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威廉·皮特是东印度公司顾员，受命开拓中国市场。
乔治·马戛尔尼访华受挫后，依旧不死心，他落过澳门时，特别叮嘱威廉·皮特，要尽可能地收集中国方面的情报，为大不列颠政府制定对华策略提供参考。
大不列颠士兵在海关打死大楚官员之事，起先还没引起他的重视，这种事在东印度公司内时常发生，至多是赔钱了事。
谁知新上任的两广总督态度强硬，坚持要抓捕凶手归案，这个要求对东印度公司的雇佣兵来说，是不可能接受的。
就在威廉·皮特以为双方还有的扯皮时，大楚方面突然派出北海水师舰队对大不列颠护航战船发动突然偷袭，打死打伤数百名大不列颠士卒，连护航战船的指挥官卡思中校都没能幸免。
这个结果让威廉·皮特震惊不已，也愤怒至极，他紧急约见大楚的两广总督林如海，当面向其提出抗议并要求对方立刻放人，同时赔偿大不列颠方面的损失。否则，大不列颠军队要狠狠地报复回去。
只是对方比他还强硬，对面就给他反驳回去，想放人可以，但必须要赔偿中方的损失。
谈崩之后，威廉·皮特积压着一肚子火气离开总督府，他在心里暗自发誓，定要给那位新任总督大人一点颜色瞧瞧。
回到澳门后，威廉·皮特立刻赶往葡萄牙驻澳门总督府，想要劝说克里·卡斯特罗派兵协助他讨伐大楚水师。
结果他在总督府外吃了个闭门羹，也不知克里·卡斯特罗是真的不在，还是躲着不想见他。
…
威廉·皮特回到澳门代办处的时候，已经是下午申时，
他刚在代办处楼外走出马车，就见一名印度护卫冲他敬礼道：“威廉先生，来客人了。”
“哦！”
威廉·皮特抬头朝门口望去，就见一位身穿西装的少年冲他笑道：“皮特，我又回来了。”
少年正是小托马斯·斯汤顿，他随乔治·马戛尔尼回到印度，将林云向东印度公司购买的商品凑齐之后，又随船队返回澳门，准备亲自将货物交给林云。
威廉·皮特惊喜地迎上前问道：“托马斯，你父亲过来了吗？”
“我父亲没来，他随马戛尔尼伯爵回国去了。”
威廉·皮特闻言有点失望，他领着小托马斯走进客厅，让女佣为两人端来两杯咖啡。
小托马斯·斯汤顿端着咖啡杯冲威廉·皮特问道：“皮特，我在港口那边下船的时候，怎么听到你们和中国军队打起来了？”
威廉·皮特郁闷地道：“别提了，中国军队趁咱们没注意，发动突然袭击，将卡思中校率领的两艘战船夺走了，卡思中校也中弹身亡。”
小托马斯惊道：“这怎么可能，我和马戛尔尼伯爵过来的时候，分明看到大楚的水师不堪一击，他们怎么可能打败我国的战舰。”
威廉·皮特耸耸肩道：“这就是事实，他们不但打赢了，还一艘战舰都没损失。”
小托马斯：“那你可知中方舰队的指挥官是谁？”
“目前还不知道。不过，听说这支舰队是大楚国新近成立的北海水师，基地在北方的天津。”
这时，就见一名大不列颠军官走进来，冲威廉·皮特敬礼道：“皮特先生，我已经调查清楚了，偷袭我国战船的舰队是北海水师，舰队指挥官的名字叫林云，是两广总督林如海的侄子。”
小托马斯瞪大眼睛道：“等等，你刚才说中方指挥官是谁？”
“他叫林云，是两广总督林如海的侄子。”
“原来是他。”
威廉·皮特忙问：“可知晓他们是怎么打赢的？”
军官：“据粤海水师的军官透露，北海水师驾驶的是蒸汽战船，可以不用风帆，就能自动行驶。”
小托马斯像是被火烫了屁股似的站起来，急道：“你说他们驾驶的是蒸汽战船？”
“不错。”
“这怎么可能？”
小托马斯和威廉·皮特互相看了一眼，蒸汽机是他们大不列颠发明的，他们都没有搞出来蒸汽船，大楚这个科技落后的国家，怎么可能造出蒸汽船。
威廉·皮特冲小托马斯问道：“斯汤顿，你认识那个林云？”
小托马斯点头道：“不但认识，我还去他家里做过客。”
“哦！你详细地说说？”
小托马斯边回忆边道：“他只比我大三岁，人很聪明，会说英语，对我们大不列颠有清醒的认识。对了，他在军事上的天赋出众，他训练出来的士兵曾经在比武中击败过我们大不列颠皇家卫队。”
“这么厉害？”
“他可能是我见过最聪明的中国人。”
威廉·皮特咬牙道：“此人既然这么利害，就该尽早除掉。斯汤顿，你们这次带来几艘战舰？指挥官是何人？”
小托马斯：“三艘战舰和八艘武装商船。指挥官是约瀚·霍尔少校。”
威廉·皮特兴奋地道：“太好了，有你们这支船队相助，我要活捉那个林云，将他送上绞刑架。”
小托马斯：“皮特，依我之见。咱们还是派人去谈判为好。”
威廉·皮特：“先开战，打赢之后再谈判，才有好的筹码。”
“那你准备何时开战？”
“明天凌晨，那时开战，将会是敌人最疏忽的时候。”
小托马斯：“皮特，你能想到的，对方未必就想不到。”
威廉·皮特笑道：“斯汤顿，林云也是人，他在大胜之后，怎么还能保持清醒的头脑。”
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