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午夜时分，指挥厅中灯火通明。一身黄金铠装的公主殿下，凡尼莎·莱因哈特正坐在橡木桌前端详书籍，背后的墙上，横放着那把圣灵赐予的神枪——盖拉佐尔，冲击之枪。
“海滨城的消息？”
凡尼莎没有抬头，语气淡淡，宠辱不惊。
“是的。”汇报消息的是指挥官马塞勒斯，同样一身戎装，怀抱鹰盔，身披斗篷，腰跨大剑，沧桑的脸上带着岁月的痕迹。
“圣使大人调派的麾下骑士团，本来整装待发抵达了海滨城。在筹备运输船的两天中，却先后接到来自教廷的六次密信。不知因为什么原因，他们中的一部分留驻海滨城，另一部分则原路返回了。”
凡尼莎点点头，似乎是在自言自语：“斗争已经白热化了。”
马塞勒斯沉吟道：“那我们怎么办？”
“兽人看似损失惨重，但他们掠夺了足够的血食。我们却没有阻止它们。按照经书上的记载，消化血食需要一定的时间，才能繁育出恐怖的怪物。”
“这正是属下所担忧的，我们没有能力，没有人手，再组织一次大规模作战了。”
凡尼莎沉默了一下，合上经书，抬起头来，那张白皙的脸上，眼睛闪烁着一丝丝幽光：“我们不应该走到这一步的。如果圣使能够听我的建议……”
大战前夕，驻守塞萨尔领前线的凡尼莎，亲自赶回多灵大教堂，并给出了她的建议——以守代攻。
原因很简单，她的目的是依托坚固的城墙，迫使兽人进行攻城战。就算城墙被攻破，凭借骑士们对于城内环境的熟悉，仍旧可以展开巷战。
除此之外，黑石领作为不稳定因素，就算趁火打劫，也只是会对塞萨尔领构成威胁。实力强大的圣殿骑士，完全可以撤回深水城。
到了那个时候，黑石领和兽人都处于城外，极有可能爆发冲突。
拖入三方混战，他们占据城池，拥有后勤优势，胜利的机会就会变大。
但是，她的导师并没有听从她的建议。
反驳的理由有三点：一是圣灵骑士的优势在于利用队形冲锋，城内不具备条件；二是容易引起城内的居民恐慌，对于后续的战略存在巨大影响。三是一旦兽人攻入城中，普通百姓的伤亡不可避免。
最终，凡尼莎铩羽而归。
不过她心高气傲，始终认为自己的方案是最合适的，尤其是关于第三点，在胜利面前，一些平民百姓的伤亡完全不必在乎。
战局的发展印证了她的猜想，骑士和兽人的大规模作战，看似两败俱伤。可是兽人获得了血食，那性质就发生了翻天覆地的变化。
教会的兵员是有限的，唯一的选择，就是向教廷求援，利用河运优势，快速输送新鲜血液，才能应对兽人接下来的攻击。
然而，两位王子的夺位之争，导致教廷内的势力天平发生变化。他们每个人都想争取尽可能多的兵力优势，拉拢一切能够拉拢的力量，来增加筹码。
凡尼莎没有继续说下去，这会让马塞勒斯觉得她在质疑伟大的圣使。
“殿下，我相信圣使大人也得到了消息。深水城内制造的舆论发挥了作用，居民们并没有太过于恐慌。”
“那只能稳住一时，该面对的仍要面对。”凡尼莎摇摇头：“到了那个时刻，我们损失的就不仅是一座城池了。”
“殿下有什么可行的想法吗？圣使大人是您的导师，我相信他会充分考虑您的建议。”
凡尼莎目光转动了一下，她的导师的确是慈悲圣使。可慈悲圣使的爱徒，可不止她一个，比如现在的多灵大教堂中，就有三位她的师兄弟。
在她看来，慈悲圣使和她的徒弟们在教廷安逸太久了。二十年前的兽人崛起时，轮值的就不包括慈悲圣使。
或许是时间太长，她们都低估了兽人的力量。
“斯特林他还好吗？”
“我听人说，王子殿下每天都按时读书，学习剑术。他在多灵大教堂中，应该是安全的。”
凡尼莎点点头，思索了一会儿：“黑石领呢？我们安排的人，有消息了吗？”
“三天前来过一次简短的密信，里面的内容您看过了，是道谈镇的一些建筑的分布图。”
“那没有太大的用处。”
凡尼莎的语气有些失望：“最好能搞到他们的武器，哪怕是最普通的士兵的武器。可惜，他们看起来没有那个胆量。”
马塞勒斯哑然失笑：“只不过是一群普通骑士，的确没有胆量。”
“时间，我们现在最需要的时间。理想状态下，就是王位落定，教廷及时派出援军。这样我们只需要坚守城池即可。”
“我担心的是另一种可能。”
“什么？”
“黑石领！”
凡尼莎的眼眸深处散逸着点点金芒：“他们极有可能获知了战争的结果。他们还拥有和兽人作战的经验，那么，我有理由相信，他们会看破我们现在，正是最空虚的时刻。”
“传我命令，从深水城中招募石匠、碎石工、劳工，能召多少召多少。我们必须对前线的石垒防线，进行更大规模的扩建。”
“那圣使大人哪里？”
“我会亲自写信告知导师。”
“是。”