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余观山进步最大从进学校时初学七阶直接突破九阶,在三人中率先跃入黄门。叶盛和庄子重也进步迅速,双双达到了初学九阶顶点,就只差临门一脚就可以跳入黄门了。
三年的建灵学院学习生活很快就将结束了,还有三个月他们就能毕业了。能够在多次的残酷战斗中幸存过关,毫发无损,他们三人都欣喜不已,心中都对未来充满了憧憬,可就在这个时候,他们收到了学院发给他们的最后一次出行任务。
在学院的一间学堂里,叶盛双眉紧锁手里拿着老师伊恩递来的学校任务情况单,单上写着:
“最近南普关外士兵未明失踪情况日益增多,驻地守将曾云奇将军怀疑有敌隐藏于关外恐对驻军不利。为查明敌情,特请求学院派出精干人员协助军方情报人员探明关外士兵失踪之谜。学院酌情之后拟派出高级学员叶盛、余观山、庄子重前往,带队老师伊恩。”
叶盛拿着任务纸,心中犹豫不决,说实话他真是不想接这个任务。再有三个月他就能全须全尾地离开建灵学院了,在这个节骨眼上他是真不想再有任何节外生枝的事发生。
伊恩比叶盛大上五、六岁,少年成名,从小就是北方郡有名的修炼神童,当他小小年龄的时候就独自修炼到黄门,后又在建灵学院以全年级第一的名次毕业。其后在北方郡边军服役三年,官至副将,特被建灵学院院长杨锡安强行从军方将他要回,娉为老师,一时传为佳话。伊恩家族与叶家是姻亲,算上来伊恩是叶盛的远方表兄。
伊恩岂能不知叶盛的心思,实际上这次任务他也是不想让叶盛参加,毕竟情况未知,有可能非常危险。
不过在当前这批学子中,余观山、叶盛和庄子重他们三人算是资深学员了,灵力水平也是最高的,更何况他们都曾有过在南普关外多次任务的经验,地情熟悉。因此除了他们三个之外,学院还真找不到更合适的人选了。
伊恩心中长叹一声,拍拍叶盛肩头鼓励道:“盛弟,我也知道这次任务有点为难你们了。不过目前学员中只有你们三人最合适。南普关外你也去过多次,应该地情也很熟悉。这次表哥我亲自带队,定会保你们平安无事。并且事成之后,杨院长会亲自向郡里写信推荐你,到那时候姑夫的县都之位传于你应该没有问题,说不定还会更上一层楼。”
叶盛见伊恩已经如此表态,知事已不可变,只能拱手道谢点头同意。
这时学堂的门被推开,二个健壮青年同步走了进来,正是余观山和庄子重。
这两人见到学院老师伊恩在此,揖身致礼后,叶盛也将手中任务纸向二人展示。纸
三人面面相觑,心中虽多有不愿,但在伊恩的目光之下哪里敢说半个不字。接着,伊恩就开始对任务详细进行布置安排,约好了众人的行进路线。
第二天,天色才蒙蒙亮,伊恩就带着三个学员骑着马离开建灵城向南普关行进。一路上也还顺利,中午到了南普关见了守将曾云奇,了解到就在半月之前,驻军开始接报到有村民结伴出关砍柴失踪。
最初曾云奇还不太在意,关外群山连绵,偶有村民迷失山野或遇上猛兽也是常事。不过这月连续数日都有接报山民外出失踪,更甚是一支十一名士兵的巡逻小分队早上出关巡检,晚上也没回来。
在此刻曾云奇才引起注意,陆续又派出八名军中精英侦察出关查看,但皆都无一人返回。此事前前后后有数十多个村民和十九名士兵失踪。
曾云奇现在也不敢再派出人去查找了,高度怀疑有蛮人军队在山中埋伏,目前南普关已经闭关,全军高度戒备,情况并且已经上报了边军总营。
伊恩和叶盛他们了解到情况之后,略一商量。此时正是午后,红日当空,春光明媚,视野开阔,伊恩决定立即出关查看原由,叶盛等人也赞同。曾云奇见伊恩主意已定,就拔出一支廿人的骑兵小队陪同他们一起出关。
众人飞身上马后,打开城门,由骑兵小队作为向导,径直前往他们平日里常去巡山的场地。
一路上春日融融,暖风阵阵,金灿灿的油菜花和若干不知名的野花舒展着绿叶随风摇曳,空气中弥漫醉人的芳香。山野里很安静,偶然间有山雀在林间发出阵阵的啼鸣,煞是好听。
廿四匹骏马列成两列,有十名边军士兵在前引路,另有十名在后,伊恩和叶盛他们三人皆是被护卫在队中,不紧不慢缓缓前行。
小队队长姓高,骑着马陪伴在伊恩身边。他对伊恩甚为恭敬,一路上“伊大人,伊大人”称赞不绝,还说自己对伊恩极为仰慕。伊恩开始还敷衍着他,后来也烦这种人了,不再理他。
一行人在林间山野上走了一个多时辰,树木渐少顺着山路一个转弯则就进入了一片乱石堆形成的盆谷。大大小小的石头堆在一起,犹如一座座墓包毫无规律四处散落在谷中,因此他们的行进路线也是弯弯曲曲的。
又走了约半个多时辰,当他们还在这盆谷中绕着乱石堆行进时,那个姓高的小队长突然出声道:“伊大人,好像有什么地方不对呀!”
伊恩原本就警惕着四周,就停住马四处张望,谷中一切平静,疑惑问道:“高队长,有什么不对?”
那高小队长摸摸头,双眼迷茫,自语道:“这片乱石堆平日里兄弟们巡查不过十数分钟就可以穿过。今天怎么这路好长?”
伊恩一听心中一惊,向远处眺望,前面还有好大一片乱石堆直达天际,回首看去,来路经过的那片树林还隐约可见。时正下午,骄阳当空,除了他们的行走之声在这乱石堆的山谷之中当真是十分清静。
这时候,叶盛和余观山也驱马过来,低声对伊恩道:“伊师,这边乱石堆谷我们曾经来过,的确如高队长所言面积不大。但如今这等规模,一望无际的乱石堆肯定有问题。”
此时士兵们已经有点燥动,有士兵面露恐惧道:“这片乱石堆莫非是鬼打墙?”
“你个大头鬼!烈日炎炎之下,哪有什么鬼?”另一老兵骂他。
伊恩略一犹豫,挥手向远处树林一指,道:“我们先退回去,再看看。”
于是众人调转马头,后队变前队,由来路返回,这一回走又是半响。
就在这一行人还在这乱石堆里绕行时,余观山突然跳下马,伸手从一座乱石堆顶上取下一块小青石,然后眉头一皱。
他快步走到伊恩马前,道:“伊师,我想我们现在又绕回来了,这是我刚才停留时特意留下的一块标迹石。”
此时在伊恩旁边的叶盛正瞅见了在余观山手中的青石上,划刻有一歪歪曲曲的“余”字。
日已偏西,远处的树林还是隐约可见,但明显他们行走半天这距离并没有缩短。一行人现在个个脸色苍白,每个人都意识到了这次他们遇上了大麻烦。