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“……只可惜这套装置存在着一个重大缺点——那就是任何机械都存在着一定的故障率，如果仅仅只是项圈上的水晶感应器出现了故障，那还勉强可以接受；可一旦用于辐射信号源的射频水晶出现了故障，经营者恐怕将会面临难以估计的财产损失，因此这款产品在实验阶段就被淘汰了。”
“既然你说它已经被淘汰了，那又是怎么出现在这里的？”卡塔莉娜问道。
“‘彼之砒霜，吾之蜜糖。’一个人的垃圾很可能就是另一个人的宝藏，我以一个及其优惠的价格买下了这款产品的专利，并推销给了果汁先生。他果然很感兴趣，立刻下了一笔订单。”狮尾颇为得意地说道。
“……看得出来，您很有商业头脑。”
卡塔莉娜把身体蜷缩在椅子里，手指关节微微托腮，用余光瞟了一眼远处的杰洛斯。在念完祝词后，杰洛斯已经回到了贵宾室，她得赶紧找个理由离开宴会现场。
“我好像有些不舒服……也许是离这些海鲜太近了。”
憋了一会儿气使脸颊涨红之后，卡塔莉娜轻轻用手捏了捏眉心，装出一副身体不适的模样。
“哦？”狮尾舔了舔嘴唇，意味颇深地搓了搓掌心，“不要紧吧，要不要我扶您找个地方休息一下？”
“不必了，我一个人去盥洗室洗下脸就好……”卡塔莉娜摆摆手推辞道。
“我知道一个偏僻又安静的地方，白栎小姐。您可以安心地在里面休息一会儿，我愿意在外面为您站岗，不会有人过来打扰。”
不会有人过来打扰？这倒是个和艾德联系的好机会，此刻他的独眼蜘蛛应该就在大厅的某处观察着现场。
“那好呀，麻烦您带路吧。”
她恭顺地点头微笑，放下揉捏眉心的手做了一个“请”的动作。
……
“请进吧，白栎小姐。”狮尾优雅体贴地为卡塔莉娜打开了休息室的门，一边说道。
狮尾口中说的“休息室”设置在东北侧安静冷清的角落，和最东侧的盥洗室保持了一定距离，没有标签门牌，门外的高脚茶几上摆着一支银烛台。
房间内的墙很厚实，几乎完美地将外面觥筹交错之声隔绝于耳，一台双人沙发和落地抽屉使得本就不大的内部空间更为促狭。
“谢谢您，真没想到还有这种地方。”卡塔莉娜坐下来说道。
“您不常来恐怕不知道，这里其实是一个供人幽会的地方。”狮尾过了一会儿才从门外进来。他关上门，笑着靠近了两步，“只要点燃了外面的蜡烛，就不会有人过来打扰。”
只要点燃了外面的蜡烛，就不会有人过来打扰？
“那个……”卡塔莉娜含蓄地提醒道，“我一个人在这里就好，您不打算回去参加晚宴了吗？”
狮尾并没有动，反而坐在了她的旁边，双眼含情脉脉地盯着她，“白栎小姐，其实我……”
“我一个人真的没问题的。您还是——”卡塔莉娜打断了他。
“不，请您听我说——从第一眼见到您开始，我就已经被您深深地吸引住了……”
“不行，我已经有未婚夫了。”她想到一个绝佳的理由。
虽然我跟他不太熟，而且也完全不想见他。卡塔莉娜脑袋里仿佛有一百只蜜蜂在到处乱飞。天哪，为什么事情会突然变成这样……
“来这里的人又怎么会在意那些世俗的眼光呢？拜托了，请您接受我对您的爱意吧，哪怕只有一次也好。”
见狮尾还在不依不饶，卡塔莉娜终于叹了一口气，抬起头看着他问道：
“那好吧，您刚刚进门的时候点燃外面的蜡烛了吗？”
“当然了！白栎小姐……”
狮尾眼中露出又惊又喜的光芒，急忙点头道，热切的鼻息几乎快要吹在卡塔莉娜的脸上。
“那就好——”
卡塔莉娜话音未落，身体便已像闪电般从沙发上弹跳起身，狮尾只来得及发出一丝咯咯气响，便被卡塔莉娜的左臂箍住咽喉。右臂顺势而上，紧紧贴在狮尾脑后，将他的脖子向前压迫。
“咯……”
尽管不太擅长徒手搏斗，但卡塔莉娜在剑术俱乐部的时候还是跟其他人学过几招实用的技巧。而这就是其中一种名为“血绞”的擒抱技术——
通过卡住对手的颈动脉，阻止血液往脑部流动，从而在十几秒内即可对普通人造成休克。
狮尾的双手像溺水者一样对着空气胡乱抓握，但也不过只是徒劳。从反应和挣扎的力量来看，他根本就连非凡者都算不上，在卡塔莉娜面前犹如一只奋力挣扎的甲壳虫。
很快，他失去了意识。卡塔莉娜又默数了20秒，这才松开双臂让对方倒在沙发上。
“卡塔莉娜，听得到我说话吗？”
几乎在狮尾倒下的同一时刻，艾德的声音响了起来，伴随着轻微的失真和杂音。
卡塔莉娜望向声源的方向，一只机械独眼蜘蛛从沙发底下钻了出来。有些不同的是，它的“眼睛”是深邃的鲜红色。
“能听到。艾德，你听我说，这家伙卖给俱乐部一批奴隶项圈，携带者只要离开了一定范围就会弹出刀刃杀掉，在救出孩子们和博克·奥顿之前，我们必须先想办法解开这些项圈。”
“我刚刚在桌底下听到了。”艾德回答得很冷静，“没关系，待会儿你照我说的去做，好吗？但是在这之前，你要先处理好眼前这个晕过去的家伙。他最多五分钟后就会苏醒过来，如果任由他呼救，会造成许多不必要的麻烦。”
“我……应该杀了他吗？”
卡塔莉娜问得有些犹豫。在此之前，她还从未杀过一个人，即使是在假扮「黑爵士」的时候。
没关系，即使最伟大的英雄也会杀人。哈尔、布兰登、盖尔特……这没什么，他们都杀过人。
她望向沙发上不省人事的狮尾。对方虽然是个食人变态，还对自己动手动脚，可如果不是他，自己也不会知道奴隶项圈的事情，更不会知道这里有个地方能和艾德通话。
假如可以的话，她会希望由法官亲自判决他的死亡，而不是自己动手。可如果放他一马，恐怕所有人都会死。
我……真的有足够的意志做这种事吗？
突然间，一阵彷徨如秋燕凌波般在卡塔莉娜心中激荡。她原以为自己早已经准备好了，可事到临头，一切又远未如心中所想那般轻松。
“你最好直接干掉他。当然了，凡事也未必只有两种选择，即使硬币也有它的第三面。”
艾德此时的声音平静而富有耐心，让卡塔莉娜想起了自己最喜欢的那位家庭教师，她的声音也是如此。
“……你现在搜索一下旁边的柜子，里面应该会有绳子之类的东西。你把他捆起来，再从他衣服上割下些布条团起来把嘴巴堵住就好。既然外面点了蜡烛，一时半会儿不会有人进来打扰的。”
“我知道了。谢谢你，艾德。”
卡塔莉娜拉开了抽屉，第一格里面果然有好几组坚固的麻绳，以及一些蜡烛，还有……皮鞭？
“我找到绳子了。可是你是怎么知道里面有绳子的，而且为什么会有人往柜子里放皮鞭？”她疑惑道。
“那个……”
艾德沉默了一会儿。
“你先把他捆起吧，我这边通讯信号有些不太好，听不到你在说什么。”