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回到家中的黄天玄，免不了要受老妻一顿数落，质问他为嘛到这个点儿才回来，是不是跟哪个小浪蹄子鬼混去了？不想安稳过日子，就明说，藏着掖着不是爷们儿。
黄天玄大呼冤枉，他说自己就算有这个心也没这个力，岁数在这儿放着呢，不是二八八的大小伙子了。
一听老家伙仍有贼心，母老虎不干了，拿手指头抵着黄天玄的鼻子尖儿，叫唤：“我上辈子缺了八辈子大德，干了多少蔫坏损的缺德事儿，才跟了你这么一个没骨头没囊气掉了腰子没胯骨轴儿的倒霉爷们儿，你说，你说，我跟着你这些年，你让我过过几天好日子，嫁给你，我算是到了八辈子血霉了，当年在娘家当闺女那会子，上我家提亲的踩烂我家门槛子，要不是我爹瞎了眼，猪油蒙了心，我嫁狗嫁鸡也不嫁你这老王八……”
您听听，这像话么。没辙，天津卫的老娘们儿，一个赛过一个，都是骂人的活祖宗，嘴皮子比刀片子还锋利，杀人还得诛心。
黄天玄自打成亲后的第三天起，一直到今儿晚上，一天不挨数落，他就睡不踏实，唯有等到老妻数落完了，他才可以高枕无忧地睡个踏实觉。想改已然改不过来了，早已落下病根了，且已经病入膏肓，据说呀，得这个病的人都有个俄国名儿，叫什么——不挨骂不舒服斯基。
“你快别叨叨了。”挨了数落而一身轻松的黄天玄终于开口了。
他那老妻也自知药劲儿够了，于是把绷着的一张脸松弛开，换了个笑脸，用关切地口吻问老头子，要不要烫烫脚再上炕？
先冷后热，水火两重天，也就黄天玄这种蔫脾气受得了，且十分享受。
黄天玄摆摆手，说不必了，他没有心思烫脚。
老妻眼珠子不揉沙子，看出老家伙今晚一定遇到了什么事儿。老夫老妻一块儿生活了大半辈子，身为妻子者，不能不在乎自家老爷们儿的心情。于是便问：“你这是怎么了，有嘛糟心事，跟我念叨念叨呗。”
“咱家还有酒么？”黄天玄问了这么一句。
“有哇。”老妻问，“怎么，想喝酒解心腻呀？”
“给我热一壶，我想喝一口。”
“行。你等着，我这就给你热去。”
老妻说话很干脆，手脚更麻利。
眨眼的工夫，便将泡着酒壶的大海碗摆在了桌子上，又给端过来一小碗儿酱八宝小菜，不能让老头子干喝酒，来不及弄下酒菜，小咸菜凑合着。
“要不要给你炒俩鸡蛋？”
“不用了。我吃不下，就是想喝点儿。”
老妻陪坐在一旁，跟爷们儿聊闲天。自打两个闺女都嫁出去后，家里就剩下老两口子，日子过得不富裕，但起码能填饱肚子，对于两个半百老人而言，已经知足了。
“我说，你今晚上跟平常可不一样呀。”老妻说，“以往你回到家，总是笑呵呵的，今晚上为嘛一直愁眉苦脸的呢？怎么着？是这身行头要让人扒了？还是这月薪俸又少给了？你呀，听我一句劝，咱都这个岁数了，没必要计较这些了，你混了这么多年，不还是个二等臭脚巡么？人家没人待见你，你就别指望人家待见，大不了咱把这是虎皮一脱，干个小早点摊儿，照样能活得舒舒坦坦，你不是有炸油饼的手艺么，我又会磨豆腐，咱俩搭着肩膀干，还愁没有主户么。”
老妻的话，都是真心话，好多回，黄天玄都已经被说动了心，但转天一早，照样穿上那身松松垮垮的虎皮，打上绑腿去当他的臭脚巡。他已经爱上了这一行，割舍不掉了。
“你别光喝酒呀，你倒是跟我说说话呀。你这么一直不吭气，让我心里别扭。”老妻担心起了爷们儿，口气几近央求。
“我撞见大林子了。”黄天玄说了这么一句。
“嘿呦。”老妻把眉梢一挑，“我当你撞见财神爷了呢，撞见个臭痞子，你愁个什么劲儿。怎么着？大林子说不中听的话了？你跟我说，他跟你说嘛了，明儿一早，我就上他家被窝掏这小子去，我非把他那俩蛋子儿捏成馄饨皮不可！”
“他没说不中听的话。”黄天玄咽下一口酒，“他说了一些让我听了不踏实的话。”
“他说什么话，让你不踏实了？”老妻急急地问着。
黄天玄自己给自己倒了一盅酒，“滋”一口，灌进喉咙。紧跟着又给自己倒了一盅，端着酒盅，拧着眉头，心事重重的样子。
“你这人平时说话挺痛快，今晚上为嘛蔫巴了呢？你可把我给急死了，大老爷们儿比个老娘们儿还别扭……”老妻不悦地数落着。
“我问问你。”黄天玄终于说话了，“你还记得原先跟咱住一条胡同的那个‘杂伴儿’么？”
老妻翻着眼皮想了一想，回话说：“你是说那个出洋好几年，回来变大财主的南荣发？”
“没错。就是他。”
“他不是死了好些年了么？” 老妻的脸上露出了不安神色，“你为嘛想起他来了？”
“是大林子跟我说了一些话后，我才想起他来。你还记得他是怎么死的么？”
“记得呀，能不记得么。一家子八口，一宿之后，死得一个不剩。还是你找人成全他们一家子入了土。事后，人人都说他那宅子闹鬼，就不该建在那么荒凉的地儿，就怨他非要讲究什么环什么雅，还说什么先有房舍，后有商业街，执意要把宅子建在鸟不拉屎的地方，他要把宅子建在闹市，哪会落得这个下场。”
“没错。”黄天玄将空酒盅放在桌上，喃喃说道：“南二爷自西洋回来后，发了大财，名字从南荣发变成了南大发。咱这条胡同里，住的都是穷根子，人家大财主才不稀罕跟咱们住一块儿，人家怕掉价儿。”
“嘁。”老妻一翻白眼，“咱这条胡同穷归穷，可一向太平，庚子年闹兵灾那会子，别的胡同都遭了秧，唯独咱这条胡同清静，他姓南的要是照旧住这条胡同，他那一大家子一准儿就不会死绝户。”
“话不能这样说。”黄天玄不认可老妻的话，“人往高处走，水往低处流。挨着金銮殿，能长灵芝草；挨着臭茅房，准长狗尿苔。你也不是没看到，就咱这条破胡同，有几个有人样儿的，穷这东西是一种病，谁挨着近谁就跟着倒霉。人家南二爷发了大财，还不得跟咱们这些满身晦气的穷根子离着远一点儿呀。”
“得了。别说这些没用的了。你就说说大林子都跟你白话什么了，让你又想起死鬼一家子来了。”
“大林子说什么不重要，重要的是，南二爷一家子死后，那所空置的宅子里，如今有了人。”
“呀！”老妻一惊，“真的呀？”
“不敢肯定是真，但肯定也不会假。”
“这有真有假的，到底是真是假呀？”
“我也说不好。”
“我看你是想多了。那所宅子闹鬼，谁也不敢靠近，哪能有人敢住里面呢，除非是不想活了。”
“闹不闹鬼，都是传言，谁也没真见着过。”
“不闹鬼，他一家能死得那么干净？当年，他建宅子上大梁的那天，套车来接咱们这些老街坊去热闹热闹。可等到了地儿，没有一个不嘬牙花子的。那哪是人住的地儿呀，两边都没住户，孤零零就他一家，甭看我们这些老娘们儿不懂风水，可房子应该盖在什么地方，不应该盖在什么地方，不懂风水也明白。当时我多嘴，问了他一句，为嘛非歹把宅子建这儿呀，难不成这下面有金子不成？他拿腔拿调地非说这里的什么环什么雅……”
“环境优雅。这是洋学生用的词汇。”黄天玄为老妻解释道。
“啊——对对，好像是这么说得。他还跟我念叨什么纽就是在一片空地上起来的。”
“他说得是一个外国的地方，这个地方名为纽约。他的意思是说，这个地方起初一片荒芜，自打有人建了第一座宅子之后，便一天天热闹了起来。”
“对对对，你这一说，我全想起来了，这人呀，一旦喝了洋墨水，人话都不会说了，每回听他说话，我都觉着费劲，不说大白话，净说些让人听不懂的文词，显得他跟有多大学问似的。他是这么说的，说什么他这房子建好之后，再把两边的树砍了，坑填了，铺上租界里那样的水泥路，这地儿用不了三五年就能变个样儿。结果怎么样，样儿没变，他先入土了。他一个人死了也就死了，可连累一大家子跟着他一块儿死，这就有点儿让人心里面不好受了。嗐……”
黄天玄听着老妻叨叨，自己却不说话。
老妻叹完了气，又说：“我听人说，南家的人死了好几天，才被一个往他家送米面的人发现的，死尸都肿得不像样子了。”
“没错。”黄天玄总算开了口，“听到死讯后，谁都嫌晦气，都不愿意去。我跟南二爷毕竟从小就认识，别人不管，我不能不管，我请示了上司后，带着姚五、何六，我们哥儿仨去了那所宅子。人有的躺在地上，有的躺在床上，还有趴在饭桌上的，全都七窍出血。”
“都七窍出血了，还不是吓死的？”老妻的脸色慌张了起来。
“不见得呀……”
“那你说说，他一家子不是被鬼吓死的，又是怎么死的？！”