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谢菲尔德城大战过后，城内一派萧瑟之景。
入夜，林肯公爵站在城堡瞭望台上看着这片新纳入兰卡斯特版图的土地，旷野在璀璨星汉的抚耀下显得寂静而清晰。
“护国公大人，您有事找我？”
红蝶以红纱蒙面，登上了瞭望台的顶层。
“红蝶，刚才刺客回来复命，说是刺杀行动失败了。不过这个刺客提到了一件有趣的事。”
林肯背着手转过身来，塔顶火把的亮光在夜风的吹拂下将他的脸映照得忽明忽暗。
“你可听闻过——‘影流之术’？”
林肯眯将眼睛眯成一条缝。
“……小女略有耳闻。据说这是金雀花后裔与生俱来的秘术，威力绝大，但与之相对的代价也十分高昂。听说，每用一次，便折寿十年。”
红蝶略一沉吟，缓缓说道。
“不错，就连你那五岁丈夫亨利也天生就具备。当年安茹伯爵征服英格兰便是靠此秘术，但由于使用过多，在三十多岁的年纪便英年早逝。”
林肯顿了顿，摩挲着下巴上的络腮胡子。
“然而据刺客说，爱德华也会此术。”
“爱德华也会？那么说来，他并非其母亲与近臣私通所生？”
红蝶以手掩口，略显吃惊。
“嗯。如果刺客所言属实，一旦传播出去，我们便失去了攻击爱德华的口实。此事切记保密。”
“既然如此机密，是可以让我知道的吗？”
红蝶微笑道。
“你既是我的养女，也是兰卡斯特的皇后，你自然有权利、也应当知晓。”
林肯面色凝重地说道。
“多谢义父信任。那么，那个刺客处理掉了没？”
“那个刺客不过是个活在黑暗世界的人罢了，我留着她还有其他用途。”
林肯说完，接着换了个话题。
“另外，约克此前放出话，以尤里西斯将军的性命为要挟，威胁我军休战一周。但据我们在约克军中的内应回报，尤里西斯将军已战败身死，他亲眼所见尤里西斯的头颅被砍了下来。”
“果然，此前我的占卜是准确的。”
红蝶抚了抚黑色的秀发叹道。
“既然如此，我军也就没有什么顾忌了。明日我将下令三路大军同时发起攻击，你觉得如何？”
林肯看向红蝶征询意见。红蝶沿着栏杆踱步，少顷，朱唇轻启。
“小女没有异议。眼下顾虑既除，自当全力破敌。只是……北天凶星渐盛，需提防苏格兰那边的动静。小女唯有祈愿护国公大人速战速决，以免夜长梦多。”
红蝶眉目如墨，睫毛浓密而翻卷，黑色的眸子仿若这夜里的星辰熠熠生辉。
……
…………
“这是什么？”
刻尔柏洛斯被击败后，它原本所在的地面上缓缓升起一方石板，露出一枚藏在其下的水晶。这吸引了龙马与夏琳的注意。
那是一枚暗红色水晶，隐隐散发出阵阵光晕，透着沁人心脾的凉意。
“小心，别碰！这是爱丁堡的地脉晶石。”
哈吉斯不知何时打开地宫铁门走了进来，向二人喊道。
“嗬……这玩意恐怕值不少钱吧？”
龙马笑道。
“嘁，你这穷光蛋就知道钱。”
夏琳白了眼龙马。
“这是苏格兰的无价之宝，可惜被这头怪兽占据这么多年，真是暴殄天物了。”
哈吉斯向着晶石走来，呼吸却逐渐粗重。他来到水晶前站定，俯下身颤抖着双手从石板凹槽中取下水晶，捧在手心里反复端详，就像在欣赏着一件绝世的艺术品。
“国师大人，按照约定，结盟一事……”
夏琳试探地问道。
“嗯……辛苦两位了，我会向陛下进谏此事的……”
哈吉斯摆了摆手。
“多谢国师！”
见大事已定，夏琳激动不已，对着哈吉斯连声道谢。
哈吉斯的态度却是十分敷衍，始终没有正眼看夏琳一眼，他的眼里似乎只有水晶。
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