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村民们对待王向乐不咸不淡的，但是这里的孩子们对他很亲热，称呼他为“叔”。起初，王向乐因为无聊经常看那些孩子做游戏，听他们唱一些奇奇怪怪的歌谣:
“一个扭曲的男人，走了一条扭曲的路。
手拿扭曲的六便士，踏上扭曲的台阶，
买一只歪歪扭扭的猫儿，猫儿抓着歪歪扭扭的老鼠。
他们一起住着歪歪扭扭的小屋……”
后来熟络起来了，孩子们纷纷拉着他看自己的“宝贝”：有从沼泽地里挖到的，看着像是中世纪使用的铠甲，铠甲锈迹满满，用手一敲，里面就发出空洞的回声，仿佛一个塞满石子的大葫芦；有封在油罐里面，小恐龙一样的橘色小生物；还有用鲸鱼骨头打磨成的一串珠链，据说晚上放在床头可以驱散噩梦……
没有事情要忙的时候，他也会和那些孩子一起到处乱跑，去河里捉各种奇奇怪怪的鱼，去树林外缘观察各种飞禽走兽。
最让他印象深刻的，是一种叫多鳍鱼的鱼，这种鱼长得很漂亮，通身是黄色或橘黄色，背上的鳍像锯齿状，让人想起来恐龙尖尖的背部，它们的皮肤可以保持水分，因此可以离开水生活很久。捉到的多鳍鱼用特制的香料腌透了，再晒成透明的干儿状，是一种很独特的美味。
哦，对了，这里还有一种大怪鸟，长着四根鸟的翅膀，脚爪状似老鹰，头与手像狮子，额上长着长长的角。王向乐第一次看到它的时候完全被惊呆了，只觉得自己看到了神话。孩子们告诉他，这种鸟会偷偷把小孩子叼到树林深处吃掉，曾经有人在森林里看到它正啄一个身上血淋淋的孩子呢。因此，村民们只要看到这种鸟都会选择尽力捕杀。
和孩子们相比，村里的大人们有更多的娱乐方式。
村子边缘有座很大的红房子，是村里唯一的妓馆区。大门口经常有个高大的男人在那里表演，以招徕顾客。他总是端坐在一群听众中间，像一条硕大的变色龙。他用老年人颤抖的声调唱歌，用一把古老的旧琴伴奏，用步行者的大脚掌打着拍子，尽管他的脚掌早已在风土摧残中裂开了很多口子。
王向乐曾被歌声和乐曲声吸引过去，在一群听众旁边坐了很久。期间看到很多男人，一个接一个的带着一小袋米，或一小袋面粉，一卷布帛之类的，走进那座红房子，（这里的生活方式很原始，经常是以物易物的交易方式，货币也有，是一种铜锡合金的钱币，只是不那么常用。）房间里的那些女人们高矮胖瘦各不相同，但都早已被折磨的身形憔悴，目光呆滞。
“你也进去吧，只花一点点东西就行。”坐在门口揽客的胖妇人，一边不紧不慢的摇着鹅毛扇子，一边招呼王向乐。
王向乐一愣，连忙笑着摇了摇头，起身快速离开了。
王向乐和那些红房子里的女人最初的接触，是那天梅在厨房里烤面包，王向乐正踩着一块大石头在河边替梅给孩子们洗床单。
一个红发的年轻女人站在离王向乐不远的地方踌躇了很久，她抱着一只很像豹子的猫，怯生生的站在那儿，看上去有些孤僻。
王向乐对着她笑了一下，刚想开口和她打招呼，她就像受了惊吓的小鹿，一下子跑开了。
梅拿着一个大木盆走过来，随口说道：“唉，在我们这里，她那样的妓女，是不被允许和别人共同在河里盥洗的。”
王向乐看着红发女人惊慌失措，跌跌撞撞跑开的身影，喉咙有些发紧:“她叫什么名字？”
“贝卡。”梅继续刷着木盆，没有抬头。
除了红房子，村子里还有一栋特殊的建筑——一座礼堂。礼堂建在村子正中央，和别的土房子不同，它是用石头建造的，并且外表用特殊的染料漆成了圣洁的白色，在阳光下总是会刺的人眼睛疼。
王向乐曾有一次在好奇心的驱使下，想要进去礼堂里面瞧瞧，但被一个自称是族长的矮胖老头儿拦住了。他长着络腮胡子，眼睛很有精气神儿，笑眯眯的说：“这里面现在正在修缮呢，乱七八糟的，还是不要进去啦。”
族长总是穿着一身米白色的亚麻布衣服，衣服的边角上绣着浅棕色的神秘花纹，看上去有些像喇叭花的图样。
“族长嘛，他是村子里的特殊存在，是最受尊重的人。”大根是这样描述他的。
与他的地位相配的，他也的确有不同寻常的神秘能力。王向乐有幸见识过一次所谓的“神迹降临”：那是一天傍晚，一个男人骑着马慌乱的回到村子。在马背上还有一个受伤昏迷的男人，他被毒蛇咬了，浑身都已变得黑紫、肿胀。围观的人一片惊呼，他的母亲颤抖着上前试了一下他的鼻息，随即大喊：“他还有气！快！快把族长请过来！他还有救！”
“阿远……再坚持一下，我的孩子，阿远呐……”他的母亲不停的用衣袖替他擦去额头豆大的汗珠。
族长在众人的簇拥下匆忙赶来，他确认了一下阿远确实还有一息尚存，于是点了点头，说:“来，把他抬到里屋去。”
阿远被抬进去之后，众人自觉地退到屋外，关上房门默默等候。
阿远的母亲则跪倒在房门口，不停地磕头祷告，额头渗出丝丝鲜血也浑然不知。
围观的众人视若无睹，没有一个人上前劝解这位母亲，就任由她“嘭、嘭、嘭……”的磕头。
半晌之后，房门“吱呀”一声打开，昏迷的男人变得生龙活虎，神采奕奕。他浑身的黑紫也已褪去，呈现出健康的小麦色。
村里人都把此称为“神迹降临”，没人去细想房门关闭的时候，到底发生了什么，族长到底做了什么
就连村里才几岁的小孩子，对此也是一脸的崇拜：“族长爷爷最厉害了！只要还有一口气在，无论受了多重的伤，他都可以把人救活的。”
村里大概有数十人蒙受过族长的这种恩泽，被他从死亡线上拉回来。这些人无一例外，全都成了族长的心腹。他们在活过来后变得更骁勇，更强壮，对族长忠心耿耿，誓死跟随，对于族长的命令，执着到发狂。
如果只是这样，或许还可以用报恩的说法来解释。可那些被村长救活的人全都性情大变，且变得出奇相像:他们全都成了沉默寡言，冰冷阴郁的样子。
有个叫阿远的男人，在出事前，总是喜欢在人群里眉飞色舞，绘声绘色的讲述自己编的恐怖故事。曾经有一次，他讲的故事把在附近编麻绳的王向乐也吓得不轻。
“我很喜欢和一群人待在一起，因为每当我一个人独处的时候，我总感觉身边有鬼。于是我经常出去和一群人在一起唱歌，跳舞，玩闹。
这天晚上，我又和一大群人一起围着篝火唱歌跳舞，大家都很开心，但是我总觉得哪里怪怪的。
玩了一阵子，我起身去茅房，却发现我刚一进入到茅房里面，就什么声音都听不到了。那些说话声，唱歌声，笑声，音乐声……全都没有了。
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