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次日薛蟠果然快马赶去扬州。先到巡盐御史衙门见林海，只说有极要紧的国事、拉着他与赵文生同往扬州府衙。不多时林海、吴逊、贾琏、赵文生、高师爷和薛蟠六人便在吴逊书房团团围坐了。
薛蟠乃正色道：“贫僧今日乃是受一位不方便透露姓名的大人所托，跟诸位大人商议国事。”其实就是太上皇的人托贫僧把消息传给皇帝的人。“今已知刑部尚书高昉遣其儿媳撺掇杜禹阁老的傻孙女做些极其出格的事儿，幸而没成。目的是气病杜老大人一段时日，好让高昉在上什么折子时没有人拦阻。那位大人已猜到会是什么折子了，你们几位能猜着么？”
林海吴逊皆大惊，须臾同时喊：“赎刑！”
薛蟠后脊背发凉，脱口就是一句国骂。赎刑便是拿钱赎罪之意。“本朝也有么？”
林海道：“重罪不可赎。”
薛蟠冷笑道：“他的意思就是想让重罪也可赎了？”
“六七年前朝议上他提过一回，彼时还不是尚书。让杜阁老臭骂了一顿。”吴逊低声道，“国库缺钱，极缺。”
赵文生急道：“重刑赎刑岂非饮鸩止渴？”
薛蟠讥诮道：“刑部便宜搜刮银子要紧，谁有闲工夫管什么狗屁君王百姓？不用多久户部尚书就得上刑部跪着借当头了。然后满大街匪盗横行，杀人越货也不怕。没被抓到就赚了，被抓到就拿抢来的钱赎刑。然后兵部可以派御林军去给商贾做保镖，顺便帮国库赚几笔银子。”
林海喝到：“胡闹！”
“分明是高昉胡闹！”薛蟠哼道，“没本事在朝堂上辩过人家，竟打人家小孙女的主意。呵呵，朝廷大员手段腌臜。什么玩意儿！个个都是钱老爷的亲孙子。”
吴逊忍不住扑哧笑出声来，让林海瞪了一眼。吴逊道：“不明师父说的没错。”
薛蟠瘪瘪嘴扭头望窗户，心中却已翻江倒海。
这手段，跟二十多年前郝家对付忠顺王府的那个如出一辙。李太后虽死，郝家还在。纵然失势了，他们依然能给人出主意。而且他们数十年布下的情报网依然有效，遂能快速帮他们筛选出合适的伙伴。
倘若不考虑锦衣卫这个因素，阮贵人和李太后早年的境遇颇为相似。没有权贵外戚可以依靠，得宠也不是真得宠、而是借了静贵人的光，可谓空空荡荡漂浮在半空中。阮贵人还背负了振兴家族的任务。而高昉当上刑部尚书也有个三四年了，脚跟子业已立稳。古人云饱暖思□□，同理，官稳思贪墨。他开始想要大笔谋钱。高昉和阮贵人有需求，郝家有渠道手段，简直一拍即合。
乃暗暗咬牙：这户人家，非得给他们剪草除根不可。薛蟠扭回头道：“林大人，贫僧想拜托林大哥一件事。”
林海忙说：“何事？”
“托他上杜阁老府上拜访。他是老实人不会扯谎，故此他说杜大人的好话不是恭维，老头必然更高兴。而且他和老杜天生就是一类人，脾气肯定相投。如此，日后倘若旁人想使别的手段气死老杜，林大哥也能劝劝。”薛蟠恳切道，“如今满朝文武都觉得杜阁老是太上皇的人，其实他老应该是朝廷的人。”
林海捋着胡须思忖。倒是吴逊道：“依下官看此事没什么。”乃向林海道，“高大人此计了不得，无迹可寻又防不胜防。纵然事后追查起来，怎么都不与他相干。”
贾琏问道：“既是他儿媳妇撺掇的，如何会不与他相干？”
薛蟠哂笑道：“他那儿媳是个耳听八面见风使舵的性子，不知道认识多少高门女眷和椒房贵戚，随便拉一个做挡箭牌就可以搪塞过去。说不定顺手还能阴哪位后宫娘娘一把。”
话说到此处，薛蟠脑中又响了一个惊雷。吴贵妃的父亲吴天佑其实是吴逊的堂伯。吴天佑和高昉是亲家，嫡长女嫁嫡长子那种，古代最高结亲级别。特么的怎么这么巧？高师爷就姓高？这货如果是高家某个没考取功名的子弟，高昉借亲家的手推荐到吴逊身边来谋生，今儿这场面只怕飞快就得传到高昉手里去。
那头赵文生正色道：“旁的还罢了，赎刑一事却是万万不可的。”
吴逊点头：“动摇国本。”
薛蟠在旁凉凉的说：“国本早都动摇了，幸而动摇得不深。若再动两锄头，圣人这朝肯定没事，等江山到了太子手里……”
林海拍案：“不可任他胡来。”
薛蟠托着腮帮子嘀咕：“贫僧就想不明白了。林大人，当年你提起高昉大人，八个字的批语是‘谨慎谦恭、宽容大度’，满脸都是欣赏，一副天涯知音的架势。怎么才当上尚书没几年就变成这样？这变得也太快了吧。”赵文生不觉看了他一眼：林大人不过就事论事说些好听的，哪里至于到了天涯知音的地步。
林海这才想起此八个字是说“甲乙二将”时使的，乃遐思良久慨然道：“惟愿高大人是一时想岔了才好。”
偏此时一直没吭声的高师爷说话了。“朝廷缺钱已不是一年两年，高大人心里着急也是有的。”薛蟠狠狠捏了下拳头：基本坐实高师爷跟高昉是亲戚。