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自蒋天南自尽的消息传来，袁文清已经多日把自己关在阴森的地下密室之中，他在重新翻检几十年来的黑账。
前尘往事历历在目。
有些是镇南侯在澶州任武职时，与军中将领互通有无的账目；有些是袁老太爷在世时，为二弟步步高升打通各路关节的账目；有些是袁文清成为族长后，不得不卷入其中，为各路神佛洗白黑钱的账目。
这一份一份账册若是见了天日，何止震动澶州，就是京城也要抖三抖。他一边看，一边心中叹息，此乃生金路，亦是催命符。
早年间，为了存放这些黑账，袁家花费重金，把地下修得十分隐秘牢固。譬如这间密室，三丈长见方，四壁青石，同时又连接着一条曲折密道，一边通向袁府各处，一边通往甘泉巷之外的民宅。
密室内摆满实木架，一排排，密密匝匝。若是细看，每个架上用朱笔写着纲目。而如今，标注“澶州都督府”的那一层上，是空着的。
木架旁边的地上铺着个厚厚的蒲团，袁文清席地而坐，身旁散落着十来本账册，借助身边昏暗的灯盏，他逐本翻看着。在他身后墙角放着只大木桶，隐约有火油的味道在鼻端萦绕。
良久，有人从密道另一端走来。袁文清没抬头，这密道之中百步即有铁门阻拦，机关控制，能从外面走到这里，如今澶州只有两个人，一个是他，一个是袁文竞。
来者果然是袁文竞。他伸手握住石头墙壁上的长明灯，往左用力一扭，又轻轻往外一拉，拦路的铁栏杆自动向一旁移转，让出路来。
来到袁文清身后，有些奇怪地问。“大哥，您这是在做什么？”
“没什么，随便翻翻，怕时间久了，忘了，总的心里有数。”袁文清手撑地面，站起身来。
袁文竞看看左右，抽了抽鼻子，皱起眉头。“这木桶之中是火油？大哥，您是想……”
“未雨绸缪罢了。若真有那么一天，袁家也遭了蒋家的难，那时候，我就一把火烧了这屋子。免留后患。”
袁文竞有些不悦，这回他来澶州，堂兄多有悲戚之语，让人觉得不祥。他勉强挤出个笑容，安慰道：“蒋天南已死，咱们少了个心头大患，大哥也可以放宽心些了。”
袁文清把手中的账册扔在地上，“既然蒋天南已死，他的这份就没有留下的必要了。”
袁文竞上前捡起来，掸去灰尘，翻了几页。“这是咱们多年来布下的天罗地网，日后更可以制衡各方面人事，让那些心存二志的人有所忌惮。大哥，此物还是留着的好，说不定何日就派得上用场。”
听他如此说，袁文清露出些苦笑。“二弟，还是别盼望这些东西能派得上用场，等他们上场之日，只怕，就是我们袁家穷途末路之时了。”
袁文竞的眉心纠成一团，他忽然生出些怀疑。
袁家大房究竟还能不能继续做京城镇南侯府的坚实后盾？袁文清这个族长是否还值得委以重任？他的消沉低落之姿已太过明显，明显的让人怀疑是否下一刻他就会失去控制。
镇南侯在京城杀伐决断，步步惊心，需要的是一个永远坚定、顺从、执行力强大的后盾，而不是一个充满怀疑、消沉、随时有可能失控的盟友。
他想起父亲常念的一句话——百年世家，犹如参天巨树，不免枝派繁多，良莠不齐。若是有残枝败叶，枯蒿腐草，为着整棵树着想，也唯有把那残枝枯蒿都砍下去。
若是有那样一天，他们也唯有舍弃澶州一系，舍弃长房袁文清。哪怕断臂，也要求生。
他压制住心头的不安，尽量声音平静。“您说的有理，我也不过是未雨绸缪。大哥，陛下的圣旨已到了澶州。”
“已经有旨了？”
“是。已经定案。蒋天南以死谢罪，家产充公，其子免职，杖一百，流放岭南。蒋家女眷和奴仆由澶州官府就地发卖。另外，蒋家抄出来的银子，从中再拨款二十万两给澶州海防，其他由周珩带回京城，收归国库。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。”
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