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原来熊大人只比李叔晚到半天。李叔一入金陵,先来毕得闲这儿询问三痣道人。因他实在疲惫得厉害,让老毕劝去客房稍作休整。午饭时熊大人到了。三人商议许久,是熊大人做主给和尚看那一大堆卷宗的。遂同去薛家。
可知李叔白天先行出京,夜里太上皇打发熊大人护送三皇子南下。皇帝立时察觉逆子被老头子送走,推测会送来金陵忠顺王府,紧跟着又派杀手。三拨人抵达只在前后脚。
当天李叔第一次离开薛家,皇帝的杀手已到客栈。李叔折返薛家试探。彼时大和尚还以为三皇子窝在太上皇寝宫,与李叔尬聊。第二天林黛玉携剑抵达,熊大人趁机将三皇子留下。从头到尾没人通知老毕。
弄清楚时间顺序,薛蟠心中有底。大模大样提走了仆人大叔两盒新鲜糕点。
回家一瞧,李叔已经等在外书房。他问和尚这两天可去过忠顺王府。和尚说他们家忙婚礼、不好意思打扰。要不咱俩一块儿去?李叔略思忖片刻答应了。
忠顺王爷看见李叔便皱起眉头。李叔只说老奴来办差、给王爷请个安。王爷随口糊弄几句,满脸不乐意跟他说话的模样。薛蟠使劲儿拍马屁,王爷也懒懒的。没多久二人便从王府出来,李叔面色有一刹那笃定。
二人走到街口,恰逢乐器行的熊掌柜骑马迎面招手。李叔以为薛蟠要跟手下人商议买卖,一径走了。
下午,黑汉子熊大人依约来教导小和尚使软剑。他教得实在,薛蟠学得也快。教了约莫两个时辰,二人心下都有几分畅快。晚饭后休息半个时辰,薛蟠现学现卖、转手教林黛玉。
易无名和熊掌柜喝了个酩酊大醉。
夜里,那名“黑猫”又想偷偷溜进忠顺王府,依然没成。
眼看七月将半,这日学完招数,薛蟠问中元节可要替易无名满门祭奠什么的。熊大人立时道:“万万不可。但凡有半丝风吹草动必惹人留意。如今金陵城中每位官差都当易公子是位钦犯。”
薛蟠犯愁:“大活人总不能一直闷在府里吧,非闷坏不可。”
熊大人亦愁:“举国皆布下天罗地网,想出海更难。”
薛蟠心想,总这么着不是个事儿啊!早晚欧阳敬他们得回来。柳剑云其实也是皇帝的儿子呢,走多了河边怕湿鞋。
偏这会子扬州来了人,是催林黛玉回去的。薛蟠灵机一动:“他们是不是认定三皇子就躲在忠顺王府?”
“是。”
薛蟠龇牙一笑。
忠顺王府与京中各府的年节礼往来都是王妃操持的,金陵从来不管。倘若今年金陵忽然给每府都送去份中秋节礼,且都是体积庞大的什么新式桌案柜子,还都走水路——
熊大人惊喜赞道:“好主意!”
薛蟠挤眉弄眼:“您老明儿大早上光明正大去那边,走给眼线们看。”
次日,熊大人果然神情肃然上忠顺王府拜访。当天下午,忠顺王府大量采买家具,还订下了几十艘快船。遇上码头好事者打听也没遮掩:我们王爷一时兴起,要给京城亲友送东西。胖达镖局的人已经过来了,他们派最好的镖师押送。
胖达镖局半点儿不避讳,启程之日就择在七月十五中元节。黑压压满河的船一模一样,船头镖旗、船上镖师水手衣裳也一模一样。也不知道钦犯是会藏在货物当中送到某府、还是半道上不知哪个夜晚从哪艘船上悄悄溜下去。快船可以日夜不停航行,金陵到京城实在太远。
船队离港,李叔岸上围观,身旁立着应天府尹孙谦大人。
孙谦叹道:“如此阴谋,实难对付。”
李叔苦笑:“这哪里是阴谋,这是阳谋。”
此时薛蟠正坐在易无名跟前,拿贾宝玉经典理论来宽慰他。“纸钱原是后人异端,非孔圣遗训。心到了,一炉香、一瓶水、一枝花,都是祭奠。”
易无名只怔怔的说:“人都没了,要这些何用。”
“阿弥陀佛。”