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庐州刺史府。
“大人,你这是纵虎归山,后患无穷啊!”薛怀跟在郑絮身后喋喋不休,满腹牢骚。
郑絮被他唠叨烦了,对他说:“薛将军不必再说了,本州已经向高骈奏明实情,他那边同意了,这件事儿就到此为止吧。”
眼看郑絮抬出高骈压自己,薛怀气呼呼地扭头走了。
田頵等人将杨行密一干人接回卧虎寨后,接下来就不得不面对一个非常严肃的问题:何去何从?
卧虎寨在上次的战斗中受到严重破坏,几乎被烧成了一片废墟,根本不适合居住了,接下来山寨里的几百号人怎么办?
在残破不堪的议事厅里,兄弟几个聚到一起喝起了闷酒,田頵埋头喝酒,一语不发。
陶雅想说话,见众人都不吭声,他张了张嘴,话到嘴边又咽了回去。
最后还是戴友规打破了沉默:“这次多亏了行密兄弟危急关头仗义相救,不然我等兄弟昨天就一起上法场了。”
“对对,是呀,多亏了行密兄弟呀。没有行密兄弟,就没有卧虎寨,你是我们的救命恩人呐。”
陶雅越说越兴奋,丝毫没注意田頵的脸色。
杨行密有点受宠若惊:“陶兄弟这话说大了,是你们救了我呀,要不是你们给郑絮施加压力,他未必会放了我,要谢也是我谢你们呐。”
陶雅突然想到了什么,端起酒杯:“行密兄弟和我们几个如今已是生死之交的兄弟,不如我们几个再结拜一次如何?有福同享有难同当,这才是兄弟嘛。”
这个建议赢得了戴友规的赞同,众人看向田頵。
田頵脸色有点不自然,不过很快就恢复如初,他尴尬地笑笑:“陶兄弟此议甚好,这次要不是行密兄弟,卧虎寨就完了,你我兄弟哪里还可能坐在这里喝酒,我心里早就把行密兄弟当兄弟了。”
话说到这个份上,豪爽(没脑子)的陶雅蹭地站起来,端起酒杯:“好,那小弟就先敬哥哥一碗。”
戴友规放下酒碗:“我看今日就是好日子,不如我们几个就在此结拜,几位意下如何?”
“好 ,我们也是此意。”
田頵吩咐人摆上香案,找来一坛好酒,众人按规矩歃血为盟。按照年龄大小,杨行密生于唐宣宗大中六年(852年),是几个人里最年长的,顺理成章被推举为大哥,田頵排老二,戴友规排老三,陶雅垫底,排老四。
田頵心知肚明,如此一来这山寨之主的交椅可就给杨行密了,可如今卧虎寨沦落到这种地步,他田頵也实在是焦头烂额,无计可施了,干脆让杨行密去闯闯,或许会有起色。
杨行密在众人的拥戴下,坐上了大哥的虎皮交椅,摆在他眼前的问题就是这几百号兄弟的出路。
此时他的耳边回响起郑絮和他说过的话,只要他愿意,郑絮可以接纳他,这意思不就是劝他接受招安吗。
眼前的这几百号人早已疲惫不堪,士气低落,如果继续在卧虎寨坚持,又能坚持多久呢?
能不能抵御官军的下一次围剿,还是未知数。
为了兄弟们的前程,要不要赌一把?
杨行密陷入了沉思。
夜深人静,杨行密一个人在屋檐下徘徊,经过一天的深思熟虑,他终于下定决心,决定放手一搏试一试。
第二天一早,他就派人前往庐州去面见郑絮,表达了杨行密愿意接受招安的愿望。
郑絮非常重视,立即派薛怀带人前去卧虎寨接洽相关事宜。
杨行密再次在卧虎寨里见到了薛怀,只不过这一次双方不再是敌人,而变成了准同僚的关系。
薛怀也是一只老狐狸,他看郑絮一意孤行,不听他的劝,索性就收起自己的意见,开始玩阴的了。
山寨里,薛怀被杨行密迎入议事厅,那里已经摆下了宴席。
薛怀也不客气,大吃大喝,边吃边说:“刺史大人有令,你等必须焚毁山寨,将人员名单造册上交,对了,所有兵器、财物都要上交,所有人列队前往庐州接受刺史大人召见安置。”
这个苛刻的条件激怒了田頵,戴友规和陶雅也是面面相觑。
交出兵器、财物?
那我们不就是自废武功,任人宰割了嘛,田頵差点站起来和薛怀互怼,杨行密看了他一眼,示意他不可冲动。
田頵恨恨地扭过脸去,不再看薛怀。
小不忍则乱大谋,杨行密最终接受了薛怀的要求,全军列队下山,临走前放火焚毁了卧虎寨。
从此他们再也不会回来了。
杨行密带领队伍缓缓向庐州前进,薛怀的人跟在后面监视。在庐州城外,郑絮检阅了卧虎寨的队伍,看到杨行密等人全部来归,郑絮非常高兴,接下来就是商议如何改编的问题了。
一肚子坏水的薛怀提议将卧虎寨人马拆散打乱,分别编入庐州各营,从而达到肢解卧虎寨的目的。
这个方案遭到了杨行密等人的一致反对,这种伎俩也太侮辱人智商了。
杨行密的态度很坚决,卧虎寨必须单独编为一营,这是底线,否则免谈。
郑絮也感觉强行拆散确实有点不太现实,只好做出妥协,同意卧虎寨人马就地改编为卧虎营,不拆散分配,还由杨行密统率。
但郑絮也有底线,那就是卧虎营中必须安排官府的代表常驻监督,这个代表郑絮选择了薛怀,由他负责卧虎营的改编和训练。
杨行密知道薛怀绝非善类,由他常驻卧虎营,只怕真正的麻烦才刚开始。
果不其然,改编后不久麻烦就上门了,薛怀派人前来统计人员情况,经过调查统计,卧虎营五百人只能给三百人的兵器铠甲军饷。
薛怀给的理由是另外的二百人都是后勤人员和家属,并不属于战斗人员,所以享受不到这些配置。
其实薛怀没有说的真相是,郑絮是按五百人下拨的装备军饷,到了薛怀那里就吃了回扣,直接砍下去近一半。
杨行密当然很生气,对薛怀更是恨之入骨,没见过这么欺负人的,你给我等着。
除了装备军饷受盘剥之外,就连伙食都不一样,卧虎营的伙食和各营相对,是最差的。
兄弟们都颇有怨言,尤其是田頵更是一肚子火气,天天那叫一个憋屈。
但杨行密心里清楚,眼下只能隐忍,不能意气用事,坏了大事。
在杨行密的安抚下,躁动的军心逐渐稳定了下来,郑絮交给卧虎营的任务,是配合薛怀清剿庐州附近的盗匪。这一骚操作颇有借刀杀人的味道。
你们都是同类,自相残杀,官府坐山观虎斗,你们打赢了除盗贼,打败了除内鬼,这买卖可以,反正横竖不亏。
不用说,这个恶毒的计策肯定也是出自薛怀之手,但令薛怀万万没想到的是,杨行密居然神奇般地把这个极其不利的事情变成了一件好事。
这件事不但没有削弱卧虎营,反而被杨行密巧妙利用壮大了卧虎营的力量,招揽了一大批优秀人才加入了他的队伍。
薛怀得知情况后,如遭雷击,气得都说不出话了。