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成志的身子从空中摔了下来。
“…咳咳咳…”
草绳断裂了，他摸着脖子上的勒痕，连咳了好几声，这才清醒下来。
就在这时，屋子里头的蜡烛光，也恢复了正常，不是那种瘆人的幽绿色了。
“这是……发切丸。”
意识勉强恢复了一些，眼睛也恢复了视野，他睁大双眼，继而拿起地上的草绳，这条草绳是被一团乱毛揉成的小球切开的。
“是谁……是谁出手救了我？”
他扭过头去，就看到屋子的正门被打开了，在门外浮现出一张纸糊的鬼脸面具。
那纸面具上画着一张脸，是个眯眼的古怪笑脸，在黑夜火光下看来格外诡异。
“你就是成家牧场的成志。”
鬼脸面具的嗓音低沉沙哑，充满着肃杀之气。
“我倒是没有想到，你醒过来第一件事就是打算自杀，嫌命长了吗？”
“你是何人？”成志大惊失色。
“救了你命的人。”
鬼脸面具披着一袭黑袍，双手垂在宽大的袖子里。他缓步迈入屋内，身后房间的两扇门“吱呀”一声自行关上。
“你为何要自杀？”
戴着纸糊面具的人，自然就是贺平。他一进入屋子，就发现成志准备上吊寻死，眉头不禁蹙了起来。
“自杀……不，并非如此。”
成志想到什么，脸色一阵恐慌。
“——是这屋子，这里有鬼，我刚才是被鬼迷糊，差点被蒙骗上吊。”
“哦？”
贺平警戒起来，他运转心识念力检查起这间屋子，却没有察觉到鬼物出现的踪迹。
（这地方是我贺家在岁安城外购的一座庄子下面的农舍，平日里也算是间民居，好端端的又怎么可能会有鬼？）
他对于成志的说法感到狐疑，不过嘴上倒是换了一个话题。
“说起来，我还有一事不明，本派的‘无形弦’、‘发切丸’这等技艺什么时候流入了成家牧场，你和你那个姐姐成玉蛟为何会使‘发切丸’的手法？”
成志本来还有心神不宁，抬起头来，就看到藏在面具后面的一双眼闪烁着异芒，从口中吐出磨铁砂般的诡异嗓音。
“莫非是偷师本门术法，还不给我如实交待。”
面具怪人厉声质问，明明声音不甚洪亮，却透空传来一股波动，入到耳中，脑子里“嗡”的一声闷响，似撞金钟，震得成志半身酥麻，血气振荡。
“偷师”、“本门”、“如实交待”……这一系列的词语触发了什么，成志混乱的思绪一下子变得透澈了几分。
（难不成这人与那位赤心子前辈一样，都属于同一个宗门……就算不是，对方也不是什么寻常术师，恐怕是真正的高人……）
成志也不是没有见识，他立刻意识到自己碰到了修行高深之辈，连忙跪了下来。
“前辈，这件事说来话长，请容我详细的说明！！！”
……
成家牧场位于北州府边陲一带，世代以牧马、贩马为生。
成志自述，据说成家祖上是从中寰州迁过来的，原本做的是皮草生意。
因为遭到匪患，皮草生意也做不下去了，成家的先祖一发狠，就带着全家来到边陲的平原上过活。
成家先祖先是弄了一个小牧场，因为经营得当，渐渐扩弃，联合了附近的一些牧民，把几个小牧场，合并成了一个大牧场。
数十年下来，成家靠着一手养马、牧马的本事，培养出的健马，成了各地马贩子争相抢购的目标。
成志的祖父名为成天佑，生性豪爽，讲义气，曾经带着牧场中的十八个好手，勇闯白石裕，把盘踞在那里的一股足有两百人的山匪，全部歼灭。
成家马场也因此一战成名，从北州岁安城到白石裕的商道，本来是马贼、山匪最多，行旅谈虎色变的地方，却因为有了成家牧场这股势力，而变得十分太平。
成天佑豪气冲天，平日里轻财仗义，急人所难。
他有次出门远行，救了个被强人追杀的乞丐，那乞丐伤势其重，折腾不过数日，就咽了气。
成天佑在乞丐死后，从乞丐那里得到了一口怪碗。
那老乞丐声称，他就是因为这口碗，才会被人追杀，为了报答成天佑的恩情，就将这口碗送给成天佑好了。
老乞丐死后，成天佑并没有多想，就把碗带走了，这碗后来就被成家人收藏在家中的秘库之中。
成志本人并没有见过那口碗，不过，他听自己的父亲说过，那是一口奇怪的碗，似乎是用人的头盖骨制成。
碗内绘有未知的符印，以及鬼画符一样的妖图鬼纹。碗边嵌金镶银，这白漆漆的碗给人的感觉很不舒服，散发出一种瘆人的氛围。
“那是件不祥之物，你祖父也知道这一点，才会把那口骨碗收起来。”
成志的父亲是这么说的。
“可是，那骨碗到底是什么东西？为什么会不祥？”
成志当时好奇的问了一句。
“那骨碗可以偷寿。”
成志的父亲轻声叹了口气。
“……偷人的阳寿。”