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在李大勇的再三追问下，大勇的奶奶孙秀兰才诉说起那段不堪回首的悲凉岁月:
民国时期，永宁县城西大街，有一家名叫“李记兴隆”的染坊。这家染坊的主人，正是李大勇的爷爷李金堂。
李金堂家，世代以染布为业，李家染坊在永宁县城也是大名鼎鼎。
“李记兴隆”染坊，坐落于西大街北侧，临街是三间门面房，门面房内有一个硬木制成的通铺柜台，为全封闭式，柜台后面，是三间通制的木货架，凡是染好的各种布匹，全都标上记号，整齐地码放在货架上。
凡货主来染坊取货，均要出示存货时的“飞子”，店内掌柜验证“飞子”无误后，再与货主对应记帐“暗号”，准确无差错时，货主付过染费，方能取走布料。
在三间门面房的后边，是一座与前店相连通的大作坊。作坊内摆放着大大小小十几个铁锅、陶缸、木桶，靠作坊的西侧，还盘了一个青石砌成的大池子。
李金堂雇佣了十几名染匠，专门从事染布做工，而李金堂本人则是染布高手。
传统的染布工艺，很是繁复。凡接到生布匹后，先要下水进行蒸煮，再送入大木桶内冷染，晒干后，还要二次上色，然后，上胶再第三次上色。如此反复，布料色泽稳定后，再晒干碾整，才算大功告成。因此，染坊的工匠，每个月的佣金远远高于其他手工行业，李金堂的收入中，四分之一都给染匠们开了工资。
后院作坊的最北边，是一溜五间大瓦房，这里，就是李金堂和他的妻子孙秀兰的住房。
靠作坊的东侧，是三间染料仓库，仓库里的几十个大木桶内，则存放着蓝靛、茜草、栀子、红花等几十种植物染料。染料费用也是很昂贵的，大约要占去染坊开支的三成。
李金堂家的染坊生意，在民国初年的时候，还算不错，每年除过一大笔开支外，还能净赚一百多个大洋。
李金堂和孙秀兰的光景过得还挺滋润。
但是，到了民国十九年(即公元1930年)之后，随着永宁县城大量洋布店的开张，李金堂的染坊生意是江河日下，一年比一年惨淡。
首先是永宁县城官方所用的布匹，已全部改用花色齐全的成品洋布。
其次是普通百姓所用的布匹，也纷纷改用现成的洋布，真正使用农村土棉布的人数急剧下降，谁还愿意费尽周折地用传统织布机，去织出棉布，让李金堂去漂染呢？
昔日门庭若市的“李记兴隆”染坊，一下子变得冷冷清清，无人问津了。
李金堂面对突如其来的变故，一时之间，实在无法接受。
在生意日渐萧条的情况下，他先是将雇佣工匠的人数，一下子裁减了一半多，接着，又大量减少染料的进货数量，最后，干脆停止了染料的购进。
既便是这样，李金堂的染坊生意仍然是门可落雀。
到了民国25年（即1936年），李金堂的染坊生意再也无法维持下去了，他索性在这一年的秋季，将染坊门店彻底关闭了。
失去收入来源的李金堂陷入了深深的苦恼之中。
这年秋天的一个下午，李金堂正神色沮丧地走在西大街上，突然听到有人热情地喊他:“李老板，好久不见啦，近日可好哇？”
李金堂寻声望去，看见永宁城里“大德通”票号的老板刘玉亭正向他招手致意。
“大德通”票号是永宁县城规模颇大的一家票号，李金堂由于染坊的收支汇兑业务比较多，经常与“大德通”票号来往，一来二去，就与票号老板刘玉亭成好朋友。
李金堂勉强挤出一点笑容，迎上前去，向刘玉亭拱手施礼。
刘玉亭客气地问:“李老板，听说你的染坊关门啦？”
李金堂苦恼地摇了摇头，说:“唉——，别提了，生意连年亏本，实在无法经营下去啦，只好关门歇业了。”
刘玉亭同情地劝慰道:“做生意就是这样，起起伏伏地。不过，你也不要太过在意。不是有一句古诗说，山重水复疑无路，柳暗花明又一村嘛！”
李金堂苦笑着，摇了摇头。
刘玉亭接着说:“李兄，若肯赏光，我今天下午作东，咱们去“御膳堂”聚一聚，喝两杯。”
李金堂摆摆手说:“心里愁死啦，哪还有心思喝酒啊？不去，不去。”
刘玉亭则拉住李金堂的手，热情地说:“走吧！一醉解千愁！”
就这样，李金堂在刘玉亭连拉带劝下，来到了南大街的“御膳堂”酒楼。
刘玉亭要了一个雅间，两个人坐定后，店小二很快上齐了酒菜。
刘玉亭不停地向李金堂劝酒。几杯酒下肚，刘玉亭关心地问李金堂:“李兄，你的染坊关门了，下一步你打算怎么办呀？”
李金堂一脸茫然地说:“唉，左思右想，也没想出啥好门路呀，我真是愁死啦！”
刘玉亭凑上前来，对李金堂说:“眼下有一个门路，稳赚不赔，不知你愿不愿意干？”
李金堂一听，马上来了精神，他急切地问:“有啥门路，说来听听！”
刘玉亭不紧不慢地说:“咱们县政府的财粮科长马清泉，准备将荒村的305亩旱地，按每亩二十个大洋一次性卖掉，同时，还打算连带卖掉荒村的一座四合院，四合院共十三间房子，要价一百个大洋。你若买下来，不出三年，本钱就捞回来了。”
李金堂听后，大吃一惊，为什么马清泉的要价那么低呢？
要知道，民国二十五年，在永宁县，一亩水肥地的价钱是60个大洋，一亩旱地的价钱是30个大洋。而一座十三间房子的四合院，少说也需300个大洋。
李金堂跟马清泉都住在县城的西大街，当然对马清泉是非常熟悉了。
他知道马清泉在荒村有几百亩地和一座院落。可好端端的，马清泉为什么要出卖荒村的田产和房产呢？而且要价又那么低呢？
怀着这种疑问，李金堂问刘玉亭说:“马清泉好端端的，为啥要卖田产、房产呀？”
刘玉亭接着李金堂的话茬说:“马清泉的儿子马明亮，不是在保定军校上学嘛，眼看就要毕业啦，马清泉想在部队上，给他儿子谋个好前程，不是要花大价钱去打点嘛。还有，马清泉还给他儿子说了个媳妇，就是北大街钱未央的独生女儿钱娇娇，也得花一大笔钱。可眼下若按市场价卖地卖房，哪有那么阔绰的买家呢？”
李金堂听到这儿，算是明白了，马清泉是急着用钱呢。
一向做事小心谨慎的李金堂，听了刘玉亭的话，说道:“这件事，我要回去好好合计合计，然后，再去荒村现场看看，再作决定。”
刘玉亭笑着说:“我是一手托两家，老兄回去好好考虑考虑，这么大的事，不能着急。你想好了，咱们再说也不迟。&34;
李金堂点点头。
刘玉亭满满地斟上了两杯酒，然后，端给李金堂一杯，爽快地说:“来，李兄，但愿此事能够成交。干杯！”