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覃竹跑出衙门的后口，一群内卫肃穆静立，围着孤零零一辆马车。
吴有钱和姜九哥站在车旁，垂头丧气，肩膀向下耷拉着。覃竹孩童时就认得他们，还从来没见他们如此颓丧。
“佟娘呢？”覃竹问。吴有钱没说话，姜九哥默默掀开马车的帘子。
佟娘和铃铛肩并肩，脸挨着脸，依靠在一起，虽然脸上都是血污，神色却很安详，仿佛只是睡着了。她们的身上被盖了件薄薄的斗篷，遮住触目惊心的伤口，那张七弦古琴端然放在佟娘的怀中。
覃竹把半个身子探了进去，轻轻握住佟娘的手，然后剧烈地抖了起来。她甚至做好了自己被蒋天南灭口的准备，可从未想过要如何面对别人的牺牲。姜九哥站在一旁，看到了她的脸在扭曲。她把脸埋在佟娘的手上，久久没有抬头。
乌云遮住月亮，星光也黯淡下来，四周黑暗更浓。佟娘和铃铛终究没能等来云开雾散的时光。
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当晚，佟娘和铃铛被停放在衙门里，覃竹默默端来水盆汗巾，将主仆二人身上脸上的血污擦洗干净。
与此同时，杨行远夜审郑秋鸣。果然不出周珩所料，一离开甜水巷，郑秋鸣矢口否认与蒋天南有勾结。推说被人绑架，一时胆小糊涂，随口提起蒋都督吓唬绑匪。
郑秋鸣只肯承认“郑记”是同蒋都督的侄儿蒋禄以及袁家三爷袁文波合伙的买卖。至于供应给海塘上的石材定价为何如此之高，他做出一副奸商嘴脸，“杨大人，漫天要价，坐地还钱，这就是买卖。谁知负责采买石材的官老爷们为何不还价，他亦无奈的很。”
时机未到，杨行远也未用刑，郑秋鸣如同秋后的蚂蚱，还在作死边缘疯狂试探。蒋禄死了，死无对证，可又招出了袁家三爷，对于这个结果，周珩还算满意。
周珩也未去审问蒋天南，若是没有确凿的证据，问也是白问。他让人找了个四壁空空的屋子，将蒋天南单独关押起来。
衙门的后院里灯火通明，这一晚，注定无眠。
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一夜无眠的不但是澶州衙门，还有澶州袁家。
这一晚，东府里方氏百般思量，斟酌利弊，终于下定决心，要将促成儿子袁文波和蒋家的婚事，全然不知此时是多么地不合时宜。
方氏也算出身名门，可惜不是方家嫡系本宗。早年间，方家需笼络她照顾尚未成年的文清和孟春兄妹，待袁文清成年，又当了家主，方家自然也就冷淡她了。
她想着一双儿女少了外祖家的倚仗，最好的办法就是与高门联姻。
在澶州没有蒋家比更显赫的门第。至于要把蒋二小姐蒋姝换成蒋三小姐，这都不是事。她已想好了借口，就说广心庵的妙慧大师给文波算过命，他命中之妻须是个小两三岁的，才能夫妻和美，家顺人兴。
蒋家图的也是袁家的背景，至于嫁过来的是二小姐还是三小姐，想来也都无所谓。蒋姝口碑不好，她不能让儿子娶进来个祸害。
想到祸害，另一头，她又思量起初夏的话，“大哥可不能娶了阿竹。”
袁文清不可娶覃竹，这是老太爷在世时就定下的。这件事初夏不知道，袁文清或许忘了，可她还清清楚楚地的记在心上。她决定，为了自己的孩子的前程，为了袁老太爷的遗训，为了袁家从此以后的荣光，要摆起太夫人的款儿，跟袁文清说道说道。
下定了决心，次日一早，方氏派人去请袁文清过来说话。
按规矩，袁文清应每日都来问安，不过如此一来，方氏自己也不自在，故此请安这事就改成初一十五应个景。这日既非初一，也非十五，方氏让人请了两次，都说大爷正有事处理，暂且过不来。
她等了一阵不见人影，心中恼怒，干脆带着丫鬟气冲冲的直接来到西府。
管家见她一副兴师问罪得样子，赶忙请她进了堂屋，又让人奉上茶来，“大爷在书房正跟人议事，太夫人，请您稍候。”
方氏冷着脸，坐在上首，语气满是讥讽。“我倒不知，如今文清忙成这样，我有事相商，请了两三趟都不见人？”
管家不敢答话，只得陪着笑，匆忙让人再去给袁文清送信。
又等了一会，这才见袁文清匆匆而来。他脸色凝重而憔悴，似乎也是一夜未眠。方氏心中虽然奇怪却没多问，很多事就算她问，袁文清也未必会告诉她。
“母亲来了。”袁文清给她见礼，坐在下首，声音有些嘶哑，似乎还有些还有些心不在焉。
方氏一挥手，下人们安静地退了出去，屋子里只剩下离心离德的母子二人。她喝了口茶，这才慢悠悠道：“文清，大早上就忙成这样，我瞧你眼底乌青，昨夜没睡好吧？”
“还好，多谢母亲挂念。”袁文清避重就轻的应着。
方氏见他分明言不由衷，心里不满之情就更甚了，意有所指地道：“如今火娃隔三差五就病一病，你又这样不爱惜自己，让我这做母亲的好生惭愧。”
袁文清心中有些奇怪，方氏素来倒不是那种把手伸得太长，要管到他头上的人。若不是她有分寸，早年间袁老太爷也不会把她扶正。今日方氏就有些不对头。
方氏放下盖碗，拿帕子按了按嘴角，似关切，似埋怨。
“火娃的娘走了也三年多了，我知你们小夫妻情意深重，你不急着续弦，可是这么大的府邸也不能没个管家理事的女主子，我想商量个事都不知与谁说起。”
袁文清微微蹙眉，“母亲有事，只管吩咐我便是。”
方氏见他压根不接话茬，突兀地冷笑，“我哪敢吩咐你，你忙得脚不沾地，要见你一次，三催四请才来。”话一出口，她也知道自己有些尖锐过头了，轻轻咳嗽一声，掩饰过去。
“你不急着续弦，如今老太爷不在了，我这个做母亲的也不想惹你不快。可我听了些风言风语，心中不安，今日迫不得已来问一句。”她看着袁文清的脸色，“文清，你是不是还想着续娶阿竹？”
袁文清不动声色地扭过头去，拿起桌上的茶杯，在手中慢慢捻着，没说话。
方氏打量着他的脸，声音有些紧绷。“我原不想讨人嫌，可事关重大，便是你不爱听，我也少不得提醒你一句。别说如今覃竹的哥哥进了大牢，眼看着就要问斩，与咱家门不当户不对，就说你当年答应过太爷什么？”
袁文清眉头蹙紧，看着她。
“你答应过太爷，一定不会娶覃竹，太爷才会给你订了火娃的娘。你是不是忘了自己说过的话？”
袁文清听闻此言，后背不由挺得笔直，“当啷”一声把手中的茶盅顿在桌上，素面青瓷的胎器本就轻薄，在桌面上一磕，立时碎成两半，茶汤淋漓撒了一桌子，把方氏吓了一跳。
“我看倒是母亲忘了，父亲也说过，任何人不许再提那件事。”
方氏这些年虽然也时常找继子继女的不自在，可袁文清多半隐忍容让，从未对她如此不假辞色。从前就算孟春不满，袁文清这个兄长也多息事宁人为主。此时他面容严峻，声音冰冷，满身都是袁家族长的威仪。方氏心头一慌，扭了扭身子，又缓缓坐了回去。
热茶水撒了袁文清一袖子，他轻轻扫落沾染上的茶叶渣，“母亲来找我就是说这个？我还有些琐事，若是没别的，我先告退了。”
方氏按住胸口，忍耐了一会，还是说了句，“等等，还有件事……”她清了清嗓子，“文波年纪也不小了，咱家自顺仪起都动婚晚，难得如今遇到个合适的人选。”
袁文清沉着脸，也不接话。方氏只好硬着头皮说下去。“前两日，蒋都督的夫人登门拜访，对我说起她看中文波孝顺懂事，想要让袁、蒋两家结为亲家，好上加好。我是来跟你商量这件事的。”
袁文清听了这话，先是微微一愣，继而竟笑了。真是太荒唐了。他站起身来，半是嘲讽半是苦笑，“母亲是想让三弟娶蒋家的女儿？”
方氏见他脸色有异，不明就理，压着心头的恼怒问道：“怎么，你的婚事你自有主张，我做不了主，文波是我生的，他的婚事我还做不得主么？蒋家是都督府门第，澶州城排头一号，我为文波打算，难道做得不对？”
袁文清揉着额角，长叹一口气，只觉得满心疲惫。他对外面喊道：“管家进来。”
管家先前见太夫人神色不善，早就屏退众人，一直一个人守在门口。此时听了呼唤，忙走进堂屋，把头一低，“大爷，您吩咐？”
袁文清面带讥讽，“你给太夫人讲讲昨夜发生了什么事？太夫人打算跟蒋家联姻呢。”
管家心中叫苦不迭。大爷素来冷静自持，便是遇事也不会如此咄咄逼人，昨夜事发突然，澶州官场大乱，今早太夫人又来提起陈年旧事，找不痛快，如此一来就连大爷也失了分寸。
可主子问了，他又不能不答，只好斟酌着对方氏道：“太夫人，昨晚出了大事，京城来得内卫已经将蒋都督拘禁了，他侄儿蒋禄被当场射杀。”
方氏听一哆嗦，身子一软，靠在身旁的高脚桌上。“你说什么？”她不可置信地问。
管家把头垂得更低了。“太夫人，蒋都督已经被拘禁了。”