董是不是都很烫手？”
“也不尽然。有些贵族大人为了维持平日里的庞大开销，不得不变卖一些祖传的宝物。但为了名誉和体面，他们不可能公开出售自己的宝物，所以需要一名值得信赖的代理人。”
“原来您是一位受雇于贵族的珠宝掮客。”铁塔欣然道，“很多年前，我也游览过香之国的首都香榭丽诗，那里不愧是世上最浪漫的城市，沿街的郁金香花田美极了。”
面对试探，高登不露声色：“您大概记错了。香榭丽诗不种植郁金香，沿街都是一片片的薰衣草花田，花田里坐落着各式各样的咖啡馆。”
铁塔恍然道：“没错，那里的咖啡味道棒极了。”
高登反问道：“铁塔阁下游历过很多地方吗？”
铁塔道：“作为商人，难免要游历各域，走南闯北。”
“您印象中最深刻的城市是哪一座？”“当地的火山焰心石涨价了吗？”“听说龙之眼珠宝连锁店新开了一家分店？”闲聊中，高登穿插发问，巧妙导引话题。铁塔开始支支吾吾，前言不搭后语，以至于后来不得不用“我忘记了。”“没什么印象了。”之类的话搪塞。
“食尸鬼先生，我们还是回归正题吧。”铁塔咳嗽一声，终于有些不耐烦了。“您这些宝物来历不明，又不是什么修炼资源，不可能开出高价。而且这批货数目太大，我吃不下，最多只能收购十件，还需要一点时间筹措金币。”
高登开始讨价还价，时而言辞犀利，时而纠缠不清。铁塔几乎难以招架，好不容易才谈妥数额。
“等我筹好资金，会通知您交易的时间和地点。”铁塔暗自松了口气。
“那我就在神灯旅馆恭候佳音了。”高登起身告辞，仆童领着他离开。
“好久没见过这么厉害的角色了。”铁塔自言自语，身上蓦然冒出一股锋锐似刀的杀气。
四周一片寂静，只有老头吸食水烟壶的汩汩声。过了良久，药材铺的中年男子推门而入，垂首默立，屏息静气，一句话也不敢说。
又过片刻，老头放下水烟壶，佝偻着背，慢腾腾走到高登待过的位置。厚软的羊毛地毯上，留着两排浅浅的凹陷，那是高登的脚印。
“你说他哪里厉害？”老头眯起眼，盯着脚印出神。
铁塔半弯腰，恭恭敬敬地答道：“首先是他的装备。他那套皮风衣的材质应该是金冠蛇的蛇皮，轻薄透气，冬暖夏凉。所以这么热的天，他连一滴汗都没有流。穿得起这种衣料的人，一要很有钱，二要很有门路，三要很懂行。以此推断，他或是豪门出身，或是来自某个组织，又或是身经百战的老练猎人。我相信，他一定是修炼者。”
老头道：“不是修炼者，怎么可能一口气杀光我们五个兄弟？”
中年男子战战兢兢地说：“大人，铁拦门锁住的财物都在，一件不缺。铁锁也完好无损，这小子肯定没动过。”
老头仿佛完全没听到他的话，根本不搭理。
铁塔接着说：“这是他最厉害的地方。知道轻重，懂得分寸，不受贪欲控制。从而避免了跟我们鱼死网破，留下谈判的余地。”他苦笑一声，“说实话，这点我也做不到。他根本不像一个乳臭未干的小子，反倒像是成了精的老狐狸。”
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