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田埂上杂草压着秋霜, 白花花一层。送殡的人不多，稀稀拉拉十来个，将近一半是兰姐儿家人。
原本照兰姐儿爹的意思, 既是周家的钱没有讹到，不如叫人把尸骨烧了, 骨灰往汴河里一撒, 就算完事。毕竟兰姐儿这算幼殇, 不值当正经出葬。
兰姐儿娘却像是疯了一样，任他怎么打骂，咬死不改口, 一定要好好送兰姐儿下土, 来世好投个全须全尾的好胎。
兰姐儿爹没办法, 要是真把这婆娘打死了, 他怕是一辈子再没老婆。只好胡乱买了副薄棺材，去纸马铺买了几样最便宜的物事, 趁着天还没亮，一早往城外埋去。
恒娘穿了双黑面布鞋，鞋底是她娘花了半个月纳的, 密密几层，分外结实。离城的路太远, 鞋面和底子都被浓厚的霜露浸湿, 虽是不停走着, 几个脚趾头也像是从脚上剥出去, 没什么知觉。
“薛姐姐, 你要是走得累了，就扶着我的手，我替你撑着。”兰姐儿的妹子叫做九妹, 还没正式起名字。长着嘟嘟嘴，黑黑眉毛，一张小小圆脸，与兰姐像足七八分，一路上紧紧挨在她身边。此时见她停下来，抬脚看自己鞋底，连忙乖巧说话。
恒娘从鞋底拔出一颗踩扁了的蒺藜，随手扔到草丛中。回头看着九妹，轻声问：“是你爹要你跟着我？”
九妹正是特别容易不好意思的年龄，被她一问，脸一红，低下头去。
比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？
伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。”
“哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。
“不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。”
“报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？”
“不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。”
“女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。”
恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。”
天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。
八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？”
“是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写‘我的姐姐’。”
“我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。
“记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。
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