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炎帝爷沉浸在决河放水淹死蚩尤的幻像之中，他关心和期待着成功的消息快点到来。但是两天过去了，竟没有一个人给他送来任何消息，成功的或者是失败的，都没有。他有点坐不住了。
“哎，真急死人，共工干得怎么样了？河水能不能堵住蚩尤的战车兵马？”他不再那么自信了，“自己要不去崆峒找轩辕借点兵力？还有祝融，怎么回事，兵马该到不到，又出了什么岔子？”他想找一些人说说话，测断测断情势，于是他想到了后土。
后土住在离宫墟南边二里的郊外，炎帝爷出了宫墟，沿着洧水岸边南行。郊野大地上，荒草萋萋，荆蔓丛丛，田地里已经有人在放火烧荒了。
“呼——呼呼——”火苗子舔着厚厚的草木，然后留下一片薄薄的灰烬。这是当时流行在中原一带最普遍也是最先进的耕作方法，而发明者就是他炎帝神农氏。这二年，他虽然被大正的职务缠身，不再亲理农事，但他知道这种放火烧荒、刀耕火种的方法仍然是最好最有效的方法，因为他做过不只一次的比较，烧与不烧就是大不一样，如今他看见大火在荒草中打着卷儿，欢腾地向四外蔓延，心里有一种说不出来的兴奋和喜悦。
“一大早就烧荒种地了！”炎帝笑着，一边捋着胡子，一边跟烧荒的农人搭话。
“春早春早，赶早不赶晚。”农人嘿嘿笑着回答，手里的活计却并不停止。
炎帝又往前走去，他翻过一道土岗，看见有两三拨人正在烧燎过的土地上耕种。一拨人驱牛拉犁，犁头插进土中，长长的木制犁身向前伸着，前面架起一根横杠搭在牛脖子上，牛一走动，便拖着木犁往前穿行。这就是远近闻名的“二牛抬杠”了。这种耕作方法带有一定危险性，当时尚不普及，人们听说得多，眼见的少。
最普遍的犁耕方法还是用木耒木耜翻地，但这种方法太慢太原始，于是只好作些改进，这就是炎帝看到的另一拨人拉耜犁地了。他们在耜把上系起皮绳，一个人使劲按住耜把，两个人拖着绳子拉耜。这种方法虽然在耕地的深度和速度上不及“二牛抬杠”，但比用耒耜翻地还是快得多了。还有一一拨人是专门下种的，他们在耕过的土地上一边撒播种子，一边用脚覆盖泥土。三拨人正忙活着。
炎帝站在田头上看了一会，又走进田地里蹲下身子，翻看土壤和种子。土壤耕得不太深，但掩埋种子已经足够了。炎帝爷抓起一把潮湿的黄土，黄土中有刚刚烧过的草木灰，有不曾烧到的草根，当然还有刚刚下过的种子。炎帝看了看，将手里的黄土扔掉，用脚踩了踩。
春天了，泥土里充满着无限的生机与活力！
“拽过来，我也跟你们一块干一会儿。”炎帝招呼那拨拖着木耜的农人，木耜过来了。
“大正爷来了？”说话的是后土，后土抹了一把脸上的汗，歉意地向炎帝笑了笑，说，“往年破土播种，都要郊祭，今年也顾不得这些了。”
炎帝安慰说，“前几天‘鹊巢’礼俗也算郊祭了。”说着，二人把人力重新作了调整，让刚才拉绳的青年换去扶耜，自己拉绳拖耜，木耜又向前走动了。
他们一边拉绳拖耜，一边说话儿。后土问炎帝，“有什么急事吗？”
炎帝说，“这两天，也不知蚩尤的兵马到什么地方了？共工破堤放水的事情办得如何了？这‘以水代兵’到底是中还是不中都不知道。我想派个人到北边走动走动，你看让谁去合适？是不是早点动身？”
后土一边低头拉耜，一边考虑派人的事，正待说出自己的想法，忽听一阵马蹄声由远而近地传来。这声音像是从北边过来的，又像是从南边过来的，还像是从头顶上面下来的。他们劳作在一片土坳里，一时辨别不出声音的方位。后土赶紧丢下绳子，跑到土岗上，远远一望，一匹骏马正由北向南飞奔而来，炎帝也爬上土岗，迎着骏马急走几步。
骏马在炎帝跟前打了一个圈，停下来。一个青年壮士跳下坐骑，连声呼报，“大正酋长，不好了……”
炎帝感到事情不妙，断定北边战事出了麻烦，连问，“蚩尤又占了什么地方？”
壮士两手搓着缰绳，眼睛里闪着泪光，痛苦地说，“不……精卫姑娘……她……”
炎帝又是一惊，“精卫怎么了！你快说。”
壮士说，“她堵决口……投水了！”
“啊！”炎帝一下子瘫坐在地上，两眼泪花滚动，金花直冒，立时这天这地这人这马都在他面前飞旋转动起来。他哭了。那哭声悲伤而苍凉，此刻，后土的眼睛也直了，竟说不出一句安慰的话，也忘了去扶炎帝起来……
炎帝遭到了从未有过的心灵打击，这打击使他承受不了。但是打击是从来不考虑被打击者的承受能力的，前一个打击还没有结束，后一个打击又接踵而至。
“不好了，不好了，蛮子的兵马……”一匹红马像一片火烧的云朵从南边飘来，在炎帝和后土跟前打了一个前跃，落下前蹄。一个兵士滚身下马，“扑通”跪在炎帝面前，连声哭诉，“蛮兵已经攻占直辕山口，正向咱们大隧、冥阨两个山口……”他说不下去了。
后土让兵士慢慢说，兵士喘了一阵，才把南边的情况说完。
原来，自从蚩尤派了“鬼头子”牢头儿和巫师首领颛顼来到苗蛮部落，颛顼临近苗蛮宫墟脱逃之后，“鬼头子”牢头儿经过一番鼓动，苗蛮首领终于答应起兵攻打有熊，跟蚩尤一南一北形成夹攻之势。经过一番准备，苗蛮酋长组织了两千兵马，于两天前占了直辕山口，直辕山口在炎帝部落和苗蛮部落之间，是两个部落的通道。
本来在两个部落交好的时候，双方商定都不在此设防，如要设防也要在百里之外，于是炎帝部落的防兵只好设在訾黄两地，訾在直辕正北，中间还有两个山口，一为大隧，一为冥陋。黄在东边，主要是为了防守东南。现在蛮兵攻占了直辕山口，这一举动非同小可，如果再进攻大隧、冥阨两个山口，訾地的兵再挡不住，有熊宫墟就会立即落入敌手，甚至比蚩尤攻打有熊还要容易得多。
苗蛮部落攻占直辕山口的消息是颛顼带给祝融的。那一天，祝融正要调集管黄两地的兵马北上保护宫墟，颛顼跌跌撞撞到了，说蚩尤让他跟“鬼头子”到苗蛮联络，他跑了，他不认识路，又不敢走大道，就这样走走问问，到了直辕山口，哪想到山口，已经驻上了苗蛮兵马，不让过，他只好翻山越岭，绕过山口，找到訾地。颛顼的消息非常可靠，多为亲历亲见，祝融一听，急了，连忙打发身边的传兵来向炎帝报说。
兵丁说，“火正让我跟炎帝爷报说，原定要他调兵北上的事儿只好停了，他现在正整队向大隧、冥阨进发……”
听了传兵的报说，炎帝和后土这才感到事情的严重，真是福无双至，祸不单行。炎帝跟后土商议了一会，觉得也只好如此，便对传兵说，“你回去跟祝融说，要好生守住大隧、冥阨，堵住蛮兵北进。”
传兵上马走了，后土望着传兵远去的背影，心里感到无限沉重。他摇头叹息，有熊地处中原，利在四通八达，弊在四方挟持，与四方修好，则可为众星之拱，与四方交恶，则可成众矢之的，现在东方与南方勾扯连环，大弊立现。但是这个话他不能说，说了也没用，他能说的话只有两句，那就是“有备方能无患，无备必定有患”，但现在说出来也晚了，太晚了！