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第二十回
沈明修几个哥儿闻得家中有此事，自然都是着急忙慌得赶过来，一家人都没有用晚膳，齐齐聚在正院内，昏黄的烛光微微摇曳，将沈之意满面愁容的脸印照得清晰可见。
沈明修：“父亲，儿子刚才回府之前去了一趟官府，因为要调查郭母死因，是以郭学子暂且入狱了，仵作验尸需要时日，好在此事最快也要后日早上才能出结果，此事闹得有些难看，皇城司的人怕是要上达天听了，咱们需得尽快应对才是。”
春姨娘难得主动开口一回，她恭恭敬敬地跪下去：“侯爷，都是妾身不好，平白给家里糟了这祸事。”
沈之意捂住额头，眼瞧着她的动作，眉头皱得更紧：“孩子面前像什么话，赶紧起来，此事也不是你能决定的。”
春姨娘慢慢站起身：“妾身不过是个奴婢没什么要紧的清誉名节，愿意去官府告他。”
霜姨娘：“妹妹，那桩子事难道你还有证据？若没有又叫人攀扯一口！”
春姨娘：“侯爷，奴婢可以以死证清白！”
在场所有人都看了她一眼，沈琼英不可置信地看着春姨娘，唰地一下流泪就落下来，却不敢弄出太大的声响。
沈之意顿了两秒：“说得什么胡话？若所有人都以死自证，那大绥的律法有何用？”
说完又看了一眼儿子们：“明日就是殿试了，你们都回去歇着吧，本侯出去一趟。”
晨光熹微，浑厚的铜钟声响起，声彻汴梁，振聋发聩。
礼部官员高声道：“宣今科进士一甲头三名进殿——”
宫门缓缓由内打开，贺轻舟、陈书榕、沈明修默契地齐步一同进殿，大殿入眼是螭龙盘旋的金柱，富丽堂皇，正上头是面容敦肃的官家，庄严肃穆的气氛笼罩着整个明堂殿，三人齐齐低下头，恭恭敬敬给官家行了个大礼。
官家音调极低，按照吏部拟得三个考题一一问过去，待贺轻舟、陈书榕、沈明修三人俱回答完了，官家好半天都没有再出声，三人俱弓着腰，不由自主地额上竟渗出汗来。
“沈之意倒是会培养孩子，你们三个一个是他的儿子，一个是他的学生，还有一个是姻亲，倒都是可圈可点，朕竟是不知朕未来的朝堂要尽握在一个人手中。”
官家声音分明不辨喜怒，贺轻舟三人却立时跪了下去，大气都不敢出。
这是疑心忠勇侯结党营私了，原本是大喜之事，眼下竟成了催命符！
过了片刻，贺轻舟心中沉吟，挺直了脊背，沉声道：“官家，君子矜而不争，群而不党。臣一介布衣，出身低微，承蒙忠勇侯赏识才有今日面圣之机，臣一心报国从不曾有不臣之心，物以类聚人以群分，忠勇侯忠肝义胆，臣亦如是。”
官家审视地目光直逼下来，如芒刺在背：“贺轻舟？你倒是有胆识，你有几个脑袋敢替人作保？”
沈明修看了一眼他挺直的背影，就要说话，陈书榕看了他一眼，沈明修便歇了心思，他明白此时再多一个人进言，若官家说他们胁迫他，那便不好回寰了，是以他只能颇具忧心地盯着贺轻舟的背影。
贺轻舟轻吸口气，孤注一掷似的重重地磕了个头，然后微抬起头：“官家明鉴，臣虽不才，却奉行忠孝节礼义五字，忠君为首，孝其次，臣父母皆逝，忠勇侯于臣不仅是知遇之恩更是再造之恩，官家若疑心于臣与忠勇侯——”
他顿了一下，做了个极其重要的决定：“臣愿此生不娶无后，不为私利只为衷心。”
话毕他有些缓慢地磕了个头，久久不肯起来，心下却悲凉一片，以至于他整颗心似乎都停止了跳动。
沈明修震惊得无以复加，贺轻舟比他还小一岁，他才二十一，他中了进士极为可能就是状元，今日为了不让官家误解他与自家的关系，竟然要做到这个地步，他本可以一路亨通，再娶一个贤妻，此生必得顺风顺水，他何其艰辛才有今日之成就，是以沈明修也再忍不住——
“官家，臣亦有话要说。臣虽是忠勇侯世子，但为了能考取功名以报国，臣四岁便开始读书习字，近二十年苦心钻研，从未有一日懈怠，即便如此，臣与贺轻舟相比仍相形见绌，官家乃是圣贤，臣相信官家必不会让任何一个呕心沥血之纯臣蒙受冤屈。”
官家笑声阵阵，可三人都不觉得轻松，只觉得寒意自跪在地上的膝盖而起，蔓延至满身骸骨。
“好个纯臣，都起来吧。”官家笑声止了，眼看着三个年轻人俱有些腿软险些站不起来，到底是嫩了些。
“贺轻舟，不孝有三无后为大，你既信奉孝字，朕岂能做个昏君？将来你若成婚，朕亲自替你做媒。”
贺轻舟拱手行礼，只觉得那手都在抖：“臣谢官家。”
三人均松了口气，贺轻舟冷汗都将背后浸湿透了，此刻才感觉心口恢复了跳动，这关应该算是过了。
等三人都出了明堂殿，过了会礼部官员才能宣：“官家钦点一甲第三名沈明修探花；一甲第二名第二名陈书榕榜眼；一甲第一名贺轻舟状元！”
与其他人不同头三名是官家殿试完直接定官职的，一般而言状元会封六品官，贺轻舟则被钦点为五品谏议大夫，谏议大夫掌论议，谏议上至官家及各级文武官员，谏政谏官谏纪，也可谏议平民百姓，社会风纪。[1]
沈明修和陈书榕则都被授以正七品翰林院编修，主要负责诰敕起草、史书编纂、经筵侍讲等[2]，虽不如贺轻舟，但到底是正儿八经的官宦了，若做得出色自然也是可以升迁的。
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