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谈画眉留意到郑征西神色淡然的端坐着，仿佛她们刚刚议论的事情和她无关一样，心中不免有些纳闷，被知觉一番数落，委屈的撇了撇嘴，“我哪有乱传，明明是从督军府传出来的。老田还在纽约处理公事，方承越和宝安洪门的钟帮主今晚就会抵达伦敦，别说我没有提前告诉你们。”
“赛琳是个任人摆布的人吗？她爹妈都没这个本事！就算真有这事儿，除非她本人愿意，不然都是白扯了。”
谈画眉见缝插针的问郑征西：“那要是真的，你愿意接受长辈给你安排的亲事吗？”
郑征西保持着一副事不关己的模样，未置可否。她大学还没毕业，她期待冒险……还有生命攸关的大事等着她：参加欧战的小叔山淼在执行飞行任务中消失在西线战场的上空，好朋友尼娜随父亲庄逊医生从俄国逃往东北的路上不慎走失。都快半年了，两个人至今下落不明……
每当想到这些，她便心急如焚，可父母说大人们在竭尽全力的找他们，不准她一个小孩子插手，要她以学业为重。叫她知道了，哪能眼睁睁的看着不管呢，总不能坐以待毙！父亲在山长水远的宝安城管不到她，对付她母亲，她早已学会了阳奉阴违，暗地里托人到处打听消息，只是不想让她为她担惊受怕。
谈画眉问了一个她以前想都没想过的问题。
郑征西原本对方承越没有太深的印象，认识他的那个夏天，她和母亲刚从悉尼搬到上海不久。
那天她被送去父亲位于公租界的郑公馆参加一个烧烤宴会。他是轻帆的远房表哥，那个烧烤宴会是给饯行的，他考上了西点军校，即将登上去纽约的邮轮……
再一次见到他是今年夏天在纽约画展的开幕式上。他问她，还记不记得他。
她自幼学画画，眼力很好，再说认识他那年，他已经18岁了，她当然还认得出来——他仍是那个样子：留着寸头的脑袋特别圆润，比从前黑了不少，显得精壮结实，特别有精神。她从那双明亮的眼眸里想起6年前那个夏日的午后，他陪着她在父亲的后花园聊天，至于聊过些什么她就不大记得了……
他比她大7岁，现在想来，一个刚刚成年的男子，和一个10来岁的小女孩能有什么共同的话题呢，印象中他不像是个爱说话的人，那时候他一定有很好的耐心。
夏天在纽约重逢之后，他们就开始有了信件上的联系，先是父亲让她参与山淼的二叔付南可勋爵在伦敦这边设计宝安高尔夫球场的方案，宝安那边则全部移交给了他办理，对接过程中少不了通过来来往往的信件交流；后来洋闺蜜蒲郝莉的哥哥蒲闻笙在广西采访时被当地军阀捉了去，郝莉求助于她……也是他出面斡旋，不但把人全须全尾的给捞了出来，同时也顺手搭救了另外一个法国记者和两个美国记者，还把广西山匪劫走的那一批价值100万美元的法国军火安全送达安南。虽然这算是个大忙，但也不至于叫她以身相许。
再说，他看起来也绝不是个鲁莽的人……
因为件事情震惊了欧美的军界和新闻界，完全出乎她的意料。她哪里能想到闻笙是在追踪报导军火被劫的事件呢，他安全回到伦敦后，浦家人对她千谢万谢。从那以后，在远东遇到难题托她相助的西人特别多……这也是好事儿，多个朋友多条路，毕竟她的小叔也需要动用这边的人脉帮忙寻找。那些人因她而死里逃生，也算是过命的交情。
帮人就是帮自己！
她特地叮嘱他不要把这事儿告诉她的父亲，这也是他们之间的一个秘密——如果他能遵守他的承诺的话。
不知道为什么，她竟然相信他可以为她保守秘密。
“画眉，你有没有搞错，且不说赛琳是在西方国家长大的第二代华裔，单说和我们平辈的那些成堆留过洋的亲戚朋友，你看他们哪一个甘心把自个儿的爱情填进父母之命、媒妁之言的坑里？见识了西方的开明与自由，追求婚姻自由就成了刚需——那得先恢复自由之身啊，谁都不肯老老实实的回国履行婚约，他们一个二个的，不是在闹退婚，就是在闹退婚的路上。”知觉只当征西是个还没开窍的小孩子，想都没想就替她答道，“赛琳的个性独立，又有主见，要她听从家里的安排终身大事，这怎么可能？除非太阳打西边出来！”
征西听了，眼睛嘴角忍不住向上弯了弯，知觉不可谓不了解她。
“也还是有例外的嘛。”谈画眉被言语爽利的表妹一阵抢白，不惜站出来现身说法。
“当然啦，除了你——谁让你命好，两情相悦的未婚夫是一起长大的青梅竹马。”
“那你也不能否认，这世道儿仍然把父母代订婚约当成主流。这些年我知道的留洋的男女学生，没有婚约在身的人简直是凤毛菱角。”谈画眉是娃娃亲的受惠者，自然不会批判这种婚姻制度——比如像她这种和未婚夫情投意合的类型。
“你说的那些是大门不出二门不迈的小脚女人吧，要不就是成天躺在炕上抽大烟的纨绔子弟，亏你还是留过洋的人，留洋的年轻人理应引领着新时代，你就没发现这几年大多数留过洋的亲戚朋友们都成功解除了婚约吗？”
“喂！两年不见，你的脾气怎么还这么火爆？好像吃了鞭炮一样！我也支持婚姻自由啊。我可以随时做两面派。”
征西忍着笑，饶有兴趣的看着她们你来我往的掐架，不加插任何意见。这时候又不能选择站队，她可不想引火上身。
“一百多年前，简·奥斯汀就在教英国女人追求人格独立和平等的权利。我们国家的女人现在还被长辈们定的娃娃亲禁锢着，盲婚哑嫁。”徐知醒似有感而发，满肚皮的牢骚滔滔不绝，“大多数安心守着婚约的女人，只等着嫁给连面都没见过的男人，更可悲的是嫁了人还分分钟会被休掉，就像堂哥志闲的朋友卢善化那样成了亲才出来的男人，最近学人家搞自由恋爱，也在闹休妻，想想要同一个手无缚鸡之力的弱女子争一个男人，浑身都要起鸡皮疙瘩，实在下了不手，这个男人再优秀，也不是我的菜。”
提到这档子事儿，徐知觉就很火大。
郑征西也是知道来龙去脉的。
在和周罗解把关系定下来之前，徐知觉去年春天交往过一个各方面条件都很般配的北京男朋友梁侑治。彼时梁君从波士顿转到她所在的布朗大学攻读博士，一开始他向她坦白自幼定过亲，但已经在极积的解决，知觉也没太在意，后来发现对方家中不但有老婆，还有5岁的小包子一个，并非他口中的“正在退婚”，而是“正在休妻”，性质完全的变了。
徐知觉除了认栽、打他几拳，别的什么办法也没有。