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已是深夜。
许琛仍然掌着油灯裹着裘氅，看着眼前堆积成山的账目，再三提毫却无从下笔，叹息声连连不断。平安也眼下乌青不散，一看就熬了好些通宵，剪了烛火后，朝小侯爷跟前推了推，转身又奉上新茶。
许琛拧紧眉头，摩挲着手边敞开的卷帛：这已经是这个月第三次，被原封不动打回来的奏章了。
如今世道不太平，民生疾苦。漕河多年劫匪横行，商船货物运入京城的成本高了足足三四倍，当地官府以无钱揽兵为借口，推辞出兵剿匪。很多世家大族、开国功臣仗着功勋，提前预支借贷的金银货款，已过三代却迟迟不肯归还。
河东、江北、闽东蝗虫灾害不断，国库潦倒到半点赈灾的饷银都拨不出去，太后久病，一个月内吃的千年山参、金丝燕窝不计其数，国库亏空雪上加霜，圣上又求仙问道到处搜刮各地奇珍仙草。
而这记载着真实账目的奏折根本就递不到御前，太子纵使忧心，也不敢出手管理。
不管在朝、在野，人尽皆知，逍遥王明目张胆地放了个提线木偶，挂名做着卜正，堂而皇之地自己操控着太卜署，年年需要的仙丹灵药光采买开支就占了国库大半。圣上贴身的黄内官不知道又是仗着谁的势，用职权之便捞尽油水将自己养的肥头大耳，光天化日强抢良家子。今年伊始，圣上病情愈发重，更是沉醉修仙。
圣上猪油蒙了心，不但纵着黄翔平反过来猜忌自己的子嗣。自然朝中诸事就轮到宦官批红，良臣被掣肘，奸佞靠着谄媚往上爬。
前日，魏家大公子拿着账目开支来领军饷，看他和尚书争的面红耳赤，两边剑拔弩张。但真是拨不出一分钱给他犒赏三军，不然谁吃饱了撑着，会为了这点银子和丞相家的大公子过不去呢？宦官误国、禁军纸醉金迷、无所作为，只管背靠大山瓜分民脂民膏，这样下去到了岁暮连百官的年俸禄都发不出来。
许琛轻叹一口气，将狼毫丢到一旁，单身撑着脑袋望着窗外，不知道在些想什么。
公主府
因为关着窗子，风也只有少许透进来。夜已深，屋内几乎没怎么点灯，独独镇着几盆银骨碳。裴君遣散了仆役，从铜盘子上捡了块帕子，裹着把手将泥瓦炉子上的药罐抬起来，把煎好的药倒到一旁的药碗里。
借着月光，他端着药碗坐到了蒙窈淑床前，四周宁静，他卸下了一身的疲惫，满眼心疼看着小脸煞白的小姑娘，已经烧的有些糊涂了，嘴里不停呼唤着蒙窈毅，南诏已故大皇子。
裴君将药碗搁在左侧的炕桌上，缓缓拉起她的手，低下头去，声音很轻几乎不闻，道了句歉：“小十七，小殿下，对不起。”
对不起，因为我的出现，搅乱了你原本平静快乐的生活；因为我的存在，将你卷入了朝堂纷争里；更是因为我的自私，害死了大皇子，让你再也见不到你心心念念地大哥哥。
离自己不远的地方，弱弱地亮着一盏灯，随着屋外呼啸的晚风，火苗轻微的晃动，裴君仿佛又置身于五年前南诏王畿的那场大火里。
那天很黑，天上看不见一颗星子。
外族入侵，漫天的流箭好像雨点般砸下来，裴君草草裹着兽皮也来不及把鞋子穿戴整齐，就从窗子翻了出去，身后不断传来两刀相抗或刀撕裂长风的声音，断断续续地夹杂着哀求呼救。
他要去保护蒙窈淑，也要去滋溜河口与太子殿下派来接他的人汇合，久在南诏，直到李严慎坐稳了太子位才来接他。
就是这一年，还是信平王的李严慎凭借着平定南诏内乱而鹤立鸡群、稳坐上太子之位。裴君不敢点火把猫着腰跳到屋后的巨石上，静观叛乱。那时裴君不过舞象之年，尚没有经历过岁月锤炼，锋芒毕露，一身桀骜之气。
少年在黑暗之中辨清了公主所居的昭玄殿方位，正准备跳下去往那边冲，却不曾想一旁的树林里突然有了动静，裴君立刻警觉起来。南诏草木茂盛，松竹柏树常年青绿，林间生灵更是种类繁多，从欢脱小兔到巨型猛虎应有尽有，有道是云从龙风从虎，看这草木波动的架势，来者不善呐。
裴君连忙翻身藏到青石后。他借着远处的微弱的光亮，打量了好一阵，才依稀辨出形状来。来者是人，估摸着有十五六个，都黑衣蒙面头戴草帽，手握单月弯刀，训练有素。他们目的十分明确，不曾逗留，径直朝着往玉虚阁去。
玉虚阁里供奉着南诏蒙氏的全部，蒙窈淑都不能轻易进入。双刀营的人常年带刀站岗，将两个出口团团围住，阁楼顶端西境巨鹰群也是不间断盘桓。
蒙窈淑梦中呓语将裴君的思绪拉了回来：“小九！小九！你在哪？你在哪？”
裴君的手被她抓紧，他连忙轻抚安慰道：“我在，小殿下，我在这，别怕…”
哄了好一阵，才见蒙窈淑又沉沉睡去，裴君皱眉压低声说道：“对不起，如果我当时不那么自私，不要那么着急去赴子时三刻的约定。就不会用纵火烧山来提醒你们有暗卫入侵，而是翻身下去阻止他们，或许大皇子就不会…我们也不用如隔着天堑，我也不会不能同你并肩而行，只能站在你身后尽力护着你。”
他伸手拭去蒙窈淑脸上挂着的泪水：“傻姑娘，你知道吗？我从见到你的第一面开始，你就像颗种子种在了我心上，发芽、开花…充斥了我一整颗心。可是命运不好，我因为太子召令，必须离开南诏…离开你。后来，我再也没有为天家卖命了，父母倒是为我议了几门亲事，但我觉得…都不如你。”裴君拿过药碗，小心翼翼地给她喂药：“再见你入京时，我很高兴，看你又像从前那般满院子撒欢，看你使着小性子跟我胡闹、跟我顶嘴，我一点儿都不生气。我反而害怕起来，我怕我教不好你，你这么好…一定是配得上天下最好的先生来教导才是。”
裴君脑海里浮现着蒙窈淑出狱那天，绿绒冲他告状的画面，绿绒跪在自己跟前，哭的上气不接下气：“先生，公主…公主她着了风寒夜夜惊梦，身上…身上还来了葵水，又因为过度惊吓一两日不曾进食…狱中…狱中那些腌臢破落户，阳奉阴违的办着差事，您可要为她做主。”
院外种着老槐树，树上乌鸦飞上枝头，裴君目带寒意，说：“我不在乎那些所谓的虚名，君非正人君子也不是圣贤良善，心胸也算不上宽广，更不是什么以德报怨之辈，你受的这些苦，我要他们加倍奉还。”
裴君将药尽数喂她喝下，将被子往上掖了掖，轻手抚去窈淑散乱的发丝，眉眼间被温柔覆盖，他好像一个在讲故事的说书人，缓缓张口：“自从再把你护在我身边后，我就不再过问朝野如何变幻，一心只想做你的不二臣。可…我们生逢乱世、奸佞当道，若要愿你静绣手中花，那刀剑厮杀就在所难免，也许只有成为真正意义上平定乱世的肱骨之臣，才能让你好好睡个安稳觉。”