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七月十五中元节，恰逢盂兰盆会，这是佛教一年中最盛大的法会。
佛门弟子提前三日斋戒，焚香沐浴。
七月十五这日，法华寺大雄宝殿前设佛坛，住持与僧众净坛绕经，香客信徒虔诚跪拜，香火气息尤为厚重。
傍晚，江边祭祀亡魂的道场更是热闹，法华寺是百年寺院，声名远扬。祈福的百姓围了两岸，涿州城贵胄富商携家眷远道而来，就为了听高僧讲经。
七月半的夜里，凉风扑面，呼吸间尽是香烛纸钱的味道，码头边燃放河灯祈福的人多不胜数。
河灯是莲花样式，中间点着蜡，在江面上明灭起伏，萤光似的绵延不绝，带着活人的哀思与眷念，缓缓飘向远方。
江岸百姓众多，宁湘在石阶上坐着，见之前在寺中遇见的年轻妇人，在侍女搀扶下哭得肝肠寸断。
言辞之间，大约是说孩子幼年早夭，多年求子无望，身子愈发虚弱。
妇人泣涕涟涟，望着河灯默默垂泪。
宁湘叹气。
众生皆苦。
她也一样，求而不得。
也不知何时才能解决那个棘手的问题。
转过身，可见祭坛之下光风霁月的身影。
他站在一众师兄弟中，松苍竹翠，高洁清远。
诵经声惘惘，清心明目，消除孽障。
宁湘站在众香客信徒中，听完这场经会，余光碰见人群里一个略有些眼熟的人。
她一顿，歪着身子看过去：“马公子？”
马筠安一身素白的衣衫，脸上的伤好了，倒是个温文尔雅的俊秀书生，只是他孤零零站在那里，望着江面出神，眉眼憔悴，透着显而易见的疲惫。
宁湘叫了他两声，方才回过神来。
“宁姑娘。”话说出口，声音有些沙哑。
“你怎么在这儿？”宁湘左右看看，他似乎并无同伴。
马筠安看着她，迟疑了下，低声说：“闲来无事，出来走走……”“出来走走？”他八月科考在即，家中还有生病的母亲，夜半还有闲暇出门？
宁湘不信，马筠安满脸都写满了心事，哪里像无事的样子。
他们只有一面之缘，宁湘也不便深问，只侧目看着他，黑白分明的一双眼眸在煌煌夜色中，漾起温暖的涟漪。
马筠安与这双眼睛对视片刻，缓缓垂下脑袋，艰难开口：“我母亲去世了。”
宁湘一愣，难怪今日见他神色有异，还瘦了许多，原以为是上次伤后未痊愈，竟是发生了这样大的变故么？
马筠安坐在石阶前，一身落寞与伤痛：“今日是家母头七。”
宁湘有些后悔自己不该多嘴，一时不知说什么好，到头来的安慰只能化作一句：“节哀。”
马筠安声音低哑，抬头看她：“上次之事，多谢姑娘，在下无以为报，心中有愧。”
“还是没能帮到你和你母亲。”她以为那二两银子至少能给患病之人带去一丝希望，没想到也是徒劳。
远处布施的僧人正在发放河灯，她过去要了一盏，递给他，“这河灯给你，净闻法师说这些河灯在佛祖面前供了四十九日，沾染了灵气，能寄托哀思，传达你的祈愿。愿令堂大人早登极乐。”
“多谢姑娘……”马筠安颤着手接过，这几日处理母亲的身后事已经精疲力尽，每每夜深人静挑灯夜读时，身边再没了嘘寒问暖的人，便受不住了。
原本只是想出来走走，没成想会遇到宁湘，河灯被她点亮，一簇渺小的光在眼前摇曳，照亮不甚明朗的一角。
他忽然绷不住了，捂着脸失声痛哭。
相依为命的母亲离世，让原本就不顺遂的人生雪上加霜。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
往来的行人擦肩而过，怀念故人而哭泣垂泪的不在少数，这样的夜晚，本就是宣泄哀痛的时刻。盈眶的热泪，也只是纾解白日里，难以宣之于口的伤戚与怀念罢了。
马筠安哭得伤心，想到他正是脆弱的时候，相识一场，一走了之也不好，宁湘便坐在他身边，默默陪伴，没注意到一道黑影覆在眼前。
身后高处灯笼带来的光明被遮了大半，宁湘往旁边让了让，那影子没动，回过头去，却见净闻和善慧停在台阶上，善慧那个小和尚手里拿着一盏河灯。
“我和净闻师兄在布施，想起施主来，特意为你留了一盏。”他跳下台阶，把灯塞她手里，“你不是要祭拜亲人？”
呃……
罪过，她父母尚在人世。
果然，说一个谎，往往需要无数个谎来圆。净闻看过来，漆黑的眼眸在跳跃的灯火里有着融融的暖意。
他的眼神不含任何杂尘、欲望，透亮明净，仿佛能洞察人心。
宁湘被他看着，感觉自己无所遁形，只能硬着头皮接下。
心里默默想，等将来有机会一定要去佛祖面前忏悔，让她折寿十年也好，父母一定要长命百岁。
这河灯就供给去世多年的二哥吧，希望他能保佑爹娘康健顺遂，保佑她这个妹妹能早日回家尽孝。
净闻看她接了灯，好似放了心，正好有香客相询，他回过头去耐心听着，偶尔说上几句话。
宁湘把河灯放进水里，冰凉的江水荡漾着圈圈涟漪，马筠安收拾好情绪，也学着她放了河灯，盯着夜色良久，才开了口。
“我自三岁开蒙，读书迄今整二十载，少时家父尚在，他教我念书习字。说读书能明事理、辩是非，所以我寒窗苦读多年，盼有朝一日能考取功名，平天下不平之事……”
然而时运不济，造化弄人，到今年才考中了秀才。
踌躇满志，空有一身抱负。
宁湘没怎么读过书，想不出文绉绉的言辞安慰他，只说：“遥望前朝，大器晚成之才不在少数，你尚年轻，将来封侯拜相，不在话下。”
马筠安苦笑：“姑娘不懂……这世道何其艰难。”
世人道寒门生贵子，往往有权有势者，才道途坦荡，立于不败之地。
他这样穷苦人家的书生，出人头地，实在不易。
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