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花解语摇摇头，希望是靳菟苧想的这样吧，若是他想的那样，怕是靳菟苧的比赛会有他人作祟。轻叹，靳菟苧已经换好衣服进入琴房，房内传出些微舞步打在木板上的清响，这几日靳菟苧都在勤学房埋头苦练，一心准备盛典，之前的出逃失败她闭口不提，花解语也不知她是真的放下了还是……
不，不会有其他的可能，靳菟苧只有一条路可走，那便是参加金秋盛典，获九和使。想到这儿，花解语缓缓勾起一抹笑，抬脚往外离去，他要回阁楼去吩咐下人精心为靳菟苧准备甜点，靳菟苧这么乖，应该得到奖赏。
九月十一，距离靳菟苧登台比试还有一天，在勤学房苦练的靳菟苧被靳老夫人派来的老嬷嬷强势带出，“嬷嬷，劳您去回禀祖母，菟苧心领了祖母的好意，便不过去……”
“怎么，你现在连祖母的面子都不给了吗？”
外间，靳老夫人在靳繁霜的陪伴下走进勤学房，靳菟苧连忙向祖母问安，老夫人还未开口，靳繁霜接着道，“如今你还没能凭着金秋盛典出风头，连嬷嬷都不能请你来，今后若是得势了，指不定要在府内横着走！”
靳菟苧僵住，好在老夫人轻拍了一下靳繁霜的手，带着宠溺呵斥靳繁霜，“我看呀，你这丫头什么都不做，就已经横着走了！”
“祖母怎么帮着靳菟苧说话！明知我和靳菟苧不对盘，要不是为了祖母，我才不会来请她，现在祖母还嫌弃我，我真是搬起石头砸自己的脚。”
“你呀，牙尖嘴利，祖母说不过你。”靳老夫人哪是说不过，不过是宠爱靳繁霜罢了，老夫人对着一旁的靳菟苧道，“三丫头跟上来吧，祖母的面子你总不会不给。”
“谢祖母。”花解语给靳菟苧拿来鞋子，靳菟苧换下了舞鞋，这才跟在祖母和靳繁霜身后往祖母的院子去。
庭院里，香味四溢，靳老夫人刚进来，在院子里等待的二小姐靳素秋便从位置上起来相迎，“祖母，大姐姐，三妹妹。”
靳菟苧点头，看着院子里的一桌子菜，这才意识到祖母是要在露天下用膳。
“三丫头随便坐，今日就我们祖孙四人为你比赛小聚，不必拘束。”靳菟苧应声在最外面坐下，清风朗日，美酒佳肴，没有沉重压抑的礼数，没有客套虚假的问候，靳菟苧一时恍惚，原来在祖母这里也能见到如此放松的一面。
桌上，不知靳繁霜说了什么，祖母被逗笑，一旁的靳素秋也用帕子捂着嘴浅笑，却不小心将酒杯打翻，酒水打湿祖母的袖子，靳素秋的脸骤然刷白，她抖着唇，正要请罪，祖母却不甚在意地道，“无事，你也要多向靳繁霜学学，将身上的小家子气都消掉。”
靳素秋松气，大着胆子道，“那让孙女赔罪，亲自服侍祖母换衣。”
“嗯，有心了。”
靳老夫人和靳素秋去房内换衣服，靳菟苧还停留在刚刚的那一幕，祖母笑着对靳素秋说话的时候，眼中满是慈祥，她本来以为，这样慈爱的目光只会在面对靳繁霜时才会出现，原来，祖母也是爱着靳素秋的吗，那自己呢……
“你这是什么表情？”靳繁霜打断了靳菟苧的目光，“祖母又不是吃人的老虎，你和靳素秋如此畏惧祖母，有多伤人老人心，知道吗？”
靳菟苧迷茫地摇头，这副模样让靳繁霜咬牙切齿，她细长的手指指着靳菟苧，到底没有做出国际的举动，她又将手指收回来，语气冲冲地道，“都是一群被猪油蒙了心的人！不能因为祖母的强势，便觉得祖母是不能亲近之人，便以虚情假意来糊弄祖母！”
“我、我没有……”
“你有！”靳繁霜恨恨道，“你是，你的混账父亲更是！”
靳菟苧无法回，一时间只有微风轻拂，靳繁霜的气满满平复了一些，从屋内传出些微祖母的浅笑，靳繁霜柔和了眸子，像是对靳菟苧说，又像是在自言自语，“祖母从来都是色厉内荏之人。”
“就像深海之中坚硬似铁的河蚌，一身硬壳无一物能摧毁，然而在坚硬之下，是最柔软的，毫无屏障的心，即便是沙子，也能将她伤到泪流不止。将军府内的所有人都像是这些沙子，祖母一面用自己的身体为我们筑起坚硬的避风之所，一面用最柔软的心来对待孩子，被伤到皮开肉绽，沙子最后成为皎皎珍珠，却没有一人念及祖母的付出。”
“祖母老了，褪去坚硬的外衣，其下是一颗渴望真情对待，家人关怀的沧桑心灵。”