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白临风思绪回到大半个月前。那时候还是清秋时节，天高云淡，树木依然葱郁，又没有了夏日喧嚣浮躁。
他路过一个镇子，发许多人家门户紧闭，连唯一的旅店都闭门谢客，心下好奇就找路边茶馆喝茶聊天的几个闲散之人打听了一下。原来是镇上最近闹起来采花贼，说是江湖上恶名昭著的玉蝴蝶来了此地，已经有姑娘遭其毒手。
这玉蝴蝶为祸江湖时日已久，但轻功极好，高来高去，又精通易容之术，且生性狡猾谨慎，从不在一处盘桓停留，官府早就发了通缉告示，一众武林侠客也有除害之心，但却从未将其捉拿归案。
早年间听说玉蝴蝶多在江南一带出没，不知为何会北上到山东地界？白临风心下奇怪，想来多半是以讹传讹或是有人假冒。但不管是不是玉蝴蝶，采花贼肯定是真的有。
白临风有心为民除害，便让店家给大家上了些茶水点心，细细询问起来。采花贼虽然高来高去，但若是初来乍到，又怎知谁家有美貌女子？一定还是要事先踩点。于是便着重打听受害的姑娘是什么人，最近可有什么外人来到过镇子或是去过那姑娘家里，镇子上是不是发生过什么不平常之事诸如此类。
有个老者看起来颇有见识，徐徐说道：“镇子不大，好歹也有百十号人家，靠近官道，迎来送往的过路人也不少，没觉着有什么人特意打听哪家姑娘怎样的。打听这些都是本村和邻村的媒婆子们。”
有个书生模样的人接茬说道：“这也是奇也怪哉，被祸害的秀秀姑娘，虽然不像那些大家闺秀大门不出二门不迈的， 但也是小家碧玉，不是抛头露面的人，竟然会被采花贼盯上，像旅店老板他们家女儿，天天描眉画眼的，轻佻的很，倒是安然无恙，也就是他亲娘老子担心出事，这两天也不开门了，这不，这么早就上了门板。”
便有人笑着接到：“什么水性杨花，不就是小青嫌你穷酸穷酸的，不待见你？不过话说回来，要论容貌，小青可是当地数一数二的漂亮姑娘。”
又有一人说道：“说到阿秀，他们家附近倒真是来过外人。前一阵子不是来了个会看风水的游方道士？给他们家左邻还是右邻看过风水？”白临风问道：“这个游方道士样貌如何，年岁几何？可会些功夫？”
那人答道：“会不会功夫，咱也看不出来，听说是算卦算的准，风水看的好，好些人都找过他。长得满脸麻子，怪寒碜的。留着长胡子大概能有三四十岁？”
白临风心下暗想，游方道士借着堪舆和算命也可接触到受害的女子。胡子和麻子听起来像是易容，这个道士真是十分可疑。白临风便追问道：“那阿秀姑娘可否看清采花贼的样貌？”谁知话一出口，刚刚还聊得热闹的众人都不言语了。
老者叹了口气说道：“还没等官府来人，阿秀就上吊了。俺们这种乡下地方，出了这种事情，不光是阿秀自己，连带着她爹娘都抬不起头来。”采花贼固然罪该万死，名节更是杀人不见血的刀。白临风握着茶杯的手一紧，手背上青筋暴起。周围人则跟着叹息不已。
那书生又突然说道：“说起这怪事呢，村外的荷塘里出了神仙，那才叫一个天仙下凡呢。比小青可好看多了。前天张三哥去邻村里给他大舅母祝寿，多喝了两杯，回来都入夜了，路过荷塘，看到有个白衣裳的仙女儿在荷花上跳舞，张三哥说呀，他长这么大呀就没见过这么俊的人。就一眨眼的功夫，那女的就不见了。你说那不是仙子是啥？”
众人七嘴八舌议论纷纷，也有说荷花池里风水好，开出花神来了，也有说老张灌多了黄汤，看花了眼的，就这个话题海阔天空的侃了起来。
白临风自然不信鬼神之说，心中微惑，不知那个白衣女子是什么来路，但当下还是捉拿采花贼要紧。时值秋初，树木还是十分繁盛，也便于宵小之徒藏身其中，还好白临风耳目聪敏。入夜后便寻了一棵高大的梧桐树，整暇以待。
晚风甚急，月朗星稀。村镇上的人睡得都早，天黑不久，灯火渐渐熄灭，整个小镇便安静下来。采花贼迟迟没有出现。到了三更时分，竟然传来一阵缥缈的歌声。凄清婉转，若有若无。白临风想起的午后听到的芙蓉仙子的传说，便想一探究竟。循着歌声来到荷塘近处，屏息凝神隐在树丛之后。见果如书生所言。
水面清波上有一个白衣女子在翩然舞动，不过不是在跳舞，而是在舞剑。看不出是什么剑法，却似曾相识。月色如水，广寒清寂，让人不知今夕何夕。翩然起舞的少女如一朵初绽的荷花，绽放在秋江之上。盛放之中不见繁华，竟皆是寂寞。白临风忽觉心底一阵怅然。