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车轮滚过乡间小道的泥泞小路,车厢内颠簸又湿热,空无一人。
马车的主人骑着马缓缓前进,这种场景在依兰的小镇屡见不鲜,无论中古时代或近代,骏马是贵族的玩具。
“最近,我收到了来自朋友的一首诗。”骑马的其中一人说。
假如亚伯在这,他一眼就能认出,此人赫然是在出海时劈了胡杨船长的贝壳号,令他不得不抱着木板求生的神秘贵族。
“原来莱茵贵族也会写诗,我以为这是有份的事情。”另一人接口,他的容貌刚毅,头发略带斑白,穿着短衣,露出满是毛发的手臂。
“尊敬的伯爵先生,理论上是这样,但并非写诗有多么粗俗。您是否听说最近闹得沸沸扬扬的异教徒事件?”
“哦,您是指我家那位贾斯珀·凡·维舍男爵?”
“他当初给亲爱的治安局局长,雨果·维克多写了封描绘宫廷的诗词,就给流放到您的——无意冒犯——菲勒尔城堡里了。”最初说话的人道,“反之,如果足够聪明、有才,好诗人准能得到国王陛下和公爵先生的青睐。”
“他写了什么,子爵先生?”
“诗是这样的:
假如一个人消失了,
不要去寻找;
人应该像声音一样死去,
只留下寂静。”
“听起来像无病呻吟,假如我的士兵有任何人看了这首诗,变得多愁善感,我准把那位诗人扔到格纹琼斯去。”
“问题出现了,我的伯爵先生。”子爵忧愁地说,“这首诗的作者是您的儿子,莱斯·蒙克蒂队长。”
“莱斯?这可不吉祥。”伯爵紧紧皱起两条粗眉毛,“我会找他谈谈的。谢谢您的提醒,鲁伯·凡·奥兰哈子爵。”
“您太客气了,蒙克蒂伯爵,为蒙克蒂家族办事总是我的荣幸。”
莱茵城的轮廓在远处出现,两位贵族又聊了几句有关历史和天气的话题,随后在一条主街上分道扬镳。
鲁伯·奥兰哈子爵拉着蒙克蒂家族送给他的高头大马,目送伯爵那辆奢华的马车消失在繁华奢靡的上城区尽头,旋即骑马朝反方向走去,停在一间靠近河边的联排房屋前。
子爵和一名宫廷鞋匠共享这座房子,他住在二楼,对方住在一楼,男女老幼七口人每天吵得震耳欲聋。
不想和他们一家有交集,子爵拴好马,从后楼梯走上二楼。
他的扈从们趁他不在,占了他的床,当子爵的脚步声一响,他们纷纷弹起来,在走廊迎接他。
“老爷,您回来啦。”
奥兰哈子爵把他的外套递给扈从:“叫你们调查的事情,有什么进展吗?”
一名扈从去接外套,剩下两人你一言我一语,报告着近期的发现,子爵径直走到沙发坐下,喝着扈从递上的水,思绪转动,不住点头。
“总而言之,事情的起源似乎是……”扈从斟酌着措辞,“赫伯特斯大臣对一位维尔纳伊芙歌剧院的歌者始乱终弃,被对方的亲人或朋友实施了报复。老爷,我们不知道是不是……”
“怎么?”奥兰哈子爵斜眼看他。
“若此事属实,恐怕大臣先生的名声将受到损害。”扈从说,“我们发现大臣先生较为不配合,也有这种缘由——他不想曝光寄信者的身份,宁愿承受压力,及骗取免费的警卫。”
奥兰哈子爵放下水杯,翘起二郎腿。
“不用担心。人类是会犯错的,所以我们没法依靠自己的推理。不能指望理解这个世界——我们所能做的就是惊叹于神的创造。真正的知识只来自启示。我们不该质疑公认的智慧。”
“呃,我们不太明白,先生。”扈从们老实地说。
“进一步说的话,即使设法建立一个‘社会’,神的启示永远存在于我们之间,祂会判断人类在哪出生、为谁而生、何时死去。”
扈从们面面相觑,一人说:“您的意思是,对比外国王室,剧院歌者的身份无足轻重,真相大白之际,没人在意大臣先生有错在先?”
“我的意思是,大臣先生的名声受不受损和我没有关系。我完成了工作,至于结果如何,由神定夺。”子爵先生摊开手,“毕竟,我不是大臣先生的朋友,你们呢?”
“不是,老爷,我们不是。”
扈从们连连摇头,沉默半晌,他们又说:“不仅如此,子爵先生,我们收到了一封信。”
“我也有?不会也是威胁信吧?”子爵幽默地说。
扈从们陪着笑,掏出信件放到他的手上,奥兰哈子爵一边拆开,一边问:“我希望不要来自莱斯少爷。我已经没空再迎合他的自艾自怜了。”
“不,不。这封信是亚伯·兰斯先生写的。”
话音刚落,扈从们只见他们老爷的脸色变得铁青,他马上摊开信,扫了一眼,面目愈发狰狞,青筋从脖颈爆出,看起来分外可怖。
“老爷,您没事吧?”
子爵抬起头,脸色血红,冷冷地说:“滚出去,我要仔细看一看我的信。”等扈从们战战兢兢地离开后,他把信揉成一团,狠狠砸在地上。
纸团划出弧线,掉进壁炉,燃起一骤然明亮的火焰,迅速化作焦黑的灰尘。
“亚伯·兰斯,你还活着……你竟然继续大摇大摆地出现在她的面前……我必须赶快斩草除根、完成这项工作,不然……”
子爵咬牙切齿地自言自语,呼吸越来越急促,忽然他双膝跪地,开始祈祷。
“信仁慈的月神,天地万物的创造者;信父的唯一子,我们的救世主新月先知。祂救人族的苦难降临,落在革责玛尼的葡萄园……”
半晌,他平复心情,拿起剑出了门。
扈从们给他披上外套,想要跟着,子爵一摆手。
“我晚上回来。”
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