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清冷动听的声音叫住它们，在宫殿的大厅中清晰可辨。
“你发现了什么？到我的身边来。”
三头犬停住脚步，转过头欢快地扑向自己的主人，三个脑袋都低下来。
来者在每个脑袋上不轻不重地拍打，亚伯看清了冥界大门最后一位守护者的模样。
她就是摆渡人和护林人的孪生姐姐——守门人，和妹妹们一样，戴着遮盖半张脸的鸟类面具，鸟嘴极长、很尖，非常高贵，露出薄薄的青色薄唇和苍白的皮肤。
守门人身姿苗条，婀娜多姿，犹如风华正茂的少女，却冷得像冥府的风，气质出尘；她身穿纯白长裙，弧度优美的脖颈、手腕和腰肢都带着宝石首饰，走起路来“叮叮当当”作响。
冥府使者左手拎着提灯，右手握着一根细长的权杖，雕刻着双头鹰的图案。
三头犬在守门人面前像真正的狗一样乖，翻出肚皮给她抚摸，并发出“呜呜呜”的叫声。
然而，守门人对它们的示好视而不见，目光紧紧锁在手足无措的亚伯身上。
“一位不速之客！”她喃喃自语，“亡灵来到了死亡之门前！”
“我——”
亚伯话音未落，守门人那双明亮的眼睛被杀意布满。
“您拿着【塞西莉亚】和【灰烬行者】？他们理应属于我的孩子！”
三头犬跟主人心意相通，无论刚刚多友好，它们马上跑向内庭尽头，雾气朦胧中，一扇由纯金、纯银和纯铜制作的大门隐约可见，发出森森寒光的镰刀斜靠在镶嵌着珍珠和玛瑙把手上。
左边的狗头衔住镰刀，叼给它们的主人。
接过这把足足两米长的锋利镰刀，守门人不由分说地将放在亚伯的额头处；后者呆呆地望着她和三头犬的动作，就像在看一出歌剧，别说反应了，连干涉和思考都做不到。
两人虽近在咫尺，时间的流动却在刹那间分离开来，变得截然不同。
眼看镰刀即将落下，一个温柔的声音响起。
“姐姐！停下来！”
一个有力的声音同时响起。
“姐姐！不要杀死他！”
慈祥的灰雁穿过西方的楣梁，停在守门人的左侧；冷峻的秃鹫穿过东方的圆柱，停在守门人的右侧。
“我的好妹妹们。”年轻美丽的少女说，“他拿了我的孩子的东西。”
“您是指您的半身，安·休斯。”灰雁率先开口，“您忘记了，他把您的宝物赠予了那位原初时间线之人。”
“所以，我的姐姐。”秃鹫拍打翅膀，“这些宝物和您再无干系。”
守门人放下镰刀，蹙起眉头，忍受着长期折磨她的头疼。
半晌，她才说：“眼前的灵魂既没有失去记忆，也没有意识涣散；他跟生者一模一样。我的好妹妹们，你们放了他一马，按照冥府的规矩，我需要听听其中的理由。”
两只鸟对视一眼，异口同声地叫道：“您的智慧总能解决纷争，菲拉尔卡斯阁下。”
“您先来，我的小妹妹，泽斯厄尔密。”
灰雁说：“尽管命运充满了不幸和苦难，他依然愿意解决他人的烦恼。当我问起那个我会问每位船客的问题时，他答出了我想要的答案。这证明他既有同理心，又有智慧。”
“那您呢，我的二妹妹，密西提多？”
“踏过审判之森时，哪怕知晓会被告密女妖撕咬，他拒绝了我，用【塞西莉亚】杀死了整整15棵窥视之树，让我损失了数以千计的告密女妖。”秃鹫望向失去行动力的亚伯，“勇气和坚强。他赢得了我的尊重。”
两人的求情令守门人动容，她说：“妹妹们，你们认为我应该怎么处置他？”
“我认为。”善良的灰雁说，“这种灵魂是无序的叶法兰法则难得生成的杰作，理应越多越好。”
“我认为。”干练的秃鹫说，“这种灵魂英年早逝太可惜了，我希望杀死他的唯有衰老而已。”
“总之，大姐，我们不希望您让他消散于冥府之中。”两只鸟异口同声，“菲拉尔卡斯阁下，您如何决定？”
守门人沉思片刻，叹了口气，将她的镰刀递给一旁待命的三头犬。
“既然如此，我会放过他；可赞美不死不灭的提灯！但凡流动的时间，都要付出代价，他必须留下与生命等价的东西——例如德克玛拉。”
“女神在上！”
这时，从高拱门传来“哒哒哒”的脚步声，假如亚伯还有意识，就能认出来者的身份——他的引路人。
“泽斯厄尔密阁下、密西提多阁下、菲拉尔卡斯阁下！”
引路人在三位姐妹的面前跪下，虔诚地合上双手，并高举过头顶。
“请您看啊，有人替他交过了钱，让他得以平安无事地穿越这扇死亡之门！”
“哦。”
守门人发出短促的应声，不再刁难亚伯。
随着“嘎吱”一声，那扇高过天际的冥府之门开始松动，门栓掉落的声音空灵，唱起歌谣的最终段落。
温暖阴沉的早晨，寡妇们在哭泣，
贵族们开了一个小小的玩笑；
我早早收起死亡的神迹，
配合着这场骗局。
银色的弄臣默不作声，
只是优雅地摆弄着提线。
微笑地欣赏着木偶们的表演，
在这莱茵之王的宫殿。
等亚伯恢复意识，死亡之门已然大开。
黑与白的轮廓不断褪去，富有活力的柔和色彩再度活跃起来，大自然随处可见的、强有力的轮廓和线条层层扩散，相互各异的元素和谐共存，融合在一起。亚伯从未见识过的完美景象在门外呼唤着他。
生命。
这就是生命的“意象”。
“咚。”
细长的权杖在大理石板上剁了剁，守门人洁白的长裙随风飘荡，像是山谷盛开的百合花，无形的镜子遮挡住了亚伯。
通向另一个世界前，他还面临最后一道关卡。
透过透明的镜面，从富丽堂皇的海洋里，一张令人为之沉思的平静脸庞出现。