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“你说的是，我原本不该参合进去，但是我去却是为了另一件事。我想听听袁家太夫人对我说什么。”
“那，我陪你去。”
“不，你跟着我，恐怕她说话就会有顾忌，听我说。”覃竹压低声音，“待我走后，你立刻去衙门找周大人，把刚才绿枝的话一五一十告诉他，他就会明白了。”
“然后呢？”李渔不放心。“我看不如让周大人去袁家接应你。”
覃竹沉吟，“也许是我多想了，太夫人要说的并不是我想知道的那件事。袁家是豪门望族，你让周珩不要担心，不可擅闯，若是无事我很快就会回来。若是有事……”她略想片刻，“也让他有所准备。”
“可是……”李渔犹自不放心，覃竹对他安慰地笑了笑。“记住我说的话。”
李渔眼看着覃竹和绿枝出了店门，一直跟到门口，目送二人远去。等她们的背影消失在视线中，他一跺脚，回身关了店门，撒腿如飞直奔澶州衙门。
刚拐过覃记的墙角，还没走出巷子，他愣住了。一个穿黑色劲装的蒙面人拦住去路，目光森冷的盯着他。
小李掌柜咽了口吐沫，谨慎地后退几步。“大哥，我有急事，让我过去。”
黑衣人不语，却慢慢逼近，李渔的眼睛乱转，心中暗道不好。转头撒腿就跑，哪知迎面又是一个黑衣人拦在路中，李渔见势不妙，扯开嗓子惨叫一声，“救——”
他的声音嘎然而止，黑衣人秃鹫般欺近他近前，伸手就捏住了他的脖子，略一用力将他举了起来。李渔双手用力掰着脖子上的铁爪，两腿乱蹬，却怎么也挣脱不开，渐渐的他眼中光彩淡去，没了声息。
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绿枝领着覃竹偷偷进了袁家东府的时候，已是日落时分，残阳如血，渐晚渐浓。
后宅静悄悄的，方氏已经将所有丫鬟婆子遣了出去，只有初夏守着她。初夏焦急万分的在房中来回踱步，方氏闭着眼，靠在床头，眉心一道深刻的纹路，苍老的脸上满是凄凉。
覃竹进来时，初夏几乎跳起来，可一瞬间她又忍住，故作镇定地打招呼。“阿竹来了。”
覃竹微微点头，并不多言，而是去看里面的方氏，一时间她竟有些认不出了。
这位袁家太夫人辈分虽高，实则还未到不惑之年，从前的她因是妾室扶正，就分外注重梳妆打扮，无论何时力求端庄雍容，好配得上这袁家长房女主的身份。
可今日一见，她仿佛被抽干了血肉，只剩下一副枯槁身子。这其中除了为袁三爷劳心劳力外，是否还有些别的原因。绿枝说有人给她下药，谁会毒害一个后宅寡居的妇人。
方氏一动不动，初夏走到她身旁，轻轻推着她的胳膊，“娘，阿竹来了。”
叫了两声，方氏却没反应，初夏哭了起来。“娘，娘你醒一醒。”
竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔声呼唤。“伯母，我是阿竹，我来看您了。”
在两个女孩的呼唤中，方氏缓缓睁开眼，见初夏满面泪痕，她凄凉一笑，“哭什么，娘没事，只是一时睡过去了。”
她又转头看了看覃竹，似乎满是慈爱。“阿竹，我有日子没见过你了。”
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