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房间里,卡塔莉娜轻轻端起茶杯,悄悄打量坐在茶桌对面须发皆白的老人。他身上披着的钢制铠甲亮如白雪,身板笔直得像一颗白桦树。
“您看上去气色不错。上一次与您见面……大概还是17年前吧?”
卡塔莉娜一边说着,轻轻端起茶壶为老人斟满。眼前的老骑士正是有幸担任过银骑士侍从的里德爵士。
“……只不过那时候我还在襁褓里,肯定什么事情也不记得。”她露出浅浅的微笑,“我听说那时候盖尔特爵士也在场,是真的吗?”
“嗯。”老骑士脸颊上苍老的胡须泛起一层涟漪,不置可否,他理了理脖颈上的吊坠项链,端起茶杯:
“我总记得他当时就站在这座酒店的某个角落,心中却又不敢确认。”
他啜饮了一小口茶水,放下茶杯,手掌轻抚过桌角,遗憾地说道:
“对于上了年纪的人来说,记忆是一种虚无缥缈的东西。有时它真切得就像发生在昨天,有时我甚至不能确定它是否曾经发生过。”
人在晚年的记忆总会格外模糊。卡塔莉娜不想让这位老人徒感英雄垂暮,轻轻绕开了这个话题:
“说起来,您有没有想过一个问题:是什么让骑士变得与众不同?”
“哦,听上去像是个哲学问题。看来我该回答得谨慎了,免得误人子弟……”
里德爵士笑得很是慈祥。他斟酌了一会儿,终于答道:
“依我之见,应该是我们所立下的誓言,与我们所践行的美德。”
“假如一个没有立下骑士誓言的人,却拥有着与骑士楷模相媲美的德行,那他是否能够被人称作‘骑士’呢?如果可以,那誓言本身又有何意义?如果不行,莫非骑士只是常人多了一个空乏的头衔吗?”
“唔……”老骑士里德沉默了片刻,“你的想法的确引人深思,卡塔莉娜,也许只有盖尔特大人那样的英雄才能回答得了这种问题。我倒是恍惚记得,他曾无意中提到过对这个问题的看法,但又一时记不起他说了些什么。”
听到这里,卡塔莉娜顿时两眼放光,守秘人阁下说的果然是真的——银骑士也遇到过相同的困惑,而且他最终成功地找到了答案。
但是……守秘人阁下为什么会突然提起这个问题?
卡塔莉娜闭上双眼,显然其中另有深意。如祂这般高深莫测的贤者,显然不会突然无聊问一些莫名其妙的杂谈……也就是说,这或许是某种层面上的引导和暗示?
银骑士一直求索的问题……仔细想想,卡塔莉娜,会是什么呢?
难道和「圣杯」有关?她的心房微微震颤。
「圣杯」,圣灵的七种面貌之一,『湖泊』秘文的化身,湖之少女的圣物。
传说中,「阳炎」哈尔曾与他手下的六位誓言骑士分享过圣杯之中的甘泉,并因此获得了永不衰竭的伟力。自此以后,圣杯便成为了骑士们追求的终极目标,无数勇敢的求道者踏上了探险之旅,寻找着传说中湖之少女栖居的镜湖。
有人说镜湖在北方冰雪覆盖的永冻山巅上;也有人说它是南方伏卢尼大陆无垠荒漠中的某个地下绿洲;还有人说,它其实藏在新大陆的某处,因为银骑士盖尔特正是在前往新大陆的途中失踪的……
但可以确信的一点是,唯有坚守骑士之道者,方可寻得圣杯。
莫非……守秘人阁下知道圣杯的下落,或者说找到它的关键线索……
“卡塔莉娜小姐……?”
里德爵士的呼唤打断了她的幻想。卡塔莉娜慌忙睁开眼睛,抚了抚额前发丝,想要缓解脸颊上尴尬的红晕:
“呃……没关系——我是说,如果您哪天想起来了可以随时寄信给我,随时恭候您的佳音。”
“好,一言为定。”见卡塔莉娜有些心不在焉,里德爵士站起身来,手部托着腰说道,“哎呦,这把老骨头真是越来越坐不住了。我先回房间休息一会儿,顺便再回忆一下往事,晚宴的时候见。”
“请您慢走。”
卡塔莉娜从歇脚圆凳上站起身来,捏起裙角微微欠身。
目送里德爵士离开房间后,卡塔莉娜才松了一口气,坐回圆凳上去。她身上那套比盔甲还笨重的礼服不能坐带靠背的椅子,只能靠在这样的圆凳上歇息。
唉……
一想到待会儿还要去见爱德华王子,她就苦恼得眉骨发痛。
倒也不是说对这位素未蒙面的男人有多反感,只不过卡塔莉娜真的不想在这个时候去讨论自己的婚姻大事。
守秘人阁下将圣杯的关键线索传达给了我,一定是对我寄予厚望,我又怎么能够被这些区区凡俗之事束缚住呢?
卡塔莉娜心中盘算着,只是订婚还好,自己只要在婚礼前尽快替换结晶等级,找个好机会像银骑士那样销声匿迹……
“卡塔莉娜……”
一声低语再次打断了她的思考。卡塔莉娜像弹簧一般绷直身子站了起来,声音却并不是从门前传来的。
“谁?”
好熟悉的声音,难道……
她循着声源缓步靠过去。那是一扇伏卢尼宫廷风格的油画屏风,用于给人提供私密空间补妆和整理仪表。
绕过屏风望去,褴褛灰袍无风而动,黑铁铸成的八爪宝冠狰狞地指向上空,灰袍之下,乃是不见面貌的永恒黑暗。
“守秘……”
卡塔莉娜睁大眼睛,刚说出半句便捂住自己的嘴巴,生怕有人注意到房间里的异常。
祂是怎么知道我在这里的?
她从来没在日记里提到过生日宴会的事情,自己与守秘人阁下的联系也仅限于梦境和日记。而眼下,对方竟然突然出现在了自己面前。
没有任何一种已知的秘文能够做到如此精确的定位,这样的能力已经超出了她对神秘学理解的极限。
“巨大的威胁正在逼近,远道而来的王子有性命之忧。”祂缓缓道,言语平和而神圣。
有人要伤害爱德华殿下?
“我该怎么办?”她小心翼翼地问道,既然守秘人阁下能够在此现身,其必定已经有了对策。
守秘人转过身来,祂的身形渐渐分解成破碎的布片,淡化、消失,找不到一丝曾经存在过的痕迹:
“时间紧迫,你必须警告他的侍卫们,‘小心火焰’……”
看样子这只是守秘人阁下的某种投影。即使如此,这般神出鬼没的幻影依然超出了卡塔莉娜的想象。
小心火焰……?
卡塔莉娜攥紧了手掌,虽然自己不想和这家伙结婚,但身为骑士与臣民,保护未来的君主乃是必行的义务。
她阔步走出了房间,向着皇家休憩的居所快步走去。
守秘人阁下为什么要现身告诉自己这件事?爱德华王子的生死存亡对于祂来说有何意义?
难道说,这只是幕后布局中的一环……?