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荒唐。风光无限的桂桂子，又怎会是杀死泼皮赵二的真凶。她一弱质女流，连鸡都不敢杀，又怎会杀人。
也许，赵二从堂子里偷了某个姑娘的披肩，正准备拿回家藏起来，却在半路遭遇横祸，惨死于水中。仅凭一条披风，就怀疑桂桂子，未免太可笑了。
问了何六的妹夫，除此之外，还有什么发现么？赵二肚子里零碎，一点也没有找到么？
何六的妹夫告知牛斗星，除此之外，再无发现。他当水警也有二十几年了，死尸见过不计其数，却还是头一回见过死得这么惨的人。他开玩笑说，赵二倒像是遇到了老狸子。
牛斗星问他，此话怎讲？
他说：“狸子最爱吃猫，不吃肉，只吃下水。用爪子割开猫的肚子，将五脏六腑大肠小肠，吃个一干二净，而将空膛的死猫不屑一顾。赵二这小子，肚子里的零碎被掏了个干净，不正是跟老狸子吃猫的手段一模一样么。”
他还说：“咱津门一直流传老狸子成精的传说，传得有鼻子有眼儿，都说老狸子吃人跟吃猫一个样儿，只吃下水而不吃肉。赵二这个死德性，还不是跟传说的一个样儿么。”
牛斗星自是不信这些无稽之谈。既然死尸也看了，披肩也瞧了，也没有多余的发现，他也就没必要在水警队逗留了。他看出，好几个水警对他投来厌恶的目光，要再不走，只怕他们就该找自己的茬儿了。于是，他让何六跟他赶紧走。
离开水警队后，他一直琢磨着赵二的死因，又是一宿没能睡好。
转天早起，竟又听说有命案发生。水警队又在水里捞出一具死尸，死法跟赵二一模一样，都是满身裂口，肚腹撕裂，五脏一样不剩地被掏了去。
这回死的，同样是七仙堂的人，与赵二一样，干得也是大茶壶的差事。与赵二不一样的是，此人两手空空，除了一具死尸，再无其他发现。
连着两天都有人遭开膛破肚而死，并且五脏六腑被掏了个干净。一时间，老狸子害命的谣言四起，越传越邪乎。七仙堂接连死了两个人，怎不人心惶惶，生意自然也就干不成了，没有人肯去沾染晦气。
小李妈着了急，请来紫竹林的居士，从早到晚不停地念经。
有用么？
嘿嘿。
俩字——没用！
这天，又出人命了。与前面两个的死状一模一样，唯一不同的是，这回死得是个女的，人称胖妈。
人如其名，大胖娘们儿一个。她是小李妈的干妹妹，平时替她的干姐姐管着七仙堂。人么，倒是很有人缘儿，见谁都乐乐呵呵的，没想到连她都遇害了，自然也就越发地让人有话可说了。
有人说：“胖妈表面随和，其实很不是东西，经常克扣姑娘们的皮肉钱，还经常找茬欺负人，堂子里的姑娘们，表面上一口一个二妈叫得亲热，实则暗地里都讨厌她，求神拜佛咒她早死。这回得偿所愿了，老狸子帮她们除了心头恨。”
还有人说：“胖妈家里明明有爷们儿，可她嫌爷们儿窝囊，于是在外面净找小白脸儿。她近来跟一个名叫十六郎的小戏子勾搭到了一块儿，每晚必去与十六郎私会。要不是她好这一口，非见十六郎不可，兴许还不能半路让老狸子掏了下水。”
还有人开玩笑说：“这回呀，老狸子该消停一阵子了。胖妈的肚子那么大，下水一定也比常人的多。老狸子吃了那么一个大肚囊子，还不得歇几天呀。”
接连三天死了仨，老狸子杀生害命的传言妥妥地坐实了。
各路小报，胡说八道，竟有甚者，扬言亲眼见到老狸子掏下水的经过。吹得那叫一个邪乎呀，纵使蒲松龄在世，都写不出这等荒唐文章。
书馆里，热闹了。说书先生不说隋唐，不说两宋，也不说岳家将、彭公案，什么胜英、黄天霸、展雄飞、白玉堂，等等英雄豪杰，统统晾在一边儿，现编津门第一邪乎事儿——老狸子怪谈。
这一来，谁要敢说那些人不是老狸子害的，立马就要挨顿打。别人都信，就你不信，你还是人么！
事实上，就连牛斗星，也不得不信了。为此，他刻意将老恩师从囚牢中提出来，问老恩师如何看待这一模一样的三桩命案。
九爷很是随和地说：“信则有，不信则无。是与不是，还需人来查。如果牛巡长肯行方便，我想亲眼看看那三具尸体。”
跟随在牛斗星身边的黄天玄赶紧说：“好哇，您是大拿，这种事情非得您出面不可。”接着，向牛斗星央求道：“您就行个方便，让九爷去看看吧。”
本以为牛斗星会痛快答应，却不想，他却执意不肯行这个方便。
既如此，九爷也只能无奈一笑。但他在临回囚牢之前，还是不忘叮嘱：“小心行事，切莫急躁。若真是妖邪作祟，必有痕迹留下，只需仔细甄别，定有不小发现。”
牛斗星面无表情地点点头，语气冰冷地说：“不劳你关心，我知道该怎么做。”
第四天一大早，正当大伙儿全都等着听发现第四具尸体的消息时，却传来了更为惊天动地的消息——桂桂子小姐病了！
这可是天大的新闻呀，桂桂子小姐居然病了，这叫津门的阔少爷、富老爷可怎么活呀？想当年，老佛爷殡天的消息都没有今个儿桂桂子小姐生病的消息轰动。
新闻纸上是这么写的：花国之女皇，小野桂桂子，不幸感染风寒。其性格顽强，不惧病魔，拒中西二医于门外，以其娇柔之躯，与病魔作斗争，实乃当世穆桂英，巾帼一英雄也！让我们一起为桂桂子小姐祈祷，众志成城，其利断金，祈愿桂桂子小姐早日战胜病魔，方为花国之福，津门之幸。
仅半天光景，桂桂子小姐所居住的洋楼外面，便聚满了各界英才。慰问信、鲜花、水果、各种高档时髦货，堆成了小山。
牛斗星看了新闻纸，嗤之以鼻，不予理会。这要换成从前，他必是头一个到桂桂子居住的洋楼外等着见桂桂子一面的人。而此时的他，只想着若兰，而几乎快要忘了桂桂子是何许人也了。
不过么，他心底总有一种莫名的感觉，总觉着桂桂子与接二连三的命案有直接关联。
是错觉么？
不像！