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出于防身本能，牛斗星在那只手按住自己肩头的一刹那，陡然出手将那只手擒住，而后膝盖一曲，身子一躬，臂力与腰力同时发力，使出一招“倒背口袋”。
这一招，是他跟洪喜子学的。洪喜子的老爹洪立本，是撂跤的高手，洪喜子得父亲真传，摔得一手好跤。早些年，牛斗星还是牛小臭的时候，常常磨着喜子教他几招。喜子实在，便送了几招给他，只为让他防身用。
多少年了，一直没用上。今晚，总算是派上用场了。
这一招，使得快而狠，后背那人未及反应，便被牛斗星从肩头摔了过去。
却不料，那人竟也是会家子。非但没有摔伤，反倒在落地的一瞬间，如一条跃水的鲤鱼一样，身子凌空一弹，倏然打了一个旋风腿，稳稳地落在地上。
“师弟，干嘛下死手呀。”那人呲着一口小白牙，笑着说。
“呀！”牛斗星一呆，“师哥！”
有这般好身手的，不是他师哥齐小六，还能是谁。
“我说，你刚才跟谁说话呢？”齐小六当头便是一棒。
“我——”牛斗星心眼儿一转，他不想让师哥知道若兰的存在，他怕师哥会说他薄情寡义，忘了对桂桂子发下的誓言，便说：“一个过去共过事儿的同僚。”
“同僚？”齐小六呵呵一笑，他压根不信这些鬼话，却也不直接拆穿，“我怎么听着是女人的声音呢？”
“啊啊——那什么——”牛斗星心眼儿又是一转，“女同僚。”
“哦——”齐小六笑了，“这黑灯瞎火，孤男寡女的，让人看见了，不误会才怪。你那女同僚倒也机灵，一见我过来了，立马跑没影了。”
话是这么说，但齐小六心里却肯定牛斗星是在撒谎骗他。他齐小六是说瞎话的祖宗，牛斗星在他面前说瞎话，无异于关公面前舞大刀，忒有些不拿红脸汉子当回事儿了。
“师哥，”牛斗星赶紧找话岔开话题，“这么晚了，你怎么还没回家呀？”
“你不也没回家么？”齐小六把牛斗星的话噎了回去，接着呲牙一笑，“今晚有朋友请客，给了请帖，不去不给面儿，这一去就喝到这会儿。你八成也喝酒去了吧？”
“对。跟三个一块儿值班的同僚喝了几盅。你也认得他们，黄天玄、姚五、何六，跟你也算老熟人了。”
“哦。是他们呀。师弟，还有没有酒量，要不，咱哥儿俩找个地方再喝点儿？”
“不不，”牛斗星赶紧摆手，“我可不能再喝了，明一早我还得早起，喝多了，误了差事，让上面知道了，非训我一顿不可。咱赶紧各回各家吧，我光棍儿一个，没人等着我。你跟我不一样，你要回去晚了，秀儿嫂子非跟你闹腾不可。”
“得嘞。你走吧，我跟你不顺路。等哪天有空了，上我家去，叫你嫂子整几个好菜，咱哥儿俩陪着师父好好喝一壶。”
“那我先走了呀。”
“走吧。慢走呀。”
“师哥也慢走。”
说罢，牛斗星转身走了。
齐小六看着牛斗星远去的背影，冷冷一笑：“师弟，想跟哥哥我玩心眼儿，你还嫩着点儿。不过么，咱师兄弟一场，我不能眼睁睁看你小子被鬼迷。就让我这做师兄的，出手帮帮你吧！”
这一路，牛斗星的脑子里全是若兰那张楚楚动人的脸。
等回到屋里，躺下后，睁眼、闭眼，眼前仍全是若兰。他一直心心念念惦记着的桂桂子，居然今晚在他的脑海里消失得无影无踪。
难不成，自己已经爱上了这只流莺……
不行！桂桂子，不，莲儿，莲儿才是他唯一爱着的女人，任谁也不能占有莲儿在他心中的位置。他心里只装得下莲儿一个，再不可能装下除莲儿外的任何一个女人……
好痛苦，真的好痛苦……
他用被子蒙住头，用双手使劲挤压自己的头，他要让自己彻底忘掉若兰……
可是，却怎么忘也忘不掉……
在煎熬中度过了漫长的一夜，天刚亮，便一猛子爬了起来。打来一盆冷水，将脸淹进冷水中，直到快要窒息的一刻，才将脸从水中抬起，继而呼哧呼哧地喘着粗气。
他陡然后退一步，惊恐地看着脸盆中的水。
他看到，水面竟出现了若兰的倒影……
恍恍惚惚地出了门，就连金二爷两口子跟他打招呼，他也不理。
等他走出院门，金二婶对金二爷说：“小牛这是咋了，怎么一副没精打采的样儿呢，以往他可不是这样呀，别是病了吧？”
金二爷说：“不像是身体有病，倒像是心里装着什么事儿。等晚上他回来后，我找点话茬问问他。这孩子没爹没娘，一个人也怪可怜的。嗐……”
到了岗亭后，三个老帮菜见巡长无精打采，便问长问短地假装关怀。
牛斗星烦他们，自己到外面巡街，让三个老帮菜一块儿守岗亭。不用费腿，三个老帮菜乐不得天天这样才好。
牛斗星往人群中一站，甭管熟不熟，几乎每个人都跟他打招呼。而他，则一个也不理。
有明眼人瞧出巡长今天脸色不好看，于是提醒那些准备献殷勤的人，最好别过去找不顺心。
老地道口几乎人人都认识，一句话传出去，立马就是十个人应声，不出一袋烟的工夫，所有人都不敢往巡长身边靠了。
“小心扒手，小心扒手……”
有个熟悉的声音，一声声地吆喝着。
牛斗星顺着声音望了过去，只见有个身穿长袍的人，头上顶着一个用白纸糊成的尖帽子，正在一声声地吆喝着。
原来，是文小生。
文小生身上那件长袍已经洗成了灰白色，衬托着他那张蜡黄干瘦的脸，还有那一口小黑牙，搭配着头上的纸帽子，活脱脱就是一个白无常。在帽子上，用墨汁工工整整地写着四个大字——小心扒手。
别的不懂，牛斗星懂，这又是文小生骗钱的套路，纸帽子上写着小心扒手，其实他就是那个扒手。就他这幅扮相，一定会吸引很多人驻足，一等他靠近那些驻足的人，那些人兜里的钱就要进他文小生的兜里了。
“巡长早呀。”
走到巡长面前的文小生，呲着一口小黑牙，笑着向巡长作揖。
“文小生，今儿还没开张吧？”
牛斗星冷言冷语，暗含讥讽。
“巡长好眼力，刚出门，还没开张呢。不过么，等晌午饭口的时候，小生这兜里一定有了吃饭的钱。”文小生大言不惭地说着。
“文小生，我不管你以前是个什么德性。现如今，这片儿归我管，我就非得治治你三只手的臭毛病不可。”
牛斗星的话并非只为威胁，而是实打实的实话。
“非也，非也，”文小生摇头晃脑，一点儿不怕，“小生只为吃一餐饱饭，并无害人之意，那些善男信女既然能到庙中施舍，也就能在市井中施舍，小生虽有巧技，却并不贪心，只求一餐温饱足矣。巡长大人不要忘了一句老话，砸人饭碗，犹如杀人父母，可是缺大德的呦。”
说着，呲着黑牙，嘿嘿一笑：“小生还要提醒众生小心扒手，就不陪巡长大人多聊了。”
说罢，转过身去，高声吆喝：“小心扒手，小心扒手……”
牛斗星本来一肚子火没地儿撒，文小生对他的不敬，无异于冲了他的肺管子。他一把将挂在腰间的木棒子拽下来，朝着戴高帽子的文小生背影吼道：“王八蛋！我今儿就要治治你！”
话音未落，大步上前，举起棒子，这就要打！